第42章 絶地
剣、蒼天に問う · 3 / 3 ページ
でも、あの人はやっぱり俺の……なんでお前に話さなきゃいけないんだ」鼻を鳴らし、ふとはっとした張清越はもう彼女を構わず、着ていた服を引き裂き、口も使って右手と協力しながら左手をしっかりと固定した。それから洞口のこの大量の乱石を眺め、結局はまた溜め息をついて、身を翻して洞の奥へと歩いていった。
張清越が奥へ歩いていくのを見て、碧璃は思わず言った。「どこへ行くのよ」
張清越は歩きながら言った。「俺はもうここに生き埋めなんだ。中がどうなってるか、見なきゃならんだろ」
碧璃は鼻を鳴らした。だがどういうわけか、この死に絶えたような山洞の中で、彼女はやはりあとを追った。二人一緒なら、そう怖くはないような気がしたのだ。
角を曲がると、張清越の目の前に現れたのは、さきほど自分がいたところとよく似た長い回廊だった。ただし少し広くなっており、両側の石壁は相変わらず光を放って、ここをかなり明るく照らしていた。しかし足元の埃はひどく厚く、踏み込むと明瞭な足跡が残る。
道の真ん中に一筋の足跡が前方へと続いていた。どうやら碧璃が先ほど入ってきて様子を探ったときに残したものらしい。
しばらく歩くと、この長い回廊も行き止まりになったが、その先にはまた曲がり角があり、同時にかすかに水音が聞こえてきた。
そのとき、彼の後ろを歩いていた碧璃が不意に声を上げた。「張清越」
「なんだ？」張清越は思わず応じたが、すぐに振り返って言った。「どうして私の名を知っている？」
碧璃はくすっと笑った。「河陰城であなたが言ったじゃないの！」
張清越はそこでようやく思い出し、いたく気まずくなって、顔を向こうへ背けながら前へ歩き出し、同時に言った。「どうして前方から水音がするんだ？」
碧璃は呆れたように言った。「あのね、この通路の突き当たりから小さな滝が滴り落ちているのよ。それ以外に出口なんてないわ。ああ！ まさか自分がこんな所で死ぬなんてね」
張清越も彼女をかまわず、前へ進んだ。そうしてしばらく行くと、水音はしだいに大きくなり、ごうごうと鳴り響いた。やがて見えてきたのは、通路の果ての洞窟の天井から真っ直ぐに垂れ下がる一幕の水の簾で、水しぶきが四方に散り、玉のように美しい。最後には通路の果ての小さな水潭に落ちている。この絶地でさえなければ、なかなかの景観と言えた。
もっとも、今この場にいる誰が、そんな景観を眺めて楽しむ気になれようか。張清越は滝の前に立って入念に調べてみたが、その心はすうっと冷えていった。
滝の奥は固い岩壁で、通路の両側の石と何ら変わりはない。小さな水潭はなおのこと底まで澄み透っていて、水がどこかへ流れ出る様子もない。これほど小さな場所では、おそらくは地底へ染み込んでいるのだろう。そして上の方、水が滴るところといえば、ただ一片の岩壁の洞頂にすぎず、なぜか知らぬが水玉がびっしりと付き、絶え間なく滴り落ちている。どこに出口などあろうか。
張清越が振り返ると、ちょうど碧璃の視線と出会った。二人は顔を見合わせ、いずれも黙り込んだ。
この洞窟の中は、一時、死のような静寂に包まれた。
張清越はただもう心が乱れに乱れた。目の前に絶体絶命の状況を眺め、さらに行方知れずの陸雪綾を案じる。心の乱れは言うに及ばず、左手の傷は手当てが悪かったのか何なのか、痛みが波のように次々と押し寄せ、やりきれないほどだった。
碧璃はそんな彼の様子を見て、なぜだか胸が痛み、低い声で言った。「まず座って休んだら？ 出口のことはゆっくり考えましょう」
この絶地の中にあっては、張清越の彼女に対する敵意も、もはや薄らいでいた。外の世界であれば、当然この魔教の妖女とは不倶戴天の間柄だったが、今この場所では、二人は共にここで死にかけている。門派の違いなど気にしている場合ではなかった。
張清越は黙って腰を下ろし、ぼんやりと周りを見回した。やがて水の滴る地面の上の岩壁に目をやり、心の中で密かに思った。まさか初めて山を下りて、これほど多くの挫折を味わうとは。今ではすっかり死地に陥ってしまった。师父が知ったら、また不肖の弟子だと大いに叱られることだろう。霊児師姐が知ったら、彼女はどうするだろう……
碧璃は傍らから見ていて、張清越の表情がふいに妙なものになったのを察し、思わず言った。「何を考えているの？」
張清越ははっと我に返り、顔を赤らめたが、正直に話す気などさらさらなく、目を動かして、とっさに話をそらした。「この死霊淵には本当に奇妙なことばかりだ。見ろよ、この洞頂の岩壁に赤く色づいたところがいくつかあって、水玉が流れ過ぎると、どれも血のように映るじゃないか……」
碧璃はふいに跳ね起き、目を見開いて、緊張した面持ちで慌てて言った。「今なんて言った？」
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