제785장 정신 폭풍
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
사람들은 거의 잊을 뻔했다. 이곳이 ‘허수 구역’에 위치한 기이한 투영이라는 것을, 이곳이 뒤틀린 위험한 힘으로 가득한 환영 마을이라는 것을, 그리고 자신이 사명을 짊어진 탐색대 속에 있다는 것을……
유요 형교는 순간적으로 황홀경에서 깨어났다. 그는 등불 하나가 자기 앞을 스쳐 지나가는 것을 보았고, 셀레나 겔분신의 목소리가 귀에 울렸다. «정신을 늦추지 마세요. 여기는 그저 투영일 뿐이고, 여기의 모든 것은 가짜라는 걸 기억하세요.»
가오양은 의아한 얼굴로 눈앞의 영면자 몇을 바라보았다. 마음속으로 좀 중얼거렸다—방금 무슨 일이 있었던 거지? 또 어떤 힘이 그들을 침식하려 한 건가? 나는 왜 아무 느낌이 없었지?
멀지 않은 곳, 교회 문가에 있던 노년 신관이 고개를 들고 미소 지으며 적을 맞은 듯 온 신경을 곤두세운 영면자들을 바라보았다. 그리고 온화한 어조로 입을 열었다. «왜 거부하시는 겁니까? 이토록 아름다운 세계인데요?»
신관의 말이 떨어지자, 인근 골목과 교회 앞 광장에서 오가며 분주히 삶을 꾸려 가던 마을 주민들, 본래 다니엘 일행을 못 본 체하던 투영들이 갑자기 모두 발걸음을 멈췄다. 마치 순간적으로 정지한 나무 인형처럼 그대로 굳어 버렸다.
다음 순간, 그들은 약속이나 한 듯 천천히 고개를 돌렸고, 시선은 광장 위의 몇몇 불청객에게 떨어졌다.
마을 전체의 주민들이 조용히 시선을 보내왔다. 이 순간, 가오양조차도 오싹한 기분을 느꼈다!
영면자들은 당연히 더욱 큰 위협을 느꼈고, 오직 셀레나 핑시만이 노년 신관의 시선을 마주한 채, 몇 초 후에 천천히 입을 열었다. «역시…… 당신은 진실에 가까운 영혼을 지니고 있군요. 당신은 이 마을의 주제어를 형성한 투영인가요?»
노년 신관은 담담한 표정으로 천천히 고개를 저었다. «무슨 말을 하는지 모르겠습니다. 다만 당신들이 이곳에 좀 더 머물러 보는 것이 좋겠다고 생각했을 뿐입니다——상층 서사자의 가호를 받는 땅은 행운이지요. 어찌 위험한 허무 속으로 돌아가려 하십니까?»
가오양의 눈썹이 살짝 찌푸려졌다——위험한 허무? 무슨 뜻이지?
이 마을 밖의 ‘허수 구역’을 가리키는 것인가? 아니면…… 1호 샌드박스 안의 현재 어떤 상태를 말하는 것인가?
유리의 시선은 그리 멀지 않은 곳, 노년 신관의 뒤편, 활짝 열린 대문이 있는 그 성당에 머물렀다. 그는 이 구역의 정보 구조를 세심하게 감지한 뒤, 낮은 목소리로 말했다. «저 성당이 바로 출구입니다——안쪽은 아마 표층의 환영 마을과 연결되어 있고, 심령 네트워크의 주간층과도 이어져 있을 겁니다.»
마그넘이 코웃음을 쳤다. «그 녀석이 우리를 대摇대摇하게 들여보낼 생각은 분명 없을 거야.»
셀레나는 천천히 손에 든 영혼 등불을 들어 올리며, 한 걸음씩 가까운 성당을 향해 나아갔다. «궁금하군요. 당신의 상층 서사자가 정말 이곳에서 당신의 영혼을 가호할 수 있는지.»
«상층 서사자는 어디에나 계십니다……» 노년 신관이 천천히 두 팔을 펼쳤다. «주님의 백성이 서 있는 곳에 주님께서도 계시니……»
겹겹이 쌓인 광륜이 노인의 뒤편에 떠올랐고, 거대한 압박감이 갑자기 내려앉았다. 성당 광장 상공 전체에 공허하고 성스러우며 위엄 넘치는 성가 소리가 울려 퍼지기 시작했다——
관측될 수 없는 가오양을 제외하고, 그 자리의 모든 사람은 크고 작게 자신의 심지가 빠져나가고 있다는 것을, 저항 의식이 무너지고 있다는 것을 느꼈다.
이 투영된 마을 안에서, 1호 샌드박스 밖 허수 구역의 깊은 곳에서, 고작 환영에 불과하다고밖에 말할 수 없는 상층 서사자 신관이, 오직 어떤 ‘신앙’의 가호만으로 진정한 힘을 지닌 신술을 펼쳐낸 것이다!
셀레나와 심리학적 은신 상태에 있는 가오양이 동시에 표정이 미묘하게 변했다. 전자인 셀레나는 한 걸음 앞으로 나아갔고, 손에 든 등불은 그 어느 때보다도 찬란한 빛을 뿜어내며 노인의 뒤편에 떠오른 광륜을 밀어붙였고, 광장에 가득 찬, 사람들의 심지를 끊임없이 빼내는 힘에 맞섰다.
유리 주변으로 금빛 룬이 떠올라, 모든 사람을 보호할 수 있는 겹겹의 벽으로 확장되었다. 동시에 이 요서교는 뒤도 돌아보지 않고 외쳤다. «마그넘! 네가 잘하는 일을 좀 해봐!»
붉은 머리칼이 곤두선, 키 작은 마그넘이 두 손을 크게 휘저었다. «심령 폭풍!»
순간, 광장 전체에 겹겹이, 진짜인 듯 환영인 듯한 빛의 물결이 떠올랐고, 그 물결은 돌연 눈부신 빛의 폭풍으로 변했다. 강력한 심령의 힘이 가오양의 시야에 들어오는 모든 것을, 이미 물결처럼 밀려오기 시작한, 얼굴에 광적인 표정을 띤 ‘환영 주민’들을 씻어냈다.
심령의 힘으로 지탱되는 이 투영 마을 안에서, 본래 비교적 은밀한 주술에 속해야 할 심령 폭풍이 진정한 ‘폭풍’을 일으켰다!
수많은 흉측한 얼굴의 투영 주민들이 마치 맹렬한 불길 속의 초상처럼 폭풍 속에서 순식간에 녹아내렸고, 갈가리 찢겨 산산조각이 났다. 가오양은 성당 앞에서 그 노년 신관의 분노 어린 고함이 들려오는 것을 들었다——진짜 송곳니를 드러낸 뒤, 상대는 더 이상 이전의 그 온화하고 예의 바른 가식을 유지하지 않았다. 미쳐버린, 뒤틀린 심지야말로 상대의 진짜 모습이었다!
더 많은 투영 주민들이 거리와 골목에서 쏟아져 나와, 물결처럼 광장 중앙의 탐색조를 향해 밀려들었다. 대열 사방을 호위하는 올빼미 신관들이 잇달아 심지 차원의 공격 주술을 펼쳐 적의 수를 끊임없이 줄여나갔고, 가오양의 귓가에는 다시금 마그넘 교의 천둥 같은 폭음이 울려 퍼졌다. «심령 폭풍!!»
새로운 폭풍이 몰아쳤고, 광장의 석판 바닥조차 이 ‘진짜 폭풍’에 산산이 부서졌다. 끊임없이 밀려오는 ‘투영 주민’들이 너덜너덜하게 흩어져 사라졌고, 폭풍의 휘파람 소리는 심지어 성당 상공의 웅장하고 장려한 성가마저 압도했다. 사람들의 마음속에 있던 그 심지가 분리되고 저항 의식이 사라지는 불쾌감은 빠르게 약해졌다.
이어서 마그넘 교가 다시 두 손을 들어 올렸고, 그의 목소리는 폭풍 속의 천둥보다도 우렁찼다.
«심-령-폭-풍!»
«심-령-폭-풍!!»