第214章 極北と極南
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
伝訊術や秘銀の環のような魔法や道具はあるものの、これらの伝達技術を身につけた者はきわめて少なく、しかも互いに有効な情報共有の手段を持たないため、これらの技術によって遠方の出来事を適時に全面的に知ることはできなかった。大多数の平民、さらには貴族にとっても、情報伝播の主な道筋はやはり旅の隊商と、書簡を運ぶ専門の使者たちだった。
そして人里離れ、旅商人を惹きつける度合いの低い新セシル領にとって、情報伝達の遅さはいっそう問題だった。
領地の内部では、ガオ・ヤンが簡単な伝令の隊を組織しており、さらに現在のセシル領の主要な人口集住地は町、西部の伐採場の村落、東部の鉱山の村落（すでに小さな町に近づきつつある）の三か所しかないため、内部の情報伝達はまだ問題ではなかった。しかし外部と連絡を取るとなると、現在の領地の人力と物力では独自の信道を組織するわけにはいかず、頼れるのはきわめて限られた、坦桑鎮からやってきて食糧や布や奴隷を売る商人たち、それにカント領やレスリー領へ特別に派遣した外派の人員が情報を集めてくることだけだった。
だからガオ・ヤンが、王国の領内各地で邪教徒の活動の兆しが発見されたことを知ったのは、彼が王都へ警告を発してから一か月後のことだった。
これもアンドリュー・レスリー子爵の情報網を借りた結果だった。迅速なグリフォンの伝令がいなければ、徒歩の行商人の足だけでは、王都から南境まで往復するのに一か月では済まなかっただろう。
目の前の情報を見て、ガオ・ヤンは眉を固くひそめた。
琥珀には、朝早くに坦桑鎮から届いたこの書簡に何が書かれているのか見当もつかなかった。彼女はそばで退屈そうに短剣で木片を削っており、顔を上げて高崧の表情を見ると、何気なく尋ねた。「どうしたの？ 米の値段でも上がった？」
「いや、邪教徒だ」
琥珀はたちまち椅子から飛び上がった。「また邪教徒と戦うの？！ あ、今からお腹が痛いじゃ済まないかな？」
「ここじゃない」ガオ・ヤンは琥珀を一瞥した。「南境を除く、王国内の各地で邪教徒が現れているんだ」
その言葉を聞いて琥珀はほっとし、うつむいて席に戻り、自分の木片を削り続けた。「ああ、こっちの迷惑にならなきゃいいのよ」
ガオ・ヤンは、この精霊の恥知らずをどうしようもなく見つめながらも、心のなかでは相手と同じように気楽でいることができなかった。
事態は自分が当初予想したとおりだった。邪教徒はすでに王国のあらゆる隅々にまで浸透しており、国境の領主の領地で彼らの活動の痕跡が見つかっただけでなく、王都の近く、聖霊平原にまで彼らが事を起こそうとしている兆しがあった。
大量の邪教徒の巣窟が発見され、摘発されたが、それ以上のものはわずかな痕跡を見つけたと思った矢先に手がかりを失ってしまうだけだった。
あるいは発覚した時にはすでに手遅れで、邪教徒たちはとっくに邪悪な生贄の儀式を終えており、地元の貴族が発見したのは儀式の後の血なまぐさい現場だけということもあった。
こうした不安をかき立てる情報とは別に、もう一つの事柄が同じように高旸に切迫感と……そして居心地の悪さを覚えさせていた。
すべての情報があまりにも時代遅れで、王都からの知らせは一か月前のものであり、北境の状況に至っては今なお手に入れることができないでいた。
彼は自前の情報網を築き、それを自分の手中に収めねばならなかった。しかも当代のあらゆる情報伝達の仕組みよりも効率的で、より合理的でなければならなかった。
今のところ伝訊術の法術模型はまだ解析できておらず、電磁波通信の試みも失敗に終わっていて、技術的には当分の間、高旸が思い描く「現代的な通信網」を実現することは不可能だった。だが、たとえ安価で即時性のある通信手段がなくとも、彼はまず枠組みだけを作り上げることはできた。
錬金工場のあの薬剤が、彼に一つの道筋を思いつかせた。