第69章 失敗した計画
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「これがおっしゃった方法通り、成品に水を混ぜた後のものよ」レベッカはまばたきしながら言った。「確かにすぐ固まるし、固まった後は見た目も石みたいなんだけど、実際はもろくて脆いの……」
リベカがそう言い終わらぬうちに、一匹の琥珀がどこからともなく這い出してきた。「何がそんなに軽くて脆いんだ？ 俺にも味見させろ！」
ガオ・ヤンはすかさず相手を影の中へ押し戻し、黒々とした塊の山へ向き直ってため息をついた。「どうやら失敗らしい」
彼はリベカの手順を何度も確認し、原材料から製作過程までまったく問題がないことを確かめた。さらに、リベカ自身が各種原材料の割合や火力、焼成時間などあらゆるパラメータをわざわざ調整し、四つの窯で何度も交差試験まで行い、さらには質感や産地の異なる石灰石や粘土まで取り替えてみたが、得られた結果はどれも大同小異だったことまで把握した。
この世界は、ふたたびガオ・ヤンに自らの特異さと悪意を突きつけてきたのだった。
物質の性質が噛み合わない――記憶にあるありふれた土製の配合のうち、果たして幾つが使えるというのだろう。
ガオ・ヤンは、条件さえ許せば、頭の中にある簡便な方法で検証可能なものすべてを一度試してみようと決めた。そしてその決断と同時に、テストがことごとく失敗する覚悟も固めていた。
その間も、リベカはじっと彼を見つめていた。ようやく皆の役に立てると思ったのに、またも失敗してしまったこの娘は、ガオ・ヤンが提供した「配合」に問題があるなどとは微塵も考えず、無意識のうちに自分自身に原因を帰していた。「祖硯人……わたし、あなたを失望させてしまいましたか？」
「いや、どんな試験も長い過程を要するものだ。とりわけ新しい材料を探すときはなおさらだ」ガオ・ヤンは首を振りながらため息をついた。「さまざまな石や土で焼成を試み続けてくれ。いくつか可能な配合をまた渡そう。これを長期的な、暇なときに試す仕事だと思ってくれればいい。ただ、製鉄所のほうの進み具合に支障をきたさないようにな」