第708章 戦争修道女団
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
なぜこのピ・ユンはいつも自分にばかり突っかかってくるのか？
バードにはすぐには分からず、しばし気まずい沈黙ののちに首を振るしかなかった。「自分のために弁解するつもりはない。だが、彼らが聖霊平原で計画を始めたとき、私はアンスにいなかった。あの頃、私は大陸東部へ派遣され、嵐の子らと接触していたのだ」
「はは、ただ悪さをする場所を変えただけじゃないか」とピ・ユンは笑った。「嵐の子ら……なるほど、お前はあの連中が何をしているか知っていると？ 彼らはまだ大陸へ戻ってくるつもりなのか？」
「……彼らのことはよく分からない。彼らはほとんどすべての精力を深海に注いでいて、同じ暗黒教派である万物終亡会や永眠者たちでさえ、今では彼らと交流するのは難しいと感じている」とバードはかなり率直に言った。「私は東部大陸の沿岸に近い島で長く過ごしたが、ほとんどは時間の無駄だった。彼らのために物資をいくらか集めたが、多くの時間は深海の影響で変異した彼らの肢体の処理に費やした——まるで医者のような仕事だった……」
「深海の影響で変異した肢体？」ピ・ユンは眉をひそめた。「面白い……興味が湧いたぞ。具体的にはどういうことだ？」
「彼らは海妖が支配するいくつかの海域を占領することに執着しているが、他の暗黒教派の成員を前線の戦闘に参加させることは許さない。彼らが具体的に何をし、何を経験したのかは知らない。ただ、送り返されてきた嵐の子らの何人かにはすでに魚の鱗や鰭が生えており、しかも潮が満ちるたびに『イヴァが呼んでいる』と呟いているということだけは知っている……」とバードは首を振った。「正直に言えば、彼らに起きている変異は、私の目には万物終亡会の多くの暗黒儀式よりも恐ろしく映る。深海……深海には理解しがたいものがあまりにも多く隠れている。あの嵐の子らが一体何に惹かれたのか、それに執着するとは、私にも分からない」
「……ふむ、お前という邪教の徒を残しておいたのは、やはり多少の役には立つな」
ピ・ユンはそう呟くと、それきり微妙に顔色を変えたバードを構わず、視線を遠くへ投げて、前方を走っているもう一台の車を見やった。
前方の魔導車の中では、ガオヤンが政務庁との定例の通信を終え、車載の魔網端末を切ると、思わず感嘆の声を漏らした。「ワルドが派遣した工兵隊が、ソリン堡と豊饒林地の間に魔能方尖碑を二基余分に建てたおかげで、聖霊平原の東南地域と南境の通信問題も、どうにか一部は解決したようだ」
「近頃、磐石要塞は北へばかり工兵隊を送っているね。王劭道を修復するか、聖霊平原でインフラを整備するか、さもなければ合同再建団の組織を手伝うかだ。ワルドの手元の第二兵団は、もうほとんど道路橋梁建設団だと噂されているよ」と琥珀は前方の座席の背もたれにうつ伏せになり、ぶつぶつと呟いた。「考えてみれば、二年前の磐石要塞はまだ門戸を守る壁垒だったのにねえ。本当に夢のようだよ……」
そう呟きながら、彼女は頭を動かしてガオ・ツェンに目をやった。「それにしても、あんたがわざわざ自分で様子を見に来るとはね……意外だわ。よくそんな気楽に出てこられたものね」
「執政官制度と政務庁が存在するのは、私が玄曜城を離れている間も帝国全体が正常に機能し続けるためだ」とガオ・ランコウは言ったが、その視線は思わずソリン堡の方向へ向かった。「それに……ここで起きていることはどうしても気になる。何しろ万物終亡会の巣窟だ。この国が過去二年間に経験したあらゆる激変と転換は、ほとんどがこの巣窟から醸し出されたものだ。どうして自ら確かめに来ずにいられようか？」
「はっ、逃げ出して暇を盗むのに、山ほどの理屈をこねるその才能には感心するわ」とアンバーは、壁に叩きつけられる心配など微塵もない口ぶりで言った（ここには壁などないのだから）。そしてガオ・ヤンが彼女の頭を叩く前に、突然身を起こしてまっすぐに座り、驚いた顔で遠くを見つめた。
「あらまあ……」と彼女は目を大きく見開いて叫んだ。「報告書はあれを……『木』って呼んでたの？」