第566章 戦槌
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
セシルの大管家は泣くに泣けぬ思いだった——なるほど、朝から引っ張り出されて「農機具」を見せられたのは、ひとえに予算を承認させるためだったのか。
だが短い泣くに泣けぬ思いのあと、ヘティはなおガオ・ソンの態度から一抹の切迫と深意を感じ取った。「先祖さま、危機は……一年以内に訪れるとお考えですか？」
「それが最悪の場合だ」とガオ・ヤンは頷いた。「もう夏だ——王都の貴族たちの気性からすれば、そろそろ押し問答も終わるころだろう」
ヘティはガオ・ソンの目つきを見つめ、ゆっくりと頷いた。
先祖の最初の見立てによれば、遅くとも今年の夏には、アンスの貴族たちは偉大なる壁の修復をめぐって合意に達するはずだった。それは彼らの効率が本当にそれほど正確に計算できるからではなく、情勢がそう決めているからだ。
彼らは夏の前半のうちにすべての押し問答と議論を終えねばならず、そうしてこそ秋に十分な人手と資源を組織し、適切な代表を選び出し、精霊たちとともに障壁の近くへ赴いて修復工事を始められるのだ。長引けば天候が冷え込み、隊の出発にはより高いコストがかかり、しかも寒い冬には各種の工事が難しくなる。環境の厳しい偉大なる壁の近くで、施工の困難ゆえに安全な避難野営地を適時に築けねば、そのとき直面しうる損失と工事失敗の代償は、いかなる家門といえども負いきれるものではなかった。
「彼らが最終的に、この『年寄り』を引っ張り出してアンスの代表として障壁の修復に向かわせるかどうかは別として、アンスの内戦は障壁修復のこの期間、しばらく止むことになる。だが長くは止まらない——障壁の修復と補強の作業にはおそらく一、二年から三年かかる。この問題が片づけば、後顧の憂いはすべて消え去り、内戦はただちに再開され、しかも……必ずこれまで以上に激しくなる。あらゆる底線も面子も引き裂かれるだろう。そのときになって、セシルがなおも局外に身を置いて没頭して発展し、なおかつ双方から稼ごうなどと……おそらくそう容易くはいくまい」
そこまで言って、ガオ・ヤンは一息つき、言葉を続けた。「だからわれわれは早くから備えねばならない。工事隊の道中の時間を算入すれば、障壁は早ければ来年の秋の末に修復が完了するかもしれず、われわれに残された『安全余量』は、来年の夏を超えることはない——武器装備も、生産されてから慣らしと調整に時間がかかるのだ」
ガオ・ヤンの、ほとんど一歩一歩を精確に計算し尽くした計画を聞きながら、ヘティは思わず唇を噛んだ。「物事は本当に、お見立てどおりに運ぶのでしょうか？」
「多くの場合、計画は当てにならない。現実はつねに予想を超えていく。戦場と同じだ——十を超える作戦案を用意しても、いざ戦争が始まれば指揮官たちの即興に頼るしかない。いや、むしろ突っ込むしかないことだってある」と高は声を上げ、ヘティを見つめて言った。「それでも優れた意思決定者は計画を立てる。少なくとも、計画があれば我々には為すべきことがある。そうだろう？」
高暘自身が知っている。彼の情勢分析など所詮は「分析」にすぎない。たとえ高暘？セシルの経験があり、衛星精の経験があり、前世の経験があったとしても、自分の分析が正確だと保証することなどできない。だがヘティに言ったとおり、少なくとも……計画は必要だ。
ヘティはうつむき、厳かな口調で言った。「はい、承知いたしました」
高硯はうなずくと、あの試作戦車へと向き直り、弾むような、どこか楽しげな声で言った。「よし、それじゃあ次は、この冷たく硬い大男に名前をつけてやろう——」
すべての目が期待に満ちて彼を見つめた。彼はその鋼鉄の戦車をしげしげと眺めやった。
四角い装甲、硬質な線、素朴で落ち着いた外観、まっすぐに伸びるレールガン……
正直に言って、まるでハンマーのようだ。
「戦鎚と名づけよう。戦鎚I型主力戦車だ」