第768章 神の誕生
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
神が本当に凡人の信仰によって生じたものだとしても、我々にはまだ彼らを自分たちの『造物』と呼ぶ資格も実力もない……むしろ、我々はそれを、恐ろしく、制御を失い、しかし必然的に起こる『自然現象』と見なすべきなのかもしれない。」
「自然現象……」高旸は思わず脳裏でその言葉を繰り返し、心の中で何かを考え込んだ。
やがて彼はうなずいた。「確かにヴェロダイの言う通りだ。ある種の自然現象かもしれない。しかも……必然的に起こる自然現象だ。」
信仰と宗教は、ほとんど社会活動のひとつの必然的な段階と言ってよい。
文明にはいつも、弱く無力な時期がある。凡人は蒙昧の中から歩み出し、この神秘的で未知なる、危機に満ちた世界に直面し、理解しがたく天威の測りがたい自然に直面する。霊智を備えた知性ある生き物として、彼らが大自然に畏敬の念を抱き、説明のつかぬ自然現象に恐怖や崇拝の心を抱くのは、避けようのないことだった。
そして未知から既知へと向かう過程で、世の万物を認識しようと試みる過程で、凡人は必ず、自分たちを畏れさせ、恐れさせるものに対して何らかの説明を与えようとするのだ。
知識が足りず、力も弱く、文明がまだ揺籃期にあった時代、こうした解釈は……最終的には不可避的に神々へと、あるいはそれに類する何らかの概念へと行き着くことになる。
あの閉鎖された第一号サンドボックスの中で、千百年にわたって運転され続けてきた人造世界の中で、そこに住む者たちもきっと同じ問いに直面したに違いない。我々はどこから来たのか。この世界は誰が創ったのか、と。
ある「預言者」が偶然、世界の背後にあるデータの流れを垣間見たのかもしれない。ある冒険者が偶然、サンドボックスの境界にたどり着いたのかもしれない。彼らは世界の外側にある壮大で混沌とした心の海に驚愕し、世界の背後で稼働する脚本と、オペレーターたちが残した指令の記録を目にしたのだ。
そこで彼らは自分たちの世界について解釈を得た。「上位の語り手」がこのすべてを創ったのだ、と。
そして、本当に「上位の語り手」が現れた。
「永眠者たちは優れた霊魂学のエンジニアであり、優秀な研究者でもあった。だが残念なことに、彼らは技術の領域にばかり目を向け、社会がどのように動いているのかを理解していなかった」と高旸は首を振り、その語気には思わず感慨が滲んだ。「もし彼らが社会の運行の仕組みを学び、文明発展の各段階を理解していたなら、たとえ第一号サンドボックスが制御を失うことを予見できなかったとしても、少なくとも第一号サンドボックスの中で『宗教活動』が現れるのは必然であると予測し、それに対する警戒と準備を整えていたはずだ」
会議室の中はしばし静まりかえった。
ここにいる誰もが忤逆計画を知っており、ここにいる誰もが多かれ少なかれ高旸のあの神々に挑む「道ならぬ」計画に関わっているとはいえ、今日議論された事柄は、皆にとってやはり衝撃が大きすぎた。
誰もが真剣に噛みしめ、誰もがその仮説の各段階を繰り返し検証していた。
皮昀は顎に手を当て、自分の髭をそっと整えながら言った。「ではもし本当にそうだとして、第一号サンドボックスの中に『神』が造り出されたのなら……この件はおそらく収拾がつかなくなるだろう。万物終亡会が造ったあの鹿なら、砲火や海妖の軍団で片づけられる。だが夢の中で稼働する神には、いったいどう対処すればいい？」
「そう悲観的になることはない」と高旸平熙は言った。「たとえその代物が本当に神、あるいは『神に類するもの』だとしても、まだ生まれたばかりで、しかも夢の中に閉じ込められている。その仕組みさえ解明できれば、対処は難しくない。それに永眠者たちも自らの存続のために、必ず全力を尽くしてこの危機を解決しようとするはずだ」
皮昀は愁いを顔に満たし、思わず力を込めて自分の髭を捻った。「ああ……あの時、琥珀の言うことを聞くんじゃなかった。晩年がこれっぽっちも安らかじゃない……」
嘆息が落ちると、老ドルイドは手の中に引きちぎった髭を見下ろし、いっそう愁いを深めた。
「もう繋がないほうがいい」と、向かいに座る莱特がいくらか気遣わしげに言った。「繋がらないと思うよ」
「……ああ……」