劍問蒼天 - 第58章 傷心 - 清風書屋

」田霊素と碧璃が同時に叫んだ。

張清越とて、実のところ大したことではなかった。先ほど彼は空中で、四人の合力の重撃をまともに受けたのだ。真法の護りと玄鉄棍が前方で大部分の力を遮ってくれたとはいえ、宋大義たちの修行は張清越よりはるかに深い。怪しいと気づいて幾分手加減をしたとはいえ、その大力は彼をなおも叩き落としたのだった。幸いにもその下がちょうど海面であったため衝撃は少なく済んだが、これが固い地面だったなら、張清越もただでは済まなかったろう。

そのとき張清越はもともと胸が鬱していたうえ、この気まずい場面に刺激され、気血が逆巻いて、なんとひと口の血を噴き出したのだった。ただこれは淤血で、大げさに見えるが、別段差し障りはなかった。

もっとも、田霊素たちにそれがわかるはずもない。彼女はこの末の师弟と幼い頃からたいそう仲がよく、心配のあまり、すぐさま駆け寄ってきた。ところが、身を動かしたとたん、向かいのあの魔教の少女もなんと焦りの色を浮かべて駆け寄ってくるではないか。

田霊素はさすがに女の子で、心配りが細やかだったので、驚いて足を止めた。しかし宋大義と杜必言はそれを見て、この魔教の妖女が傷ついた小師弟につけ込もうとしているのだと思った。一声の喊声とともに、宋大義の「十虎」仙剣が風に迎えて大きくなり、碧璃めがけて真っ向から斬り下ろされた。

碧璃はちょうど張清越を気遣っていたところで、焦る心にこの大男が立ちはだかったものだから、かっとなった。しかしその勢いの激しさを見れば、侮るわけにもいかない。彼女は身をひねり、一道の緑の光芒と化して、まさに間一髪のところで十虎の光芒をすり抜けた。ただ、まだ一丈も飛ばぬうちに、前方に白光がきらめき、奇妙な形の四角い法宝が飛んできた。

碧璃は一目ではそれが何かわからず、まともに受けるのは危険だと、やむなく身を止め、右手を風の中に招いた。玉のような指先に、一輪の真っ白な小花が現れた。まさに彼女の得意の法宝「傷心花」である。

傷心花は碧璃の法訣に従って宙に舞い上がり、その奇妙な物を受け止めた。碧璃がよくよく見れば、腹立たしくもあり、おかしくもあった。目の前のそれは六面の方塊で、その上には点々と数字が刻まれている。なんと骰子ではないか。正道の中にも、こんな道にはずれた法宝があるとは、まことに珍しい。

傷心花の白光がぐっと迫り、たちまち杜必言の骰子を一丈の彼方へ押し返した。見るに、杜必行は碧璃には遠く及ばぬらしい。もっとも杜必言は修行では宋大義に劣るが、人柄ははるかに機転が利いた。道行が足りぬと見るや、無理にぶつかろうとはせず、他の二つの骰子を繰り出し、上下に舞わせて攪乱してきた。

三つの骰子は稲妻のように飛び交い、上から打ち、下から突き、めまぐるしく回りながら左右を兼ね備える。傷心花の間合いへは攻め込めぬものの、碧璃もまたしばし抜け出せずにいた。ほんの片時を費やしただけで、背後からは宋大義がすでに追い上げてきた。

碧璃は先ほど宋大義と手を交えたことがあり、この男の修行が深いのを知っていた。いざ一対一で戦うとなれば、自分とても必ずしも勝てるとは限らない。まして前方にはこの小賢しい男がいて、しかも傍らには張清越の言う「霊児師姐」までもが立っている。今宵はとても勝ち目はあるまいと悟った。彼女は張清越のほうを遠く一目見やり、心の中で恨めしげに毒づいた。「この小僧め！」

宋大義が追いかけようとしたとき、杜必言と交戦中の妖女が突然身を翻して飛び戻り、手にしたあの花が突然、千百の奇妙な花を幻出させ、一瞬、天を覆い日を遮った。宋大義はぎょっとして、急ぎ心を集中して備えたが、これはただ碧璃の目くらましにすぎなかった。無数の花の中、碧璃の緑の姿が天へと舞い上がり、疾風のように駆け去っていった。

宋大義が今にも追おうとしたとき、杜必言の声が聞こえた。「大師兄、追わなくていい」

宋大義はすぐに思い直し、慌てて仙剣を収め、一同とともに張清越のもとへ駆け寄った。

東海の流波山は、島の山勢が雄大かつ険峻で、占地もきわめて広い。大きさからいえば、東海の諸島の山脈の中でも第一と言ってよい。しかしこの山は辺境の地にあり、人跡もまれなため、名の響きにおいては、かえって東海のもう二つの名山、すなわち「蓬莱仙山」と「閻羅の島」には遠く及ばない。

もっとも、今の流波山は、古来まれに見る賑わいを見せていた。幾日も続けて、魔道の者たちがこの山間で何かを探し回っている。山は広大とはいえ、修道の者が剣を駆けて行き来する速さはなんと速いことか。しばしば思いがけぬ遭遇が起こる。「苦大仇深」の双方は、顔を合わせて姿を見分けるや否や、法宝を繰り出しては打ち込んだ。行きつ戻りつするうちに、轟音が天を震わせ、同門の道友たちもまた次々と駆けつけて助太刀に入り、ついには「群殴」の様相を呈した。無数の、燦然と輝くものや陰険で狠毒な法宝が、流波山の上空を飛び交っている。

幾日も続けて、両派それぞれ十数人の死傷者が出た。流波山の小高い峰や丘なども、無実のままに削り平らげられ、無数に粉砕された。

あの夜、田霊素たちと合流してから、張清越は彼らの案内でついに流波山の在処を見つけ、師父の田不悔と師娘の蘇婉にも会うことができた。

もとより今回、魔教の台頭は勢いがきわめて激しく、これまで多年にわたって身を潜めていた古い魔頭どもが再び世に出たばかりか、無数の新しい顔ぶれまでが現れた。しかもその道行がおしなべて低からぬところを見れば、この幾年、魔教が力を養い晦んだ末に、まさに深謀遠慮し、策を定めてから動いたことがうかがえる。

敵の勢いはかなり大きく、正道の者たちも怠るわけにはいかなかった。青雲の掌門、道衍真人は、梵音寺と焚霞谷とに協議したうえで、門下七脈のうち、龍峰、朝陽峰、大竺峰、小竺峰の四脈の精鋭弟子を派遣した。龍峰の座主蒼岩道人と大竺峰の座主田不悔を中心とし、数人の長老を補佐とし、数十名の青雲の弟子を率い、さらに梵音寺、焚霞谷、その他少数の正道の散仙を加えて、ともに流波山へとやってきたのだった。

田不悔は張清越を一目見て、その表情に一瞬のけはいを見せた。いくらか喜びの色こそあれ、さすがに抑えは保っていた。しかし師娘の蘇婉には、さほどの遠慮もない。満面の笑みを浮かべ、張清越をわきへ引っ張っていっては、あれこれと問いただしてやまなかった。

張清越は心の中で感謝し、師娘を見ているとまた涙がこぼれそうになった。ぐっとこらえて、事のあらましを語ったが、やはり碧璃の身分が気にかかり、碧璃と滴血洞のことは伏せて、ただ山の腹に閉じ込められ、幾日も経って運よく密道を見つけて逃げ出したというふうに言った。

一同はこれを聞き、こぞって感嘆した。まさに九死に一生を得たものだと。今回、大竺峰の弟子たちの中では、宋大義、何大川、杜必言、田霊素の四人が来ていた。彼らの口から、張清越はあの日万蝠古窟にいた八人のうち、梵音寺の法澄、法浄、焚霞谷の李洵、燕緋がみな無事で、斉浩と曾書言も危うきを経て事なきを得たと知った。

最も危なかったのは、張清越とともに死霊淵へ落ちた陸雪琪である。赤眼の猪妖の猛毒を負い、さらに陰霊樹妖との戦いで傷を負い、その後に突然現れた上古の魔獣、黒水玄蛇による大「海嘯」の中では、体ごと巨浪に打ちつけられて人事不省となり、死霊淵の下で昏倒した。しかし天璇神剣の放つ主を護る青い光に頼り、危険を冒して死霊淵へ潜り救出に向かった斉浩たちは、無数の陰霊に囲まれていた陸雪琪をとうとう見つけ出し、彼女を閻魔の殿から再び奪い返したのだった。

そのとき陸雪琪はようやく意識を取り戻したばかりで、張清越がまだ生きている、それもこの死霊淵の下にいると言い出した。しかし一同が幾日も探しても、何の手がかりもなかった。陸雪琪は余毒も清めきれず、重傷も癒えぬままだったが、なぜか、それでも張清越を探し出すと言い張った。幾日か経ち、彼女はさすがに支えきれなくなった。一同は彼女の強い反対を押し切るほかなく、捜索を断念し、陸雪琪を連れて蒼嵐山へ戻った。

今回、蒼嵐門が挙げて東へ来たにあたり、張清越の旧知の者たちも、曾書言を除いてみな参加していた。

田霊素はにこにこと言った。「もし陸雪琪師姐が、あなたが無事だと知ったら、きっとこの上なく喜ぶわよ。知らないでしょうけど、あの日死霊淵の下で、あなたが見つからないとわかったときの彼女の焦りようといったら、なかったんだから！」

張清越は一瞬ぽかんとなった。脳裏に陸雪琪の姿が浮かび、かつて死霊淵の下で彼女が幾度も救いの手を差し伸べてくれたことを思い出し、胸に感謝の念がわいた。「陸師姐は同門の誼を大切にしておられる。わたしが……と言いかけて、ふと何かに気づき、田霊素のほうへ振り向いて言った。「師姐、そのときあなたはそこにいなかったはずなのに、どうして陸師姐が焦っていたってわかるんです？」

田霊素は舌を出して茶目っ気たっぷりに顔をしかめ、笑って言った。「斉浩師兄から聞いたのよ」

張清越は呆然とした。霊児師姐の、愛らしく微笑む顔を見つめながら、ふいに、再会してからずっと沸き続けていた心が、すっと冷めていくのを覚えた。

翌日、正魔両派の間にまた争いが起こった。

闘いと法の競い合いの中、梵音寺などの有道の神僧たちは、木々がなぎ倒され、森の野猪や野兎、野犬、野蛇などの生きとし生けるものが塗炭の苦しみを味わうのを見て、思わず嘆息し、往生慈悲咒を唱え始めた。唱え終わると「阿弥陀仏」と一声、仏指をひと振りし、法宝の一撃を天地を裂く勢いで打ち出した。