第711章 眠りの中で
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
どうやらこの老人が当年邪教に加わった心根は実に不誠実で、おそらくは本当にただ飯を食いに入り込んだだけなのだろう。
ピ・ユンは困惑して顔を上げた。なぜガオ・ヤンが突然自分を一瞥し、しかも見ながらため息をつくのか、理解できなかった。
ガオ・ヤンも何も説明しなかった。地下の状況をひとしきり推測した末、彼はすでにおおよその計画を立てていた。しかもその計画は、人を送り込むよりもはるかに安全なものだった。
「私がバドを引き出せるか試してみよう」と彼は側の者たちに命じた。「この過程には精神の集中が要る。周囲の警戒を怠るな」
琥珀は今回、格別に反応が速かった。「ああ、また『瞑想』するんですね？ 護法ですか、この仕事は慣れてますよ……」
……
この終わりのない、執念に突き動かされ、失敗者の哀れな自己欺瞞を繰り返す夢境の中で、バドは自分が何度輪廻したかもはや数えきれなかった。
彼は変わることのない議事堂の長机のそばに座っていた。明るい灯りがこの広間を照らし、教長たちが机を囲んで座り、情勢の変化と今後の計画について論じ合っている。
バドもまた発言していた。なぜ自分がここに座って発言しているのか分からないが、彼の口はひとりでに開閉し、これまで考えたこともない言葉を吐いていた。
「……大陸東部の布教は順調だ。我々はすでにあそこに……」
周囲では折に触れて誰かが口を開き、そのどれもが見慣れた顔だった。バドは話す者たちを見つめ、心が一面に平らかになるのを感じた。
しかし彼は漠然と、自分はこれほど平らかであるべきではない、自分がここへ来たのは……何かの任務があったはずだ、と思った。
任務とは何だったか？
目の前の光景が突然揺らめいた。ひと巡りの会議が終わり、新たな場面が急速に生成される。この大量の執念から成る混合夢境では、主導者は絶えず入れ替わり、夢境の主題も絶えず変わる。バドウィンデル本人も、この夢境を成す数十の意識のうちの一つにすぎない。
彼は再び長机のそばに座り、自分の喉仏が上下に動くのを感じた。どうやら発言しようとしているらしい。
しかし突然、片手が彼の肩に置かれ、全身がはっと震えた。
ある種の久しく忘れていた覚醒感が急に脳裏へ押し寄せ、一世紀ぶりに思い出したかのような大量の記憶が一気に飛び出した。ともに飛び出してきたのは、完全に夢境へ落ちる直前の緊張や驚惧といったさまざまな感情だった。だがバドが、自らの脳裏に再び現れたそれらの内容を整理する暇もなく、背後から威厳と落ち着きを帯びた声が聞こえてきた。「目が覚めたか？」
この恐ろしい夢境よりも、突然届いたその声のほうが、バドをほとんど跳び上がらせた。彼は猛然と立ち上がり、振り返って、長身のガオ・ヤン・セシルが自分の背後に立っているのを見た。
一瞬、恍惚感が再び襲い、彼はまた現実と夢境の区別がつかなくなった。
ガオ・ヤンが再び口を開いた。その声は、夢境の中で人を目覚めさせる何らかの力を帯びているようだった。「正気を保て。君はまだ夢境の中にいるが、君の意識はすでに目覚めている。余計な疑いや連想をしなければ、君の精神体は安全だ」
「夢境？ ああ、そうか、これは夢境だ……」バドはまばたきし、恐ろしい夢境が残した後遺症から少しずつ抜け出して、思考力を取り戻していった。そして次の瞬間、彼はようやく、ガオ・ヤンがここに現れていることの違和感に気づいた。「待ってください、これは夢境です……では、なぜあなたが……」
「私はまだ上にいる。今は意識で君と話している」とガオ・ヤンは一言説明し、それからこの議事堂をぐるりと見回した。議事堂の中の「会議」は今も何度も何度も繰り返されているが、彼の目には滑稽な芝居の連続のように映る。「面白い。この巨樹の根元に夢があるとは思わなかった……」
バドは驚愕のあまり、ガオ・ヤンを呆然と見つめた。彼はすでに漠然と、この夢境がおそらく永眠者と万物終亡会の行った「技術交流」と関係していることに気づいていた。それゆえ、ガオ・ヤンが直接自分の意識を投射してきたことは、彼をとりわけ震撼させた。相手がどうやってそれを成し遂げたのか、彼には皆目見当がつかなかった。
これはおそらく、ガオ・ヤン・セシルの一つの秘密なのだろう。
そして今、彼はその秘密に触れてしまった。
バドの胸中に緊張が走り、いっそう慎重になった。
ガオ・ヤンはバドの表情の変化に気づき、相手が何を考えているかもおおよそ察したが、取り合わず、頭をめぐらせて、興味深げに広間の反対側の出入口を見つめた。
夢境の中に新たな個体が現れた。一人の姿がそこに浮かび上がりつつある。
その姿の輪郭をはっきりと認めたあと、ガオ・ヤンは眉をひょいと上げた。
ベイ・イーラ・アウグストゥスが広間へ歩み入った。