ときめきの青春時代 - 第297章　既往は咎めず - 清風書屋

田龍の部屋の扉を押し開けて中に入った。田硯は田龍と向かい合って座り、二人は何かを話していた。なんとも和やかな光景だった。どうやら二人ともこの一時の温もりを存分に味わっているらしく、田龍と田硯の間には、これほど打ち解けた語らいが長いことなかったようだった。

楊策と孫臨が扉を押し開けて入ってくるのを見て、田龍は少しばかりたじろいだ。この時刻に孫臨が自分の部屋に現れるとは思ってもみなかったのだ。そのせいか、部屋の空気はいくらか気詰まりなものになった。

楊策が自分を許したとはいえ、孫臨の胸の内に恨みが残っていないはずはないと田龍は分かっていた。今や自分は勢いを失い、根っからの囚人の身だ。だから楊策が約束してくれたところで、孫臨がどうしても自分を許さぬと固執すれば、楊朔玄がそれに逆らうはずもない。それゆえ田龍の胸中はやはり穏やかではなかった。

「軍の兄貴……」田龍のこの一声は心からのものだった。これまでとは違い、茶化すような口調ではなく、心から恐れかしこまる気持ちを込めて発したものだった。

「田……叔父さん。孫叔父さんが様子を見に来てくれたよ」。楊策は田龍と呼びかけようとして、少し考えてから田叔父さんと呼んだ。何しろ田硯の手前もあるし、それに楊朔玄は彼をアフリカへやって、いわば参謀の真似事でもさせるつもりなのだから、いくらか丁寧な呼び方をしたのだった。

とはいえ、この「田叔父さん」という呼びかけに田龍はいたく感激した。楊策を見やり、孫臨を見やり、その眼差しはいくらか揺れ動き、口元を二度ほど動かしたかと思うと、突然立ち上がって床に膝をついた。体を縛っていた縄はすでに解かれていたので、動きは自由だった。もちろん、楊策が立ち上がらせようとすれば、彼は膝をつくことなどできはしなかった。だが楊策はそのまま跪かせておいた。孫臨の胸のわだかまりを少しでも減らしたいという思いもあったのだ。

「軍の兄貴、楊先生、この田龍は許されざる過ちを犯したことを承知しております。すべては私が魔が差したせいです。今さら軍の兄貴の許しを乞おうとは思いません。ただ、どうか東華のあの子にまでお怒りを向けないでいただきたいのです……」田龍とて生き延びたい気持ちはあったが、この状況では何かを捨てねばならない。もし孫臨が本当に自分を根に持っているのなら、田龍は自分自身を捨てるよりほかにないのだ。

田龍が突然膝をついたのを見て、孫臨は一瞬たじろいだが、すぐにまた驚嘆した。田龍は長年自分の下についてきたが、こうした振る舞いに出たことは一度もなかった。孫臨は田龍が硬骨の漢で、軽々しく人に膝を屈するような男ではないと知っていた。今日自分に跪いたのは、息子を守ろうという思いの表れにほかならない。

「もうよい……」孫臨は田龍のことをまだ根に持っていたが、跪く姿を見て怒りもいくらか薄れた。手を振って言った。「楊策、田硯、二人とも先に出ていてくれ。田龍と話したいことがある」

田硯は、孫臨が父に不利なことをするのではないかと少し心配したが、父自身が罪を負う身なのだから、多くを言うことはできなかった。たとえ孫臨が気を変えて田龍を殺そうとしても、田硯は何も言えなかったのだ。

だから田硯はただ苦笑いを浮かべ、顔を上げて楊策を見やった。楊珉嵐が安心させるように頷くのを見て、二人は連れ立って部屋を出た。

「お前も起きろ、田龍」。孫臨は床にいる田龍を見つめ、手を挙げて促した。

「軍の兄貴、お許しくださらねば立ちません！」田龍が言った。「それでもお気に召さねば、自害して償います！」

田龍の言葉に孫紅軍は思わず唖然とした。確かに胸の内にはまだ田龍への不満もあったが、楊策はすでに彼と話をつけており、二人の間ではすでに合意ができていたのだ。

孫臨は楊策が見せた財力を見てから、ようやく心が解けたと言えた。今思えば、東海孫家の財産など大したものではない。だから孫臨もそれほど田龍を恨まなくなっていた。

「楊決桓の考えは、私を彼の私有島へやって全面的な仕事を仕切らせ、その島を世界的なリゾート地に仕立て上げるというものだ。お前には私の参謀役をやってもらう。引き受けるか」。孫臨は顔を引き締め、田龍に向かって詰問した。

「何ですと！」田龍は顔を上げ、信じられない思いで孫臨を見つめた。これほど孫臨を裏切っておきながら、孫臨は竟に過去を咎めず、以前のことを水に流し、しかも重任を任せようというのか。田龍はたちまち呆気にとられた。

「どうした、嫌なのか」。孫臨は鼻を鳴らして尋ねた。

「引き受けます、もちろん引き受けます！」田龍はようやく自分の耳が確かであることを悟った。孫臨は本当に自分をアフリカへやって、島の建設を手伝わせるつもりなのだ。

「引き受けるなら、さっさと立て」。孫臨は笑いながら悪態をつき、田龍の尻を蹴って、早く立ち上がるよう促した。

田龍は、孫臨が今度こそ本当に自分を許したのだと分かった。そうでなければこんな言葉は出ない。礼を述べると同時に、慌てて立ち上がった。「軍の兄貴、私は以前、一度過ちを犯しました。これからは私の働きぶりを見ていてください」

「あまり大きなことを言うなよ。その時になって励まねば、同じように殺してやるからな！」孫臨は脅すのを忘れなかった。「忘れるな、あそこは楊決桓の天下だぞ！」

「はい……」田龍は恐れかしこまって応じた。

孫臨は胸のわだかまりを一度下ろしてしまうと、田龍の以前の行いをあれこれ考えることもなくなり、彼に率直に自分のこれからの構想を語り始めた。大事をなす者は細事にこだわらない。今の孫臨の立場は、数億の資産を束ねる舵取りから、一つの島の指南役へと一気に変わり、その視野もずいぶん広がっていた。

田龍はといえば、今回の教訓をかみしめ、胸の内にもはや分不相応な望みなど抱くことはなかった。今から思えば、楊決桓の実力はとうてい自分ごときが揺るがせるものではない。

昼時になると、張金鍋が一卓の酒席を設えて戻ってきた。楊詠瑾はこれまでのことを水に流し、田龍も同じく卓を囲むよう招いた。楊策の打ち出した方針があったので、孫潔をはじめ誰も田龍に対して敵意を見せることはなかった。

むしろ田龍自身がひどく恐縮していた。

食事は和やかで友好的な雰囲気の中で進んだが、皆の沈黙からも、互いの間にできた隔たりが一朝一夕に解けるものではないことがうかがえた。

だが幸い皆腹が減っていたので、細かいことにこだわらずに済んだ。田龍と田硯は昨夜もろくに食事をしておらず、孫臨、孫潔、孫三に至ってはなおさらだった。だからこの卓の酒肴も、あっという間に七八割がた片づいた。

酒も料理もたっぷりと堪能したあと、楊珉嵐は田龍に言った。「田叔父さん、少し二人でお話ししたいことがあります」

田龍は怪訝そうに楊朴祁を見やった。先ほど硯とはすでに話を済ませたところだ。この時分に楊策が自分と何を話すのか分からなかったが、とにかく楊策が呼んだ以上、行かぬわけにはいかない。彼は立ち上がって言った。「分かりました、楊先生」

「やはり楊策と呼んでください。楊先生ではどうにも落ち着きません」。楊珩野は面倒くさそうに手を振った。「何と言っても、私と田硯の奴は同い年の間柄ですから、そう呼ばれるのはどうも慣れません」

「ではお言葉に甘えて！」田龍も固執しなかった。楊珉嵐がこうした細事にさほどこだわらず、楊策が重んじるのは人の心であって、こういった虚飾の礼節ではないと知っていたからだ。

このとき楊策は田龍を以前の部屋へ連れて行かなかった。孫臨と話したあの部屋、すなわち田龍がかつての執務室だった場所へと向かった。もっとも、今やこの場所の主となったのは楊稷言だった。

部屋に入ると、楊策は机の後ろの社長椅子に腰を下ろし、田龍は客のように脇に立っていた。

「座ってください、田叔父さん。遠慮は要りません。過ぎたことは過ぎたこと、私も追及するつもりはありません」。楊策は手を軽く押さえて、どうぞという仕草をした。

田龍は頷き、あまり気取ることもなく楊朴祁の隣のソファに腰を下ろすと、楊策に向かって言った。「楊先……明、何なりとおっしゃってください」

「あなたの黒幕の話です」。楊晏川が言った。「知っていることをすべて話してください」

「分かりました」。田龍は楊策が問いただそうとしているのがこのことだと聞いて、胸をなで下ろした。何しろ今は、楊策が気を変えるのではないかとひどく怯えている身だ。楊詠瑾が考えを変えさえしなければ、何を聞かれようとありのままを話し、知っていることは残らず明かそう、そう思ったのだ。

「この黒幕の話ですが……実のところ、知り合ってからもうずいぶんになります。ただ、以前はそれほど深い付き合いではありませんでした！」田龍が言った。「出会ったのはある宴席でのことです。友人に紹介されたのです」

「どんな友人だ」。楊晏川が言った。

「華総でした。当時、華総が紹介してくれたのです」。田龍は少し考えてから言った。「そうです、間違いありません、彼です！」

「華総」。楊策はたちまち眉をひそめ、尋ねた。「どの華総だ」

「華氏宝飾行の華総です！」田龍が補足した。

「彼か！」楊策はたちまち胸をなで下ろした。先ほど田龍が華総と言ったとき、楊策はぎょっとし、とっさに周晏寧の母親のことを思い浮かべたのだ。楊決桓は心の奥底では、どの黒幕であれ周晏寧の母親と関わりを持ってほしくないと思っている。彼女でさえなければ、他の誰であっても構わないのだった。

だが、楊策が意外に思ったのは、田龍と黒幕を引き合わせたのが華氏珠宝の華総だったことだ。