제297장 지나간 일은 묻지 않는다
설레는 시절 · 1 / 3 페이지
문을 밀고 밭룡의 방으로 들어갔다. 밭연이 밭룡과 마주 앉아 있었고, 두 사람은 이야기를 나누고 있었다. 무척 화기애애한 모습이었다. 보아하니 두 사람 모두 이 순간의 온기를 흠뻑 누리고 있는 듯했고, 밭룡과 밭연 사이에는 오랫동안 이토록 화목한 대화가 없었던 모양이었다.
양책과 손림이 문을 밀고 들어오는 것을 보고 밭룡은 살짝 놀랐다. 이런 때에 손림이 자기 방에 나타나리라고는 생각지 못했던 터라, 잠시 방 안의 분위기가 다소 어색해졌다.
밭룡은 알고 있었다. 양책이 자신을 용서했더라도 손림의 마음속에 자신을 원망하는 감정이 없을 리 없다는 것을. 지금 자신은 이미 세력을 잃고 철저한 계하의 몸이 되었으니, 설령 양책이 약속을 했다 하더라도 손림이 굳이 자신을 용서하지 않겠다고 나선다면 양삭현이 그와 뜻을 달리하지는 않으리라. 그래서 밭룡의 마음은 여전히 몹시 불안했다.
«군 형님……» 밭룡의 이 한마디는 진심에서 우러나온 것이었다. 정말로 몹시 두렵고 황송해서였다. 이전처럼 완전히 희롱하는 어조로 손림에게 말했던 것과는 달랐다.
«밭…… 아저씨. 손 아저씨가 보러 오셨어요.» 양책은 그를 밭룡이라 부르려다가 그래도 곰곰이 생각한 끝에 밭 아저씨라고 불렀다. 아무래도 밭연의 체면이 있었고, 또 양삭현이 그를 아프리카로 보내 개머리 군사 같은 직책을 맡기려 했으니, 그만큼 예를 갖춘 것이었다.
그러나 이 «밭 아저씨»라는 소리에 밭룡은 무척 감동했다. 양책을 바라보고, 또 손림을 바라보며 눈동자가 다소 흔들렸고, 입꼬리가 두어 번 꿈틀거리더니 이내 벌떡 일어나 땅에 무릎을 꿇었다. 몸에 묶였던 밧줄이 이미 풀린 터라 동작은 자유로웠다. 물론 양책이 그를 일으키려 했다면 애초에 무릎을 꿇을 수도 없었겠지만, 양책은 그가 그렇게 하도록 내버려 두었다. 손림의 마음속에 남은 앙금을 조금이라도 덜어 주고 싶었던 것이다.
«군 형님, 양 선생님, 저 밭룡은 제가 용서받을 수 없는 잘못을 저질렀음을 압니다. 모두 제가 전에 마귀에게 홀린 탓입니다. 지금 군 형님의 용서를 빌려는 것이 아니라, 다만 동화 그 아이에게 화를 옮기지 마시길 바랄 뿐입니다……» 밭룡은 살고 싶기도 했지만, 형세 앞에서는 무언가를 버려야 했다. 손림이 정말로 아직도 그를 마음에 담아두고 있다면, 밭룡은 자신을 버릴 수밖에 없었다.
손림은 밭룡이 갑자기 땅에 꿇어앉는 것을 보고 잠시 어리둥절했으나, 이내 다소 충격을 받았다. 밭룡은 그를 이렇게 여러 해 따라다니면서 이제까지 그런 행동을 한 적이 한 번도 없었다. 손림은 밭룡이 강직한 사내라 함부로 남에게 무릎을 꿇지 않는다는 것을 알고 있었기에, 오늘 자신에게 무릎을 꿇은 것은 곧 자기 아들을 감싸려는 심정을 드러낸 것임을 알았다.
«됐다……» 손림은 본래 밭룡의 일에 아직도 앙금이 있었으나, 밭룡이 무릎을 꿇는 것을 보고는 노기가 상당히 누그러졌다. 그는 손을 저으며 말했다. «양책, 밭연, 너희 둘은 먼저 나가 있어라. 밭룡과 할 말이 있다.»
밭연은 손림이 아버지에게 해를 끼치지 않을까 걱정이 되었지만, 아버지 자신이 이미 죄를 지은 몸이었기에 더 말할 수가 없었다. 설령 손림이 마음을 바꿔 밭룡을 죽이려 한다 해도 밭연은 더 말할 수 없었다.
그래서 밭연은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지으며 고개를 들어 양책을 바라보았다. 양민람이 그를 안심시키듯 고개를 끄덕이자, 두 사람은 함께 방을 나섰다.
«너도 일어나거라, 밭룡.» 손림은 땅에 있는 밭룡을 보며 그에게 손을 들어 올리라고 했다.
«군 형님, 허락해 주지 않으시면 일어나지 않겠습니다!» 밭룡이 말했다. «아직도 못마땅하시다면 저는 스스로 목숨을 끊어 죄를 속죄하겠습니다!»
밭룡의 말에 손홍군은 어이가 없어 웃음도 울음도 나지 않았다. 물론 마음속에 밭룡에 대한 불만이 아직 남아 있었지만, 양책이 앞서 이미 그와 이야기를 나누어 두 사람은 이미 공통된 인식에 도달해 있었다.
손림은 양책이 보여 준 재력을 보고서야 마음이 열린 셈이었다. 지금 돌이켜 보면 동해 손가의 그 재산도 정말로 대단할 것이 없었기에, 손림도 그만큼 밭룡을 원망하지 않게 되었다.
«양결환의 뜻은 나를 그의 개인 섬으로 보내 전면적인 업무를 주관하게 하고, 그 섬을 세계적인 휴양지로 만들며, 너에게는 내 개머리 군사 노릇을 시키겠다는 것이다. 하겠느냐?» 손림은 얼굴을 굳히고 밭룡에게 꾸짖듯 물었다.
«예!» 밭룡은 고개를 들어 다소 믿기지 않는 얼굴로 손림을 바라보았다. 그는 이미 손림을 그토록 배신했건만, 손림이 오히려 지난 일을 묻지 않고 지난 원한을 개의치 않으며 중책까지 맡기다니, 밭룡은 순간 어리둥절하고 놀라움을 금할 수 없었다.
«왜? 싫으냐?» 손림이 코웃음을 치며 물었다.
«좋습니다, 당연히 좋습니다!» 밭룡은 그제야 자신의 청력에 문제가 없다는 것을 확인했다. 손림이 정말로 자신을 아프리카로 보내 섬 건설을 돕게 한 것이었다.
«좋다면 어서 일어나지 않고 무엇 하느냐?» 손림은 웃으며 욕을 하듯 밭룡의 엉덩이를 발로 걷어차 그를 얼른 일어서게 했다.
밭룡은 손림이 이번에 정말로 자신을 용서한 것을 알았다. 그렇지 않고서야 이런 말을 할 수 없었다. 그는 고맙다는 인사를 하면서도 얼른 몸을 일으켰다. «군 형님, 제가 전에 이미 한 번 잘못을 저질렀습니다. 앞으로는 제가 어떻게 하는지 지켜봐 주십시오.»
«말은 너무 크게 하지 마라. 그때 가서 제대로 힘쓰지 않으면 그대로 죽여 버릴 수도 있으니!» 손림은 위협하는 것도 잊지 않았다. «잊지 마라, 그쪽은 양결환의 천하라고!»
«예……» 밭룡은 두렵고 황송한 마음으로 대답했다.
손림은 일단 마음속 앙금을 내려놓자 밭룡의 지난 행적을 더는 생각하지 않고 그에게 자신의 앞날에 대한 생각을 솔직하게 털어놓기 시작했다. 큰일을 하는 자는 소절에 얽매이지 않는다고, 이제 손림의 위치는 순식간에 몇억 자산의 조타수에서 한 섬의 선도자로 바뀌었기에 눈도 한결 넓어져 있었다.
밭룡은 이번 교훈을 마음에 새기고 다시는 마음속에 감히 어떤 엉뚱한 생각도 품지 않았다. 지금 보아하니 양결환의 실력은 결코 자신이 흔들 수 있는 수준이 아니었다.
정오 무렵, 장금과는 한 상의 술자리를 마련해 왔고, 양영근은 지난 원한을 개의치 않고 밭룡도 함께 상 옆에 앉도록 청했다. 양책이 정해 둔 기조가 있었기에 손결을 비롯한 이들도 밭룡에게 적대감을 드러내지 않았다.
밭룡 자신만이 무척 쑥스러워했다.
한 끼 식사는 화목하고 우호적인 분위기 속에서 진행되었지만, 모두의 침묵 속에서도 서로 간의 벽이 잠깐 사이에 풀릴 수 있는 것이 아님을 엿볼 수 있었다.
다행히 모두가 배가 고팠기에 여러 가지를 따지지 않았다. 밭룡과 밭연도 어젯밤에 제대로 먹지 못했고, 손림과 손결, 손삼은 더욱이 밥을 거의 먹지 못했기에, 이 한 상의 술자리는 얼마 지나지 않아 거의 다 비워졌다.
배불리 먹고 마신 뒤, 양민람이 밭룡에게 말했다. «밭 아저씨, 따로 좀 이야기하고 싶습니다.»
밭룡은 다소 의아한 눈으로 양박기을 바라보았다. 앞서 그와 연은 이미 이야기를 나눈 터였다. 이때 양책이 그를 찾아 또 무슨 이야기를 하려는지 알 수 없었지만, 어찌 되었든 양책이 부르는데 가지 않을 수 없어 어쩔 수 없이 몸을 일으키며 말했다. «알겠습니다, 양 선생님.»
«그냥 양책이라고 부르십시오. 양 선생님은 좀 어색하니까요.» 양형야가 손을 저었다. «어찌 되었든 저와 밭연 이 녀석은 같은 또래입니다. 그렇게 부르시면 좀 익숙하지 않습니다.»
«그러면 삼가 명을 따르겠습니다!» 밭룡도 굳이 고집하지 않았다. 그는 양민람이 이런 세세한 일에는 그다지 신경 쓰지 않는다는 것을 알고 있었다. 양책이 중시하는 것은 한 사람의 마음이지 이런 허례허식이 아니었다.
이번에 양책은 밭룡을 그의 이전 방으로 데려가지 않았다. 대신 손림과 이야기를 나눈 방, 즉 밭룡의 예전 사무실로 왔다. 그러나 이번에는 양직언이 이곳의 주인이 되었다.
방에 들어선 뒤 양책은 책상 뒤의 사장 의자에 앉았고, 밭룡은 손님처럼 한쪽에 서 있었다.