第205章 一つの扉？
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そのとき、視界の端で、琥珀がいつの間にかのこのこと円環のそばまで行き、彼女の大切な小刀で円環の表面の紫黒色の晶体をつついているのに気づき、彼はとっさに声を上げた。「おい！ 何をしてるんだ！ これは触ったら……」
「安心して、盗んだりしないわよ！」琥珀はすぐさま目をむいて高岑を一瞥し、職業病が出たのではという疑いを声高に晴らした。「ただ、この水晶に残る力の波動がちょっと……馴染みがある気がしただけ」
「知ってるのか？」高暘は驚いた。「この水晶を見たことがあるのか？」
琥珀はまるで専門家か学者のように、円環にはめ込まれた晶体を眺め、空いた左手で光滑な顎を撫でた。「わたくしの長年の犯行経験によると……」
高暘「……は？」
「こほん、仕事の経験、仕事の経験」と琥珀自身もすぐに言い間違いに気づき、慌てて言い直した。しかし現場の者は皆すでに聞いてしまっていたので、彼女は厚かましくも話を続けた。「わたくしの経験からすると、この水晶はおそらく滅多に見られない暗影親和性の晶体で、全元素水晶の中で最も高価な一種よ。それに正直に言えば、純度も恐ろしいほど高いわ。これほど高純度の暗影水晶は今ではほとんど見かけないのよ」
「暗影だと？」高暘はまばたきした。彼は元素水晶の存在を知っている。この特殊な魔法結晶は、通常の魔力水晶が高元素濃度の環境で長期間浸食と改造を受けることで生成されるもので、自然界の暗影環境は希少であり、長期間にわたって暗影環境を維持し、しかも濃度が基準に達する場所はなおさら稀である。ゆえに暗影傾向の元素水晶は最も高価で稀少なのだ。高暘・セシルはかつて博学者と称されていたが、主な技能点は薬草学、荒野生存、領地建設、そして怪物を斬ることに費やされており、魔力水晶の研究は多くない。だが琥珀は開国大公の墓すら暴こうとしたことがある上に、それ自体が暗影親和性の狂気じみた飛び抜けた存在なのだから、彼女がこの水晶を見たことがあるのも不思議ではなかった。
「暗影界と関係があるのか？」高暘は推測しながら尋ねた。
琥珀は胸を叩いた。「じゃあ、わたくしが先に入って様子を見てくるわ！」
「待て」高攸は相手が暗影界に入る前に、彼女の腕をぎゅっとつかんだ。「私も一緒に連れて行け」
琥珀は一瞬ぽかんとし、ふいに前回遺跡の実験室で暗影界に入ったとき、神の血肉と直面した恐ろしい体験を思い出し、たちまち冷や汗がにじみ出た。慌てて高崧の腕をつかむ。「だったら、あんたが先に歩いてよね！」
高暘は泣き笑いのような顔で、急に臆病になったこの半エルフを見つめた。手を振って言う。「行こう行こう」
琥珀は深く息を吸い込み、気持ちを落ち着けてから、自らの暗影親和性の才能能力を発動させた。
懐かしい恍惚感が再び襲い、高暘は目の前の光景が揺らぎ始めるのを感じた。しかし、彼がかすかに暗影界の景色を見ようとしたそのとき、そばにいた琥珀が突然「あいた」と声を上げ、続いて二人はそろって臨界状態から「転げ出た」。
琥珀はくらくらしながら頭をさすり、しばらくしてからようやく気づいた。「どうやら……弾き出されたみたい？」