第364章 最初の新聞
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ただ、言いたいことを言ったまでのことです」サンティスは、領地中を一日中あちこち歩き回りながら、その実、領主の近衛でもあるこの影の達人に一礼し、興味深げに尋ねた。「ただ少し不思議に思っただけです。なぜ領主はこのことにそんなに気を遣うのか、と。ゴドウィンは優れた学者ですが、特別な存在ではありません」
「一度の試みだと思えばいい」と琥珀は何気なく言った。「気にするな」
「試み、ですか……」サンティスは小声でつぶやき、それから口を曲げた。「まあ、領主には領主の考えがあるのでしょう」
琥珀は応えなかった。彼女の身体は空気のなかでしだいに薄れ、やがてサンティスの目の前から消え去った。
それからさらに四日が過ぎ、セシル領の領民たちは、町の中心にある政務庁広場の前に、まったく新しい事物を目にすることになった。
それらはインク特有の匂いを放ち、幾つもの束がきちんと積み重ねられて、セシル領だけにあるコンクリート製の小さな台の上に置かれていた。この台はほとんどの場合、政務庁の役人たちが領民に領内で新しく現れた珍しい品々を見せるために使うものだった。二人の兵士が台のそばに立ち、整然と並んだ印刷物を見張りながら、集まってきた人々に台の上のものが何であるかを説明する役目も担っていた。
新聞。
誰もが手にできる読み物。
集まった人々は互いに論じ合っていた。早く来た者が後から来た者に領主がどんな新しい品を発明したのかを説明し、ある者は新聞の内容を推測し、もっと多くの者はその値段と具体的な効能を推測していた。
最初は、好奇心から試しに手に取る者はほんの一握りかもしれない。
だがすぐに、懐に余裕のあるセシルの人々は気づくだろう。これからは自分たちだけの「書巻」を持てるのだと。
台から少し離れた場所で、灰色の学士長袍をまとったゴドウィン・オーランドと二人の弟子――臨時の編集者と「記者」――が、遠くから台の周りの様子を眺めていた。
サンティスはゴドウィンのそばに立ち、遠くの光景を見つめながら、小さく独り言をもらした。「今日からまた一つ、特権が打ち破られたな」
ゴドウィンは物思いにふけった。「知識を持ち、自由に読むという特権か……」
「自ら手を貸してみて、感触はどうだ？」
「悪くない。」