第66章 吸血老妖
剣、蒼天に問う · 3 / 3 ページ
吸血老妖はふいに一声、鋭く嘯き、張清越を放して後ろへ躍り退き、己の手を見やった。見れば、血を吸ってふっくらと膨れていた肌が、ほとんど瞬時にして、突然しなびてしまい、もとの状態よりもさらに醜くなっていたのである。
一方、前方では張清越の身体がふらふらと揺れていたが、彼の手にあるあの玄鉄棍、とりわけ棍の先端の珠が、不気味に輝き出し、その周囲の血の筋を赤く照らし出していた。
吸血老妖はふいに冷笑を漏らした。「どうりで姜老三があんな死に方をしたはずだ。なるほど、奇妙なのは貴様のほうだったか。ふふん、世の中にこれほどの奇珍があろうとは。小僧、貴様の命もまとめてくれてやれ！」
そう言うと身を躍らせ、鬼の手を爪と化し、今度は張清越の頭頂めがけて、まっすぐに突き下ろした。哀れ張清越は今や全身の力も尽き果て、もはや抵抗する術もなく、この吸血老妖の爪の下に斃れるかと思われた。
「妖孽め！」
一声の怒号が響き、その声には怒りが満ちあふれていた。灼熱の熱波が瞬く間に空を裂いて押し寄せ、まるで大波が空を呑み込むかのように、森全体を席巻した。彼らの周囲十丈の内側では、すべての木々が忽ちにして枯れ果て、ただ一道の燦然たる火光だけが天の果てから降り注ぎ、この空を覆う黒雲をことごとく引き裂いた。
吸血老妖は大いに驚き、顔色を失った。来た者の道行の高さは尋常の比ではなく、張清越を傷つけるどころではなく、両手を疾く後ろへ引いた。その甲高い嘯き声の中で、赤色の髑髏の血光がますます盛んになり、その身前に血のように真っ赤な光の壁が立ち昇った。
「轟……」
雷鳴が大地に落ちて轟くかのように、火光が血の壁に激突し、しゅうしゅうと熱波が轟然と湧き起こり、たちまちにして赤色の仙剣と化して震え動いた。その巨大な力は吸血老妖を真っ直ぐに後方へと押しやり、数丈の遠くまで退かせたが、この力は少しも衰えず、依然として山が呼び海が嘯くがごとく、真っ直ぐに押し寄せてきた。
吸血老妖の顔色がさっと白くなり、一声叫んで法訣を変化させ、十指を続けざまに動かすと、瞬く間に赤色の髑髏の両眼から二道の血光が射し出で、血の壁を透かして、あの赤い剣に打ち当たった。
大音響の中で、赤色の仙剣は逆さまに飛び去り、吸血老妖の体もまた大きく震え、数歩退いて、ようやく体を支えることができた。
「『赤焰』！」吸血老妖の眼に忽ち森々たる寒気が浮かび、顔は霜のように冷たくなった。
灼熱の熱波は一瞬にして収まり、火光が閃いた処に、田不悔がゆっくりと姿を現した。その後ろにもう一つの人影が閃き、それはまさしく蘇婉であり、倒れかけた張清越を抱き留めていた。張清越は師父と師母が駆けつけたのを見て、心が温かくなった。
蘇婉は心配の色を浮かべ、彼を見つめながら低い声で言った。「小凡、大丈夫？」
張清越は力を振り絞って笑いながら言った。「大丈夫です、師母……」
彼は言葉を言い終わらぬうちに、突然眼前に金星が閃き、続いて目の前が真っ暗になり、そのまま気を失ってしまった。
蘇婉は眉をひそめ、田不悔は吸血老妖を構わず、まずは張清越の方へと目を向けた。
しばらくして、蘇婉は診察を終えると、懐に手を入れて一瓶を取り出し、黄澄澄とした丹薬を一粒こぼして張清越に飲ませ、それから田不悔に向かって軽くうなずき、低声で言った。「死にはしない。」一呼吸置いて、遠くの吸血老妖を一瞥し、その眼には憤慨の色が浮かんだ。「吸血**だ！」
田不悔の顔に怒気が一瞬よぎり、振り向いて、吸血老妖の視線とぶつかった。
「吸血老妖、おぬしも数百年の名を成した者でありながら、斯様な残虐卑劣な手段で、一人前の小輩を相手にするとは、何様のつもりだ？」
「呸！」吸血老妖は忌々しげに言った。「お前の弟子の命は命だが、我が弟子の命は命ではないのか？」
田不悔は冷たく言った。「お前の亡霊の弟子などが、何の関わりがあるというのだ？」
吸血老妖は目つきを鋭くして言った。「あの者が空桑山万蝠古窟の下で我が弟子を殺したのだ。ならば我が殺しに行く、何が悪い？」
「よし！」田不悔は突然一声叫んだ。「殺しは見事だ！」
吸血老妖はむしろ一瞬呆気に取られた。
田不悔は冷やかに一笑し、言った。「私はかねてよりこの弟子を軽んじておったが、今日一目して、思っていたよりも見所があるとわかった。民の害を除くことを心得ておるとはな！」
吸血老妖はこれには大いに腹を立て、怒って言った。「よし、よし、お前たちのような畜生どもが、百年前に石を井戸へ落とす仕打ちで我を追い詰め、今日はちょうどお前の赤焰剣と再びまみえることができよう！」
田不悔は深く息を吸い込み、右手を宙に払った。刹那、赤焰仙剣は主人の心を聞き取ったかのように、あたかも同じく激しく微かに震え動いた。
「百年前、おぬしをまんまと逃がしてやったが、今日はもう一度見せてもらおう。この、我が弟子をさげすみ辱めるとは大胆不敵な吸血**が、一体どの程度に達したものかと！」
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