劍問蒼天 - 第44章 天書 - 清風書屋

父が心血を注いで彼女のために特別に錬造した奇宝「傷心奇花」は、もとの白玉のような花びらがすっかり紫黒の色に染まっており、見るからにいくぶん凄まじい相貌を呈していた。

碧璃は顔色をわずかに変え、低い声で言った。「『古屍毒』！　黒心老鬼というのはまことに黒い心の持ち主だわ、よりによってこんなものを錬るなんて！」

彼女は低い声で魔教の先輩である黒心老人を呪いながら、視線をその鉄箱の中へと注いだ。

中はきわめて簡素で、小さな鉄箱の中にはただ一つのものしか入っていなかった。黄金色の、祈るように完好な小さな鈴である。

碧璃は一瞬呆けた。この鉄箱の中に「古屍毒」のような稀なる劇毒のものが入っていて、しかもそれがただこの小さな鈴を守っているだけだとは思いもよらなかった。彼女はあちらこちらと見回したが、これといった奇妙なところも見つからない。少し考え込んだのち、ゆっくりと手を伸ばしてこの小さな鈴を手に取った。

「ちりん」

一声の清らかな響きが、人の心の田に谺するかのように、八百年ものあいだ静まり返っていたこの秘密の石室の中に、こだまとなって響きわたった。

碧璃はこの鈴を持ち上げたが、鈴の芯は精巧緻密で、一本の細い鉄の鎖が鈴の身に結わえられている。少し揺らすと、鈴の芯が鈴の身を軽く打ち、ふたたび音を立てた。

「ちり……ちりん」

碧璃はこれを見て、少女の心からすっかり気に入ってしまい、先ほどの失望もいくらか薄らいだ。その場で仔細にあらためて確かめたが、やはりこれといった奇妙なところはなく、ただ精巧に作られた普通の鈴のようであった。

しかし黒心老人がこれほど神秘的に慎重に収蔵していたのだから、この鈴にはきっと並々ならぬところがあるに違いない。機会があって外へ出たら、父に尋ねてみよう。

碧璃はそう思うと心を決めたが、この小さな鈴を見ているうちにますます気に入ってしまい、腰のあたりに結びつけた。からだを動かすと、案の定、一陣の清らかな鈴の音が鳴り響き、耳に心地よく堪らない。碧璃は大いに得意になり、しきりにうなずいた。

その後、彼女はこの石室をさらに一通り念入りに調べたが、これ以上の収穫はなかった。あのがらくたの山まで調べてみたが、これといった注意を引くものはなく、ましてや出口などあるはずもなかった。

ひと通り済ませると、碧璃はゆっくりと立ち上がった。あの愚かな小僧のほうの様子を見に行く時だ。

石室を出る前に、彼女は最後に一度振り返って見た。この石室は相変わらず散らかり放題で、あのがらくたの山は彼女がひっくり返したあと、いっそう乱れ、さまざまな兵器が床一面に散らばっていた。あの大きな斧も、無造作に壁の隅に放り出されている。

それから、彼女はこの石室を出た。

張清越がさきほど入っていった左手の隧道は、碧璃が入った右手の道よりずっと長かった。碧璃はしばらく歩ってからようやく光が差し始めるのを見たが、中の様子はまだはっきりと見て取れない。それにどうしたことか、中からは何の物音もしない。彼女の心に、かすかな不安がよぎった。この魔教の中には奇怪で残忍なものが極めて多く、その挙動は図りがたい。まさか……

彼女は無意識に歩を速め、その石室の中へと入った。仔細に目を凝らして、ようやくほっと胸を撫で下ろした。張清越は石室の中に立ち、石壁の上を見つめて、ぼんやりと心を奪われている。

碧璃は安堵の息をつき、それから改めてこの石室を観察した。この石室は先ほど自分が着いたあの石室よりかなり大きいが、中はからりとしていて何もない。しかし石室の堅い石壁の上には、びっしりと石刻の文字が刻まれており、張清越が今眉をひそめて見つめているのは、まさにそれであった。

碧璃は眉をひそめ、歩み寄って見やった。とたんに顔に喜色が浮かんだ。この一篇の石刻の冒頭には、ただ二つの大字が刻まれている。

天書！

「天書、これは天書だわ！」碧璃は思わず歓声を上げてしまった。

張清越はからだを震わせ、そこでようやく碧璃がそばに来たことに気づいた。だが彼の注意は、どうやら彼女の言葉にしか向いていない。「この……天書とは何だ？」

碧璃は彼をにらみつけて言った。「知らないはずがないでしょう。この『天書』は我ら聖教の経典で、古より伝わり今に至るまで、すべての聖教の弟子の神通**は、みなこの天書から悟り出したものなのです」

張清越はふたたびからだを震わせ、顔に大いに迷惘の色を浮かべた。身を翻して壁の石刻をじっと見つめ、しばらくしてから、低い声で言った。「そんなはずはない、ありえない！」

碧璃は顔色を沈めて言った。「これは我ら聖教の経典、我が道の絶密です。あなたは我らを邪魔外道だと言ったのではありませんか？　なぜ盗み見るのです？」

張清越はどうやら聞く耳も持たぬ様子で、その目には壁に刻まれた文字しか映っていなかった。

「天書・第一巻」

それ、天地の造化とは、蓋し混沌の時を謂う。蒙昧いまだ分かれず、日月はその輝きを蔵し、天地はその体を混じ、廓然として既に変じ、清濁すなわち陳（あらわ）る。

天地の能く長く且つ久しき所以の者は、その自ら生ぜざるを以てなり、故に能く長久なり。然るに天地万物は、皆その相あり。衆生は沉迷し、我相・人相・衆生相・寿者相に惑い、衆相と為すを以ての故に、心に三毒・三畏・三恐怖を生じ、久しくすべからず。

天象は刑（かたち）なく、道褒（ほ）は名なし。是の故に我なし・人なし・衆生なし・寿者なしと説けば、即ち光明に達す。一の正道を持し、内に自性を体し、天地は本を以て心と為す者なり。

故に動息すること地中に在るは、乃ち天地の心の見（あら）わるるなり。

故に実無く虚無きなり。

故に天地は自然に任せ、無為にして造（つく）ること無きなり。

故に物具（とも）に存せざれば、則ち以て備うるに足らざるかな！

……（注一）

碧璃は鼻を鳴らした。怒ろうと思ったが、考え直して何も言わず、自分も壁のほうを見やった。ほんの数句読んだだけで、ただ頭がくらくらしてきて、かえって張清越にいくらか敬服の念を抱いた。こんなに枯れ枯れとして難解なものを、彼はよくぞ読み通せるものだ。

しかし振り返って張清越を見たとたん、彼女は少し驚いた。彼の顔は苦しみと迷惘に満ち、からだ全体が微かに震えている。なんとも言えぬ異様なありさまだった。

実のところ、この世の誰であろうと、この時の張清越ほど心を激しく揺さぶられることはあるまい。魔教の経典と称されるこの「天書」、この総綱と称される一節は、張清越の目には、ほとんど一字一字が刃となって、まっすぐ彼の心底へと突き刺さった。それは彼が幼い頃、蒼嵐門の道家修真の法門と、普照が彼に伝えた仏門の「大梵般若」の修習法門とがまったく相反していることを知ったときの衝撃よりも、さらに百倍も大きかった。

この一節の文の中から、彼は愕然として見出してしまった。幼い頃からひそかに、根本的に異なると考えていた道・仏両家の修真の道法が、ここではおぼろに、同じ場所へ帰着する傾向を帯びていることを。それだけでも彼は驚きこそすれ、受け入れることはできた。だが読み進めるうちに、彼の顔色はしだいに青ざめていった。この魔教の経典と称される「天書」の中に、彼は一つの大きな秘密を見出してしまったからである。

この魔教の諸々の神通異法は、偏狭で奇特ではあるが、その根源はまさにこの「天書」にある。道家は身をもって自然の造化を御することを重んじ、仏門は自性を体得することを重んじる。しかるに天書の中には、どうやらあらゆる面が備わっており、道家の思想もあれば、仏門の**にも及んでいる。

もしこれが碧璃のような他の者であれば、これらの文字を見ても当然何の感慨も抱かず、ただ自分たちの祖師が遺した大神通だとばかり思うであろう。だがこの世で唯一、道・仏両家の真法に通じる張清越の目には、このことはまことに恐るべきものであった。

かつてない一つの思いが、払っても払っても消えずに彼を絡みついていた。

いったい何が正しいというのか。

彼は思わず読み進めていった。顔は青ざめ、心は激しく揺れ動き、狂熱と奇妙な好奇心、渇望を帯びて、おぼろにただ一つの大きな秘密が目の前にあると感じながらも、どうしても手に取れず、見ることもできず、しかもなおいっそう彼を惹きつけて、その目的へと奔らせた。

ただ、彼の心には幾ばくかの恐怖もあった。これは果たしてあるべきことなのか。

碧璃はしばらく張清越を見つめていた。彼は依然として一心不乱に壁の石刻を見つめており、その表情は奇妙で、自分がすぐ横に立っていることなどすっかり忘れてしまったかのようだった。彼女の胸に理由もなく一陣の苛立ちが湧き、鼻を鳴らしたが、張清越は聞く耳も持たず、何の動きも見せない。

碧璃は口元を引き結び、大いに腹を立てた。だがどうしたことか、この男を手打ちにして教え諭そうという気にはなれない。恨めしげに身を翻して外へ出ていったが、出際にわざと足音を大きく鳴らしてやった。惜しむらくは、あの愚かな小僧はやはり何の反応も示さなかった。

碧璃は怒りにまかせて石室を出ると、鍾乳石の洞窟へ戻り、あの骸骨に向かって悶々とした怒りをぶつけた。もともと考えてみれば何でもないことなのだが、あの小僧を見ているとどうにも気に入らず、考えれば考えるほど腹が立ってくる。さらに手元のあの、もとは美しかった「傷心花」が今は一面まっ黒になっているのを見て、とたんに怒りを黒心老人のほうへと移した。

彼女はあの骸骨を指さして怒鳴った。「あんたという死に損ないの老鬼！