第443章 技術取引
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
その代わり、君はカマエルとレベッカについて虹光砲の背後にある汎用エネルギー技術を学べ——十分に理解し、条件が整ったと判断したなら、その技術を深海に送り返すことも選べる。他の海妖を連れてくるのも歓迎する。もちろん、途中で立ち去るなら、十分な艦船技術の資料を私たちに残してもらわねばならないが。」
海妖の娘は気持ちよく承諾した。
ガオ・ヤンが長らく気にかけていたこの取引は、ついに成立した。
彼はついに、この卓越した失われた文明の技術を手に入れた——ごく一部ではあるが。
ティルが持ち出したそれらの状況については、実は最初から考えていたことだった。
海妖はどの陸上種族ともまったく異なる文明であり、しかも彼女たちの技術は、何度目の魔潮の前かも分からない「失われた紀元」に由来している。そのため技術の道筋が人類と同じでありようはずもなく、ただ「造船」一つをとっても、ガオ・ヤンは一つや二つならぬ重大な「分岐点」を思い描けた：
海妖の最初の船は、極めて高い確率で潜水艦だった——彼女たちは水底で発展してきたのだから。
海妖の最初の潜水艦には、密封という概念など毛頭なかったはずだ。中は外と同じ海水で満たされ、ちょうど人類が作る幌馬車のようなものだった——これは彼女たちの生命形態が決めたことだ。
たとえ水上を航行する船を造るとしても、海妖どもはおそらく脱出艇のような救命設備など微塵も考えたことがないのだろう。防水隔壁すら造れないかもしれない。船が沈んだらどうするのか。潜水艦のように潜ればいい。潜水艦まで沈んだらどうするのか。みんなで海底を押せばいい。船体がその場で粉々に砕け散ったらどうするのか。みんなで泳いで帰ればいい——これはきわめておそらく、海妖の造船技師が抱く最も理にかなった発想なのである……
だがそれでも、高暘は海妖のティルが領地の造船技術に計り知れない推進力をもたらしうると信じていた。
何はともあれ、ティルが何気なく口にした「流体力学」という言葉だけで、自分の判断が正しかったことが証明された——これは造語であり、人類の共通語における「流動」と「法則」という二つの単語を無理やり組み合わせたものだった。ティルが言ったときも一瞬言葉に詰まったほどで、そばにいたバイロンとレベッカはその言葉を聞いて完全にきょとんとしていたが、高岑（こうしん）にはその言葉が何を意味するのかが即座にわかった。
そのうえ、海妖たちが今造っている船に密封技術があるかどうかについて、高暘はまったく心配していなかった。なぜならティルが、海妖の都市はもともと飛行可能な巨大艦であったと話していたのを覚えていたからだ。この盐水魚どもの生存需要からすれば、その船の中には「海洋生態圏」が模擬されていたはずであり、だからこそ今の彼女たちはきわめて驚くべき密封技術を備えているに違いない——
水を船の外に封じるのも、水を船の中に封じるのも、たいして変わらないのだから（琥言乱語）。
もちろん、海妖の「造船」技術と人類とのあまりの隔たりを考慮すれば、高暘は戻った後、「セシル船舶製造局」の仕事のやり方についてもよく考えねばならない。造り上げた船があまりに「海妖色」に染まりすぎて、かえって実用に耐えないということのないように。そしてまた、ティルが結局は海妖の中の専門技術者ではないことも考慮に入れるべきだろう。彼女はおそらく自分と似たような「キーボード・ウォリアー」（ネットで駄弁るタイプの理論専門家）なのだ。だから、この魚にはあくまで特殊顧問として関わらせ、プロジェクトの総指揮には据えない方がいい……