劍問蒼天 - 第30章 奇術 - 清風書屋

だが前方の陆雪琪を見れば、少しの異変もない。天璇は彼女の操るままに、藍光はいよいよ盛んになり、威勢はいよいよ大きくなり、しだいに玄鉄棍の青光と黒気を押さえ込み始めていた。

こちらで張清越が悲鳴を上げている一方、陆雪琪の胸中もまた驚きが小さくなかった。相手のいかにも地味な玄鉄棍という法宝が、天璇と渡り合える霊力を持つばかりか、かすかに吸い取るような力まで宿し、絶え間なく自分の体内の霊力と精血を吸い寄せている。もし根基が堅固でなかったなら、体内に沸き返る熱血を押さえることすらできなかったであろう。

そこまで思ったとき、陆雪琪の胸中でまた気血が涌き返り、半空に浮かぶ体は危うく均衡を失いかけた。彼女は驚き怒り焦りを覚えながら、手合わせの様子から直感した。相手の太極玄清道の修行は実のところさほど高くなく、自分には遠く及ばない。だがなぜか、この奇妙な法宝を操る威力はこれほど大きく、天璇さえも表面でしか優位に立てないのだ。

陆雪琪は銀の歯を食いしばり、白い頬に殺気を漲らせた。全身の衣は風もないのにひとりでに翻る。天璇が半空で玄鉄棍と激しくぶつかったその瞬間、張清越の全身が大きく震え、玄鉄棍も一瞬動きを緩めた。

その隙を突いて、天璇がさっと飛び戻り、陆雪琪が右手を素早く差し伸べ、天璇を握りしめた。玉のような掌が天璇に触れたその刹那、万筋の藍光が閃き、彼女の姿を飲み込んだ。天璇の剣身が震え、龍の吟のような轟音を発し、天へと舞い上がる。陆雪琪はまるで天璇と人剣一体となり、天を衝いて、青空へと昇った。

張清越はそのとき、身の外のことなどとうに忘れていた。ただ、半空の手前にある玄鉄棍との血肉で結ばれたような感覚がますます濃くなり、この玄鉄棍がまるで生き物のように、今しも興奮しきって、名状しがたい煞気がまっすぐ脳裏へ突き上がってくるのを感じていた。

彼は半空で、天を仰いで長く哮った。

声は四方の野に響きわたり、天地は色を変えた。

黒き光、青き光、まっすぐ天の果てへと昇り、狂風が巻き起こり、雲気が沸き立つ。

ふと、藍光が閃き、一声の尖嘯が遠くから近くへ、かすかに聞こえぬほどから急激に増して、ついには耳を聾し、他のいかなる物音も聞こえぬほどになった。万筋の藍光はこのとき、すべて一つに合わさり、一筋の巨大な光柱となって頭上に撃ち下ろされた。その気勢は、苍嵐山脈を真っ二つに斬らんばかりであった。

張清越の顔は歪み、五官七竅からこの一瞬に突然すべて血が流れ出た。だがその神色には、わずかな惧れの色もなかった。炯々たる眼差しで、同じく手を差し伸べて玄鉄棍を握りしめると、瞬く間に満天の青光と黒気がまるでその手中に握られたかのごとく、まっすぐに降り注ぐ藍色の光柱へと迎え打った。

外側では、若い青云の弟子たちが固唾を呑み、目を見張っていた。もはや一人として張清越を軽蔑する者はいない。一世代上の長老たちの間でも、こぞって顔色が変わった。

この一戦は、もはや生死を賭けた争いになっていた。

しかしなぜか、誰も止めに入ろうとしない。

「轟」という音が、天の果ての驚雷のごとく世間に炸裂し、まるで接天峰の全体が激しく震えたかのようだった。藍光が折り返し、陆雪琪が天際に現れ、固く天璇を握っていたが、口元にはゆっくりと一筋の血が流れた。

台下で、水鏡大師がはっと立ち上がった。

半空の中で、張清越の耳に残るのはただ狂風の唸る音だけだった。目の前はぼやけ、赤い血がほとんど彼の目を覆っていた。もし外からの呼び声が聞こえていたなら、彼の下で大竺峰の一同が驚きの声を上げているのが聞こえたであろう。

蘇婉の唇は血の気を失い、半空ですっかり血まみれになった小弟子を見つめながら、せき立てるように低い声で田不悔に言った。「不悔、小凡に負けを認めさせて。早く負けを認めさせて。」

田不悔の体が震え、半空をじっと見つめたまま、ゆっくりと頭を振った。

痛みは感じなくなっていた。刻々と変わる空中で、張清越の心にふとそんな思いがよぎり、彼はふと思った。俺が死んだら、師姉は俺を見に来てくれるだろうか。何年も経ち、彼女が幸せに暮らしているとき、俺のことを忘れてしまうのだろうか。

彼は手を伸ばして、眼の端の血を、そして、涙を拭った。

陆雪琪は全身の激痛を覚えた。体内の気血が激しく震える経脈の中をいたるところで突き衝け、まるで体を破って躍り出んばかりに、歓呼しながら前方の恐ろしい青光と黒気の中の獰猛な悪魔へと突き進んでいた。

これはもう生死の刻。

これはもう永遠の瞬間。

この美しい女子は、狂風の中に傲然と佇み、風の刃のごとき力に身を任せながら、わずか半歩も退こうとはしなかった。彼女は顔を上げ、天を望んだ。

風が、ふと止んだ。半空の中に凝固した。

天地が、ふと静まった。この瞬間に留まった。

「轟隆！」低い唸りが天の果てから聞こえてくるかのように、天地の間にこだました。

陆雪琪は逆手を取って、「天璇神剣」を抜いた。

たちまち、満天の藍光が消え、収縮し、まるで大蛇が水を吸うかのごとく、すべてあの秋水のような剣身の上へと吸い込まれていった。

接天峰の上は、一片の静寂。

千年の伝説、天璇がついに出鞘した。

陆雪琪は顔を寒霜のごとくし、剣訣を握る。なんと宙に浮いたまま七星の方位を踏み、虚空に七歩を続けて行じ、長剣がさっと天を刺した。玉のような顔は一瞬にして血の気を微塵も失い、口に呪を誦す。

「九天玄刹、化して神雷となれ。

煌々たる天威、剣もてこれを導かん。」

たちまち、もと晴れていた青空が暗くなり、天の果てに突如現れた黒雲が涌き返り、雷鳴はとどろき、黒雲の縁には絶えず電光が閃き、天地の間を馳せ巡り、一片の肅殺の気に包まれ、狂風が激しく吹き荒れた。

大風が面を打ち、張清越は微微と口を開けた。この情景は、遠い昔の記憶の中に一度だけ現れたことがあった。地上では、道衍真人を上として各脈の長老に至るまで、誰もが驚愕の色を顔に浮かべてそろって立ち上がり、そのまま小竺峰の水鏡大師へと視線を転じた。

しばらくして、田不悔が嗄れた声で言った。「なんてよい弟子をお育てなすったことだ！」

水鏡大師はだが、众人にはまったく見向きもせず、もと淡々としていた顔に初めて憂いの色が浮かび、天空のあの二人を見つめていた。

「神剣御雷真訣！」道衍真人はゆっくりと目を戻し、心のうちに大きな衝撃を受けた。蒼嵐門の下、若い世代の中に、これほどの優れた人材が現れようとは思いもよらなかった。

ただ、あの女弟子の顔色を見るに、このような蓋世の奇術を懸命に繰り出してはいるものの、体は震え、顔は紙のように白く、どうやら力が及ばなくなっているようである。

天空では雷鳴がいよいよ急を告げ、張清越ははっきりと感じた。天璇が出鞘したその瞬間から、手中の玄鉄棍にたちまち満ち溢れるほどの力が漲り、まるで己と血肉で結ばれたこの法宝が、心の底から深く叫びを上げるかのごとくであった。

あたかも、この刻を待つこと、すでに千年というかのように。

空はいよいよ黒く、黒雲が頂を圧し、厚い雲の層の中にゆっくりと巨大な渦が現れた。