劍問蒼天 - 第2章 青雲 - 清風書屋

蒼嵐山脈は高く険しくそびえ立ち、中原に虎のように踞る。山の北側には大河「洪川」が流れ、南側には要害の地「河陰城」がある。天下の咽喉を扼する、きわめて重要な位置を占めている。

蒼嵐山は百里にわたって連なり、峰々が起伏している。最も高い峰は七つあり、雲を突いてそびえる。ふだんは白雲が中腹を巡るばかりで、山頂の真の姿はうかがえない。蒼嵐山には森林が密に生い茂り、飛瀑や奇岩、珍しい禽獣も数多い。その景色は幽玄にして険しく、奇崛にして峻抜、天下に名高い。

だが、さらに名高いのは、この山にある修真の門派、蒼嵐門である。

青雲の一門は歴史が古く、開派からすでに二千年余りを数え、今日の正邪両道を担う存在となっている。開派の祖師はもともと江湖の相師で、半生を落魄のうちに過ごし、意をえたこともなかったという。四十九歳の那年、諸国を巡り歩くうち蒼嵐山の麓を通りかかり、一目でこの山が霊秀の気を集めた絶好の地であると見抜いた。その場でただちに山に登り、風を食らい露を飲みながら修真錬道に励んだが、ほどなく蒼嵐山の奥深いある密洞の中で、無名の古巻を得た。そこには種々の法門妙術が記されており、難解枯渇でありながら、その妙用は尽きず、威力は絶大であった。

相師はこの奇遇を得て、ひたすら修行に打ち込んだ。忽々として二十年、小成を得て世に出た。幾たびかの江湖の嵐を経て、天下を独霸することはかなわぬまでも、一方の雄となった。そこで蒼嵐山に宗を開き派を立て、名づけて「青雲」といった。かの古巻の記すところが道家に近かったため、彼は道士の姿をまとい、自ら「蒼嵐子」と号した。後世の弟子たちは多く「青雲真人」と尊称した。

蒼嵐子は三百六十七歳で没した。生前十人の弟子を取ったが、死に臨んでこう言い含めた。「わしの半生の学問は、ことごとく相術にあり、とりわけ風水の相に精しい。この蒼嵐山は人間界に稀なる霊地である。わが青雲一門がこの山を占める以上、末には必ず興盛するであろう。そなたら決して手放してはならぬ。忘れるな、忘れるな」

十人の弟子はそろってうなずき、疑いもせず、蒼嵐子はそこで静かに世を去った。ところが、その後の百年の間、天意のいたずらか、あるいはもとより蒼嵐子の相術が未熟であったのか、蒼嵐門は栄えるどころか、日に日に衰微していった。

十人の弟子のうち、二人は早世し、四人は江湖の仇討ちの決闘で死に、残る一人は不具となり、一人は失踪して、ただ二つの系統のみが伝わった。そうして五十年が過ぎたころ、蒼嵐山の周囲百里に未曾有の天災地変が起こった。山洪が噴き出し、地は揺れ山は動き、死傷は数知れず、なんとまた一つの系統が絶えてしまった。しかして、ただ一筋残ったものも、資質に恵まれず技量は低く、すでに蒼嵐子の当時の面影はなく、かえってかの古巻のゆえに外敵の争奪を招き、幾度かの血戦を重ねた。蒼嵐子の遺した幾筋かの強力な禁制の法宝がなければ、おそらく蒼嵐門はすでに人に滅ぼされていたであろう。

このような状態がまる四百年も続き、蒼嵐門にはいささかの起色もなく、ほとんど「苟延残喘」と形容するほかなかった。最後には、外敵に門の戸口にまで踏み込まれる有様で、青雲七峰のうち主峰である接天峰を除く六峰はことごとく外敵に占拠され、その中には盗賊や悍匪も混じり、根拠地として四方を略奪し、横行不法をほしいままにした。事情を知らぬ者の中には誤解して、蒼嵐門はすでにそこまで堕落したのかと思う者も多かった。蒼嵐の子弟はもろもろ弁明し、あるいは敵を討って名を正そうと心に期したが、力及ばず、あわれむべく嘆くべくであった。今思い返しても、まさに青雲一門が最も悲苦をきわめた日々であった。

それが変わるのは、今を去る千三百年前のことである。

おそらく蒼嵐子の相術がついに霊験を現したのか、あるいは天が疲れて蒼嵐門をもてあそぶのをやめたのか、このとき蒼嵐門第十一代の伝人の中から、驚くべき才に秀で、群を抜いて人を率いる絶世の人物、青葉道人が現れた。青葉の俗姓は葉、もとは貧苦の書生で、天資聡明人に過ぎたが、科挙に幾度も落ち、のちに機縁あって蒼嵐門第十代掌門無方子に閉門弟子として迎えられた。齢わずか二十二歳であった。

青葉は入門後、わずか一年で無方子の伝えたすべての剣術法道を悟り通し、弟子たちの中で頭一つ抜け出た。さらに一年が過ぎると、無方子さえも深厚な修行をもってかろうじて引き分けるのみとなった。無方子は驚きかつ喜び、断固として祖師伝来のあの古巻を取り出し、青葉に伝えて自ら参詳させた。青葉はそこで接天峰の後山「幻月洞」にこもり、この関門にこもること十三年、ようやく関を破って姿を現した。

彼が関を破ったとき、折しも満月の夜であったという。その夜は冷たい月が高く懸かり、蒼嵐山接天峰の全体が昼のように明るかった。と、にわかに狂風が巻き起こり、後山には龍吟の長嘯が響いて百里を震わせ、聞く者はみな色を変えた。のち、淡紫の祥光が天を衝いて立ちのぼり、一声の轟音とともに、幻月洞天が豁然と開いた。青葉は鬚をことごとく白くし、微笑を帯び、身に清い光をまとって、ゆっくりと歩み出した。人々は愕然とし、仙人になったのではないかと思った。

その後、青葉は正式に出家し、本姓の葉に青雲の「青」の字を取って、青葉と名乗った。その日、彼は恩師無方子に笑って別れを告げた。「師よ、しばしお待ちを。弟子は用を足しに出かけます。一日で戻りまする」

人々はその意味を解さなかったが、一日一夜ののち、青葉は剣を御して戻ってきた。蒼嵐山の六峰の外敵は、なんとことごとく誅伐されていた。青葉道人その道法の強さ、手段の容赦なさをもって、たちまち天下に名を轟かせ、蒼嵐門の声威はおおいに高まった。

さらに一年が過ぎると、無方子は掌門の座を青葉に譲り、自らは清修に専念して、門中の雑事には関わらなくなった。青葉は権を執るや励精図治、同門を大いに助け、伝人を厳格に選び、さらにあの無名の古巻から会得したものは神鬼も測りかねる威を備えていた。蒼嵐門はこれより日々隆盛に向かい、五十年のうちに正道の支柱となり、二百年後にはすでに正道の諸門諸派を率いるまでになっていた。

青葉真人は高寿七百五十歳にして没した。生涯、弟子を取ること厳格にしてわずかに七人を伝え、かくして青雲七峰を七人に分け置き、七脈に香火を共に伝えしめた。うち長門は主峰接天峰の青雲観に居を構え、一門の重心はここにあった。

今日に至っては、蒼嵐門の弟子はすでに千人に近く、高手雲のごとく、声威は顕赫をきわめ、「梵音寺」「焚霞谷」と並んで当世の三大門派と称されている。しかして掌門道衍真人は、功は造化に参じ、凡を超え聖に入り、まさに当世随一の絶世の人物である。

蒼嵐山の麓、大城「河陽」からまだ五十里ほど西北の方角に、「柳廟村」という小さな村落がある。ここには四十数戸の人家が住み、民風は淳朴、村の百姓は多く山に登って柴を刈り、蒼嵐門に納めて銀銭に換えて暮らしている。ふだん村人たちは青雲の弟子が高く翔け低く行き来し、種々の神妙さを目にするたび、蒼嵐門を崇拝してやまず、さぞ道を得た仙家であろうと思っている。そして蒼嵐門もまた、かねて周辺の百姓を気づかっており、ここの村人たちにもなかなかよくしてくれている。

この日、空は重く陰り、雨雲が低く垂れ込め、人に息の詰まるような感を抱かせた。

柳廟村のあたりから見やると、あの聳え立つ蒼嵐山はまっすぐ天を突き、奇峰怪岩がどこか凄まじい気配を漂わせている。

ただ、村人たちは代々ここに住み、このような光景は数え切れぬほど見てきたので、いささかも気に留めない。ましてや無知な子供たちにおいておやである。

「この小僧め、どこへ逃げる気だ」という一喝が、笑みを幾ばくか帯びて、そこそこ大きくなった子供の口から放たれた。十歳ほどの見た目で眉目秀麗なその子が、四、五人の男女子どもを引き連れて、前方でもう一人の子供を追いかけている。先を行く子供は彼より二歳年下で、背も低い。今はその顔じゅうに笑みを浮かべ、力いっぱいに駆けながら、折々には振り返ってあかんべえをしてみせる。

「張清越、男なら止まってみろ！」後ろの子供が声高に叫んだ。

先を行く張清越という子は「べえっ」と唾を吐き、走りながら言った。「だれが白痴かよ！」そう言って、かえって足を速めた。

追いつ追われつ駆けるうち、子供たちはしだいに村の東の端にある古びた草葺きの廟へ近づいていった。外から見ると、この小さな草廟はみすぼらしく荒れ果て、幾多の人世の風雨を経てきたのかも定かでない。

張清越が真っ先に駆け込んだが、あいにく気を取られて戸板につまずき、どたんと音を立てて転んだ。後ろの子供たちは大いに喜び、なだれ込んで彼の上に折り重なり、その下に押しつぶした。あの眉目秀麗な男の子は得意げな顔で、「捕まえたぞ、これでもう文句はあるまい？」と笑った。

ところが張清越は怪しげに目を剥いて言った。「なしだ、なしだ。お前がわしを陥れたんだから、数に入るわけがない」

その子は一瞬ぼんやりして、怪しんで言った。「いつわしがお前を陥れたって？」

張清越は言った。「いいかげんにしろよ林驚鴻、この戸板をお前がここに置いたわけじゃないとでも言うのか」

林驚鴻というその子は声を張り上げた。「そんなことあるものか！」

張清越は口を一文字に結び、首をかしげて、断固として降参せず屈しないという構えを見せた。林驚鴻は心の底から腹が立ち、片手で彼の首を絞め、怒って言った。「捕まえたら降参するって約束だろう、服するか、服さぬか」

張清越は取り合おうともしない。