第428章 「接収」
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
磐石要塞のあの伝統派貴族どもには、ほとんど情報網と呼べるものがないとはいえ、彼は少しの意外も許すわけにはいかなかった。
ただ、この微妙な緊張状態は……なかなか泣くに泣けず笑うに笑えないものだった。
だが幸い、彼はそれほど気にも留めていなかった。兵士を率いて城内に入り、いくつかの表面的な体裁を整えた後、彼は城の奥深くへと赴き、大きな窓のあるあの部屋の戸口までやって来た。
部屋の戸口を守る女中とは、高旸は一度だけ会ったことがあった。だが前回会ったとき、高旸はまだ城の客だった。今回彼女の前に立つ彼は「征服者」の姿であり、女中は思わず緊張した。彼女は敵を前にしたかのような面持ちで高旸を見つめ、わずかな勇気を奮い起こそうと努めていた――それは小さな主人を守ろうとしているかのようだった。だがその勇気も、高旸が口を開いたとたん、ほとんど逃げ去ってしまった。
「ドアを開けてくれ」高旸は言った。「パティに会いに来た。」
「……お嬢様はお休みになっておられます……」
「緊張することはない」高旸は笑った。「私はパティの友人だ。」
門番のメイドはまだ何か言いたそうだったが、その時ドアが内側から開き、パティの世話を担当するもう一人の付き添いメイドが出てきて、やや畏敬の念を込めた目でガオ・チェンを見た。「お嬢様がお会いになりたいと。」
ガオ・イエンはうなずき、部屋に足を踏み入れる前に、門番のメイドに称賛の目を向けた。「君は勇敢だ。」
部屋の中では、パティが彼女専用の椅子に座り、一日で最も燦爛たる陽光を浴びていた。
彼女の顔色は初めて会った時よりもずっと良く、明らかにピー・ユンが何度か治療に訪れた成果が現れていた。
「ガオ・ヤンおじさま！」ガオ・ソンの姿を一目見た瞬間、この小さな娘は興奮し、大きな笑みを浮かべ、懸命に頭を支え、唯一動かせる腕を揺らした。「会いに来てくれたの！」
ガオ・ヤンはパティの前に来て、微笑みながら腰をかがめた。「約束しただろう、会いに来るって。」
小さな娘はとても嬉しそうだった。この陽光に満ちた部屋は、緊張に満ちた外の城とはまるで別世界のようで、ここでは戦争の暗雲など一瞬たりとも現れたことがないかのようだった。パティは興奮してガオ・ダイにたくさん話しかけ、最後になってようやく尋ねた。「ガオ・ヤンおじさま、ママはいつ帰ってくるの？」
「もうすぐだよ」ガオ・ヤンは小さな娘の前にしゃがみ、笑いながら言った。「今度、彼女を連れて帰ってくる。」
小さな娘の頭が震えていた。うなずいているのだが、うなずく幅度をうまくコントロールできていない。「うん、ちょっと会いたくなっちゃった。」
「君は全然怖がっていないようだね」ガオ・ユンはそっとパティの髪に触れた。強く触れればこの子を傷つけてしまうのではないかと恐れたのだ。「知っているかい、実は君のママは僕と戦っているんだよ。」
「知ってるよ」パティはそう言って、数秒間の間を置き、傷跡の残る顔に突然小さな、ずる賢い笑みが浮かんだ。「でも……おじさまは実はママの友達なんでしょ？ おじさま、安心して、誰にも言わないから！」
ガオ・ヤンは一瞬呆け、それから仕方なさそうに笑った。
その後彼は立ち上がり、パティに別れを告げ、部屋を出て廊下へと来た。
忠実にロペニー・グランを仕え、女男爵が「行方不明」となった後も城の秩序を維持してきた中年の執事が、廊下で彼を待っていた。
「ロペニーから聞きました、あなたは信頼に値する方だと。」