劍問蒼天 - 第32章 正道 - 清風書屋

道衍真人はそこに跪く張清越を眺め、脳裏にふたたび五年前、助け出されて山に連れ帰られた二人の子どもの姿が浮かんだ。白雲蒼狗、世の移り変わりは早く、まるで瞬く間に彼らは大人になっていた。

彼は胸の奥深くでひそかにため息をつき、視線を張清越から外して他の座たちに言った。「諸君、先ほど張清越の申したことについて、どう思うか。」

一同は沈黙した。しばらくして、ふいに蒼岩道人(そうがんどうじん)の声が起こり、断固として言った。「この者の言葉は、断じて信じられぬ。」

地に跪く張清越の体が震えたが、顔を上げることはなかった。

道衍真人は眉をひそめて言った。「蒼松(そうしょう)師弟よ、なぜそれほど断じられるのだ。」

蒼岩道人は張清越を一瞥して言った。「血錬の法は陰邪にして悪毒。もし魔教の妖人に教唆されたのでなければ、あのような見識と法力でこのような法宝を錬造できようか。ゆえにこの者は必ずや魔教の間者、命を許すわけにはいかぬ。」

蒼松はかねてから蒼嵐門の刑罰をつかさどり、位高く権重く、その話しぶりは断固として剛直であった。張清越はそれを聞いて、顔から血の気がすっかり失せ、息もできぬほどであった。

誰も口を挟まなかったが、田不悔は顔を曇らせ、ゆっくりと言った。「もし彼がそなたの言うとおり、かねてから奸計をめぐらして我が蒼嵐門に潜り込んだのなら、なぜわざわざ衆目の前で法宝を振るったのか。」

蒼岩道人は鼻を鳴らして言った。「魔教の妖人、もとよりその行いは測りがたく、その腹の内は計り知れぬ。少しばかり奇妙なことをしたところで、不思議でもなかろう。」

田不悔は怒って言った。「それは牽強付会、理にこじつけた論ではないか。」

蒼岩道人は冷ややかに言った。「わしがこじつけておると？ 伺おう、田師兄。この血錬の法は、我ら正道の者のものか。」

田不悔は言葉に詰まり、顔を赤くした。この時となっては誰の目にも、田不悔が結局は弟子の味方をしていることは明らかであった。この気まずい折に、ふいに冷たい声が響いた。聞けばすぐに小竺峰の座、水鏡大師と分かる。

「伺います、蒼松師兄。あなたは口を開けば血錬の法は陰邪悪毒と申されますが、ではお尋ねします。それがいったいどう陰邪で、どう悪毒なのです。」

蒼岩道人は口を開きかけて、ふいにまた詰まり、ただ「魔教の妖術、言うまでもなかろう」と言うしかなかった。

水月は冷たく言った。「それならば蒼松師兄も血錬の法については何もご存じないということ。なのになぜこの法を陰邪悪毒と決めつけ、この少年を誅殺しようとなさるのか。」

蒼岩道人は水鏡大師を見やった。その目は炯々として、気迫に満ちていた。「ほう、水月師妹。ではそなたはどういうつもりか。」

水鏡大師は淡々と言った。「諸師兄、この一件について申せば、一つには我らは血錬の法について多くを知らず、聞いたことはあっても大半は揣測にすぎぬ。もし万一、いわゆる血錬の法がまことにこのような偶然の産物であったとすれば、我らは善人を誤って殺したことになろう。二つには、この少年はわずか十六歳、身上も来歴も明白である。無理に魔教の者と断じるのは、道理に合わぬのではないか。」

蒼岩道人は目を細めたが、その細めた隙からは鋭い光が漏れていた。「水月師妹、今日はどうして常ならぬ態度で、この少年をことさらにかばわれるのか。まことに合点がいかぬ。」

水月の美しい顔に怒気が一瞬走り、すぐに言った。「私はただ事をありのままに見ているまでのこと。ある者たちのように、同じ門の別脈から人材が出るのを見るに堪えず、自らの地位を脅かされるのを恐れて、些細なことにかこつけて根絶やしにしようなどと、人としての情もない真似はいたしませぬ。」

弁舌の鋭さにかけては、この場の七人のうち六人は男であるが、誰一人として水鏡大師に及ぶ者はいなかった。蒼岩道人は怒りのあまり顔を白くし、さっと立ち上がった。

道衍真人が慌てて口を挟んだ。「よい、よい。話しているうちにどうしてまた言い争いになるのじゃ。坐れ、坐れ。」

蒼岩道人も掌門の言葉を無視するわけにはいかず、悔しげに席に戻った。一方の水月はというと、何くわぬ顔で、きちんと自分の椅子に腰かけていた。

道衍真人は首を振り、他の者たちに向き直って言った。「諸君、そなたたちはどう思うか。」

他の各脈の座はしばらく沈黙した。風回峰の座・曾叔常がまず言った。「掌門、私も水月師妹の言に理があると思います。この少年は来歴も清く、入門してから一度も山を下りておりません。おそらくはまことに偶然の機縁でこの宝物を得たのでしょう。考えようによっては、かえって我が青雲の福と言うべきかと存じます。」

道衍真人はひげを撫でて軽くうなずき、次に落霞峰の座・天雲道人に目を転じた。天雲は蒼松を見てから言った。「この件については、私は蒼松師兄のやり方に賛成いたします。」

蒼岩道人は味方を得て、天雲道人に向かってうなずいた。

最後に残ったのは朝陽峰の座・商正梁であった。彼は田不悔らを見、また蒼岩道人と天雲道人を見、最後に眼角の余りで道衍真人を念入りに一瞥し、少し思案してから言った。「私は水月師妹の言にも理があると思います。」

田不悔の顔がほっと緩み、蒼岩道人はというと鼻を鳴らした。道衍真人はすかさずうなずいて言った。「皆が申したのなら、私も遠慮はせぬぞ。」そう言ってから、彼はまず、依然として地に跪く張清越に向かって言った。「小凡、まず立て。」

張清越は体を震わせ、顔を上げて師たちを見やり、ゆっくりと立ち上がった。

道衍真人は彼をしばらく見つめた。まるで見定めようとするかのように。それから他の座たちに向かって言った。「諸君、実は私も張清越は魔教の者とは思えぬのだ。この黒棒には確かに凶煞の気があるが、それが内に収まっており、これまで我らが見てきた魔教の凶物のように、殺気をみなぎらせ凶相をあらわにするものとは違う」

蒼岩道人はそれを聞いて穏やかでなくなり、思わず声を上げた。「掌門師兄、魔教の妖人は凶険悪毒、殺しすぎるを選んでも、見逃すわけにはまいりませぬ！」

道衍真人は顔色を変え、彼を一瞥して一喝した。「蒼松師弟、自分が何を申しておるか分かっておるのか。」

蒼松は失言を悟り、頭を垂れて黙り込んだ。

道衍真人は顔を厳しくしながらも、声を低く落として、ゆっくりと言った。「蒼松師弟、そなたは我が門の刑罰をつかさどること二百年余、公正厳明、兄として深く敬服しておる。だがここ十数年来、そなたの戾気はしだいに重くなり、殺気はいよいよ盛んになっておるように見受けられる。兄としてそれが案じられてならぬ。分かっておるか。」

蒼岩道人は低い声で言った。「はい、師兄。」

道衍真人は凛然と言った。「殺しすぎるを選んでも見逃さぬとは、魔道の者の所行である。我が蒼嵐門は正道を自任し、かねてより光明正大。事に臨んではむしろ見逃すを選ぶとも、誤って殺すことなきを旨とせねば、我らと魔道の者に何の違いがあろうか。蒼松師弟、そなたは道行こそ深いが、なお道義を潜かに修め、道法を悟るべきである。」

蒼岩道人は片手を立てて言った。「師兄のご教示、感謝いたします。蒼松、承りました。」

道衍真人は表情を緩めて言った。「それでよい。」そう言って一同を見渡すと、誰もが言った。「掌門師兄のご裁量に任せます。」

道衍真人は頷いて、張清越に言った。「すべて聞いたな？」

張清越は胸が熱くなり、慌てて言った。「はい、ありがとうございます、師伯、師叔の皆さま、ありがとうございます」と言いながら、さらに田不悔のほうへ向き直り、声を少し詰まらせて言った。「師父、ありがとうございます。」

田不悔は手をひらひらと振ったが、何も言わなかった。

道衍真人は手元の茶几に置いてあったあの黒い短棒を手に取り、張清越に投げ与えて、微笑みながら言った。「これはお前でなければ駆使できぬものだ。受け取っておけ。」

張清越は手を伸ばして受け止めると、手にしたとたん、あの馴染みのひんやりとした気配がふっと立ちのぼり、全身を巡るのを感じた。まるで霊性を宿しているかのように、言葉にできぬ喜びがあふれてくる。彼は深々と道衍真人に一礼して言った。「掌門師伯、ありがとうございます。」

道衍真人は微笑んで三度手を打つと、堂の奥からすぐに道童が歩いてきた。道衍真人が二言三言命じると、道童は頷いて応え、外へ出て行き、しばらくして三人を連れて戻ってきた。張清越が目をやると、いずれも知った顔であった。斉浩と曽書言が先に歩いており、曽書言は父の曽叔常が気づかぬ隙に、こっそり張清越に向かって茶化すような顔をしてみせた。最後に歩いていたのは、清らかで美しい一人の娘、まさしく小竺峰の陸雪琪であった。

この三人に張清越を加えれば、ちょうど今回の蒼嵐門七脈会武の上位四名の弟子となる。