第58章 傷心
劍問蒼天 · 3 / 3 ページ
魔教の者たちは身をかわしてこれを避け、轟隆という音とともに、また一つ小山が消え去った。生きとし生けるものが再び塗炭の苦しみに陥り、またも往生咒を唱えねばならなくなる。
「この賊秃驢、禿げ頭め！度胸があるなら口を閉じてかかってきやがれ、一日中そこでちんぷんかんぷんに呪文を唱えやがって、お前さんたちに呪い殺される前に、煩さで殺されちまうわい！」
「阿弥陀仏、野狗施主よ、そなたは罪業が深い。今なお悔い改めぬとは、死後、阿鼻地獄に堕ちるであろうぞ！」
「ペッペッペッ！賊秃驢め、お前さんはまだ出家の身か？よくもまあ、面と向かって儂を呪いおるわ！」
「……」
張清越は後ろでこの声を聞き、なんとたいそう聞き覚えがあるではないか。よくよく見れば、あの日空桑山の万蝠古窟にいた、容貌の異様な野狼道人である。今は魔教の陣営の前方に立ち、顔に怒りをみなぎらせ、唾を飛ばしながら、正道の梵音寺の僧一人を指差して罵っている。そして年老の大、林鋒、劉鎬、あの美貌の若妻も、今は魔教の者たちの中に立っていた。
張清越が、この連中までここへ来ていたのかと思っていると、ふいに背後から仏号を唱える声が聞こえた。「阿弥陀仏、張師弟、ご無事で何よりです」
張清越が振り返ると、見知った顔だった。梵音寺の法澄と法浄の二人である。先の万蝠古窟の八人の中で、梵音寺のこの二人の僧はずっと彼と気が合い、とりわけこの法澄は、なおさら彼に目をかけてくれていた。しかも田霊素の口から、彼はこうも聞いていた。あの日、陸雪琪の反対を押し切って死霊淵を去る決断をしたのはこの法澄だが、そのときの彼の面色の沈痛さは、どうにも装えるものではなかったという。
張清越はそれを聞いてからずっと感謝の念を抱いていた。今、法澄と法浄の二人を見て、慌てて礼をとって言った。「師兄方、ご機嫌よう」
法澄は彼を仔細に眺め、長く息を吐き出し、顔に微笑みを浮かべて言った。「古人の言に『吉人自有天祐』とあります。今、まことにその通りだと存じます。張師弟、大難を免れましたこと、まことにおめでとうございます。きっと後福がありましょう」
長身の法浄は、頭一つ低い師兄の後ろに立ち、同じく低くこもった声で言った。「張師弟、運が強いですな」
張清越は胸に感謝し、言った。「お二人の師兄、お気遣い痛み入ります」
法澄は微笑んでうなずき、やがて場の中を見やった。野狼道人はすでにかの梵音寺の僧と法を競い始めている。彼は手を伸ばしてそっと彼の肩を叩き、言った。「また暇なときに話しましょう」
張清越は慌てて応じた。「はい」
法澄は二歩ほど歩いて、ふとまた振り返り、張清越に微笑みかけて言った。「張師弟、お暇があれば、貴派の陸雪琪陸施主のところへ顔を出して差し上げなさい。彼女はそなたのことをたいそう案じておりますぞ！」そう言って、顔にいささか神秘の色を浮かべ、法浄と顔を見合わせて笑い、ともに去っていった。
張清越は一瞬呆けたが、思わずかたわらの蒼嵐門小竺峰のほうを見やった。今回、小竺峰の座主水鏡大師は来ておらず、女弟子たちは大師姐の文珮を中心に、蒼岩道人と田不悔の差配に従っていた。陸雪琪は今まさに、彼女たちの中に立っている。
一か月余り見ぬうちに、陸雪琪はいくらか痩せたように見えた。あの傷のせいであろうか。しかしここから見る限り、張清越はなおもはっとするような思いを抱いた。この女はなんと生まれつきの艶麗、絶世の容貌なのであろう。たとえ痩せても、それはあたかも咲き誇る百合の間に、そっと現れた一滴の清らかな露のようなものだ。寂寞として、いささかの孤高を帯び、いっそう清麗さを添えている。
小竺峰の門下の女弟子たちは、おおかたが美しい容姿の持ち主で、周囲の無数の視線を引きつけていた。梵音寺の、わき目も振らぬ老僧たちを除けば、蒼嵐門や焚霞谷の男弟子たちも、意識するとせぬとにかかわらず、皆こちらへと目を向けていた。陸雪琪はとりわけ、最も多くの視線を集めている。ただ、このときの彼女は、またもや当初の冷ややかな傲りを取り戻しており、視線がふと張清越の上をかすめたときも、ただ淡々と一瞬留まっただけで、すぐに移ろい、他の表情は何ひとつなかった。
張清越の心には、どこか物足りなさのようなものがよぎった。だがしばらくすると、むしろいくらか嬉しくなってきた。もともと彼は、この氷のように冷たい美しい女にいささか畏れを抱いていたのだ。今、彼女が自分を相手にしないのを見て、かえって気が楽になった。ほどなくして、彼の意識は田霊素の「くすくす」という笑い声に引きつけられ、もうそちらから離れられなくなってしまった。