第512章 偶然の出会い
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そしてこの技術の価値を最大限に発揮するには、魔導車の原理に基づいて、さまざまな機能を持つ専用の作業車両を製造する必要があった。
長く高旸の薫陶を受けてきたレベッカは、すでにモジュール設計と汎用技術の概念を身につけており、しかもそこから大きな利点を味わっていた。だからこそ今回魔導車が完成すると、高旸が求めるのを待つまでもなく、あの娘は自分で「汎用台座」の方案を考え出したのだ。
その方案の中でレベッカは、第一世代「四七五式」魔導車の台座を、他の外殻や牽引物と容易に接続できるモジュール式台座に仕立てる必要があるとし、それを基礎に貨物車、乗合車、農業機械、作業機械を含む大量の派生車両を造るべきだと論じていた。彼女はさらに報告書の末尾に簡素な戦車の見取り図まで描いていた——基本構造は、四七五魔導車の台座に軽量魔導砲を一門溶接し、車体の外側に鋼板を一回り取り囲むというもの……
その車頭には、いかにもちぐはぐな衝角までついていた。
素朴で、粗削りで、発想は単純かつ乱暴——だが、驚くべきことに変わりはない。
正直に言えば、この報告書を目にしたとき高旸はしばらく驚きを隠せなかった。まだこの方面の構想を口にする暇すらなかったからである……
そしてこの報告書の隣に置かれていた第二の書類は、高旸自身が起草中の計画書だった——
『新式メディアの潜在的価値の開発』
新聞はすでに南境で次第に流行しはじめ、その普及範囲はほぼすべての鎮級単位にまで達していた。そして新たな魔網放送は十字軸線を中心に、ますます多くの都市をカバーしつつある。南境の人々はこうした新事物に少しずつ慣れ親しみ、一方で——新聞や放送を作る者たちもまた、この新しい仕事に少しずつ慣れていった。
新式メディアが情報伝達において果たす役割はすでに徐々に現れはじめていた。とりわけ冥垣城事件において、世論宣伝が示した力は政務庁の誰もが深く印象づけられたものだった。ヘティもかつて、あの新聞や番組の力は完全武装した一個軍団にも劣らないと感嘆したほどである。
だが高旸は、これらの新式メディアの価値はまだ遠く開発し尽くされてはいないと考えていた——それらは依然として応用範囲の狭い、政務庁が事務を公布する際に用いる道具にすぎないのだ。
内容は単一で、品揃えは乏しく、商業的収益にも欠ける。新メディアというよりは、巨大な掲示板と言ったほうがいい。
これは高旸の当初の目標とはあまりにかけ離れていた。
彼は筆を執り、計画書の中に次の段階の推進計画を列挙していった——領民が自らこれらの新事物に参加するよう導く方策を講じ、領主が生み出したものは領主だけのものでなく普通人にも使えるものだと人々に深く認識させること、より多くの民生市場を創出し、これらの新事物を「生きた」ものにしてその価値を最大化すること……
そうすることの利点は明らかだった。新聞の商用欄を開放するという一点だけをとっても、一方ではより迅速に民智を開き、普通人の思考と行動を刺激してセシルの文化建設を加速できる。他方では経済的収益を生み、現在セシル政務庁がますます重くなりつつある財政圧力を緩和できる——過剰な建設事業はセシル公国の経済を圧迫しており、現在セシルが生み出す新事物の多くは徹底した「公式プロジェクト」で、公国の財政に完全に依存しながらも、ほとんど費用を回収できず（あるいは初期費用しか回収できず、後続の収益を生み出せず）、百パーセント「政務庁産業」であって、各種の民間団体とはほぼ完全に遊離している。
現段階ではまだ問題はないが、いずれ巨大な問題となることは避けられない。
もちろん、その過程でいかに有効な管理統制を行い、これらの新事物が政務庁の掌握を離れるのを防ぐか、それも真剣に考慮すべきことだった……
高旸は眉をひそめて思索し、筆は書いては止まり、止まってはまた進んだ。彼は新式メディアの今後の発展方向とそれに対応する管理制度を考えねばならず、また領民をいかに導くべきかを考え、この時代の人々の思考様式を考えねばならず、計画書の作成は容易ではなかった。
まさにそのとき、ベティの声が突然扉の外から聞こえ、高旸の思索を遮った。
「旦那様！ カロルのコーデ様とパル様がお見えになりました！」
高旸は一瞬きょとんとし、やがてそのいくぶん聞き慣れない二つの名が誰を指すのかを思い出した。
商業部長パドリックが推薦したあの商人親子だった。
「通せ」
扉が開き、コーデとパルは一抹の緊張を帯びて領主の書斎へと入ってきた。
彼らはついに、あの南境の支配者を目の当たりにしたのだ。
彼はゆったりとした書卓の後ろに座り、手には筆を握っていた。背後には巨大な床窓があり、陽光が床窓から室内に降り注ぎ、あの開国公爵の肩に落ちて、まるで淡金色の外套をまとっているかのようだった。
彼はコーデが想像していたよりもさらに大柄だった。
「公爵閣下」短い驚きのあと、大商人は慌てて息子を手繰り寄せ、恭敬しく礼を尽くした。「我らはこのうえない光栄に存じます——閣下の輝きがこの地を照らさんことを」
（うわっ！！）
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