第172章 カント領の客
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
それからはこの北方王国の長い冬が待っている。まずは六十日に及ぶ、霧深く湿った寒さの霧月、続いては六十日の冷冽の月、全国的降雪が断続的に復興の月が訪れるまで続き、セシル領の位置する「南境」でさえ霜と雪に覆われるだろう。
何しろ、アンス王国はすべて大陸の北方にあるのだから。
荒野の流民たちがもっとも寒い日々が来る前にセシル領へたどり着き、保護を受けられるのかどうか。領地の冬季建設計画が予定どおりに実現するのかどうか。アンスとティフォンの国境で、この冬に戦が始まるのかどうか……
高旸は車室の側面の覆い板を引き上げた。しだいに陰り、暗くなる空模様のなかで、彼はすでにカント古城が斜め前方の丘陵にそびえているのを見て取れた。その古い石造の建築は領地でもっとも高い場所から天を突き、いくつもの黒々とした塔の先端が、まさに雨雲に覆われようとする空をまっすぐに指していた。そして城の下の広大な土地には、びっしりと並ぶ町並みが広がっていた。
いま夜の帳と雨雲が同時に訪れようとしており、空が早くも暗くなったことで、町のなかにはしだいにまばらな灯がともりはじめた。高旸はそれらの灯の数と分布を細かに数え、この土地の貧富と秩序を推し量った。
灯は想像よりも多く、しかも町のいたるところに見ることができた。
雨のしずくが一つ、斜めに馬車の幌の覆い板をくぐり抜けて高旸の顔に落ちた。雨粒とともに入り込んでくるのは、もの寂しい寒風でもあった。琥珀は車室の隅で毛布をきつくかき寄せ、うつらうつらとつぶやいた。「高旸、窓を閉めて……」
高旸は笑って覆い板を下ろした。防水木板でできた幌の屋根には、すでにしだいに密を増す雨音が響きはじめていた。
馬車はカント領の肥沃な、そしてすでに刈り入れの済んだ農地のあいだを疾走していった。馬車が来た方向——領地の外へと通じる道は、しだいに雨の帳に覆われ、ぼんやりと霞んで、見分けがつかなくなっていった……