第94章　軍隊について

この世界でこれまで目にしてきた「軍隊」について、高崧の評価はただ二文字に尽きた。変わり者、である。

少なくともアンスー領内においては、だが。

文明程度の深刻な後退、生産力の低下、貴族による分封割拠、そして高次武力を扱う職業が絶対的な支配地位を占めていること――こうした諸要素が相乗的に作用した結果、アンスー王国の軍事体制は歪なものとなった。この国は名目上は統一された全体であるが、実際には分封された貴族のそれぞれが独立した王国を占めているに等しく、いわゆる国王なるものは、領主たちの中で最も見栄えのする一人（しかも必ずしも最も権威があるとは限らない）にすぎない。この王国には統合された職業軍人はおらず、あるのは各貴族の兵と、聖霜栖城内の王室直轄騎士団だけであり、しかも各級の貴族の間には上から下への支配権威というものが存在しない。地球でいう古典ヨーロッパの「わが封臣の封臣はわが封臣にあらず」に似た状況が、ここではとりわけ深刻に現れている。国王直轄の貴族と称される南方の諸家でさえ、盟約の形で王室に従属しているにすぎず、南境の監視、情報の提供、戦時の出兵というわずかな義務を国王に対して負うだけで、国王のその他の差配には従わないのだ。

彼らの麾下の兵も、当然ながら彼ら自身のものにすぎない。

子爵一人の下にいる数人の兵士でさえ、その子爵のものなのだ。

では、大貴族が戦争を必要としたとき、いかにして大軍を集めればよいのか。

簡単である。彼の威望がまだ十分で、戦争に立派な理由をこしらえ、戦後の分配について十分な利得を約束できたなら、その名下の大小の領主たちは自らの私兵を率いて加勢に来る義務を負う。これらの私兵はそれぞれが部隊を成し、自らの領主、あるいは領主の遣わした強力な武力職業者に率いられる（たいていは後者である。この時代のアンスーの貴族の多くは、馬に乗って戦うこともできぬほど堕落し、金で強者を雇って家に据えるしかないありさまなのだ）。戦いとなれば、これら旗印も部隊番号も編制も戦術も十人十色の「混成大軍」がわらわらと押し寄せ、敵の強弱と自らの利得の多少に応じて、手抜きをしたり、地に転がって死んだふりをする姿勢を勝手に選ぶ。そして戦いが終われば、率いていた者たちが大領主や国王のもとへ駆けつけ、分配の利得を計算するのだ。

その結果は明らかである。王国全土に職業軍隊は一つもなく、統一された指揮体系も兵士の訓練規則も存在しない。各貴族はそれぞれ勝手気ままなやり方で私兵を寄せ集めており、武器は統一されず、軍制も統一されず、兵站も統一されず、果ては貴族の父と子が訓練した軍隊同士でさえ、二人の仲がそう良くなければ統一されているとは限らないのだ。

兵士たちが十人十色であるばかりか、この混乱した軍事体制は他にも一連の深刻な悪果をもたらしている。軍隊の戦闘力の形成が極端に遅く、訓練効率は低く、兵士の選抜には何の規律もなく、脱走兵の率は目を剥くほど高い。しかも、率いる強者が討ち死にした途端、部隊ごと、隊ごとの兵士は全滅したも同然となる――彼らには規律も知識もなく、身につけたことといえば、率いる騎士について突撃することだけだからだ。

セシル家はこの点において他の貴族よりいくらかましであった。かつて辺境で怪物の襲撃を防いだ「南境守護の家」として、セシル家は没落したとはいえ、祖祖輩輩から伝わる習慣をなお保っていた。すなわち、より科学的な民兵制度である。

正式な兵士（つまり家族の戦士）のほか、セシル領の兵士のもう一つの大きな源は、訓練された民兵である。家族の騎士は正式な兵士より低い基準で、自由民から徴発した者たちを訓練する。暇なときは兵を練り、忙しいときは農に務め、これによって正式な兵士の人数の不足を補うと同時に、こうしたやり方で領地に大量の後備兵員を蓄えていた。基本の戦闘訓練を受けた者が多いため、いったん緊急事態が起きれば、正式な兵士を補充するのは他の貴族よりはるかに容易なのだ。

そして瑞貝卡が、民兵の徴発および民兵から正規兵への登用の範囲を自由民から農奴にまで広げたことは、この制度をさらに発展させた結果であった。

だが高暘は、このすべてをさらに一歩進めることにした。

将来の計画を考えれば、彼には職業化・専門化され、しかも兵源の安定した軍隊が必要であった。そこで彼は民兵と家族の戦士を分離する制度をばっさりと廃し、すべての兵士を「戦闘兵団」として統一的に編制することにした。彼はすべての兵士が新たな、統一された方法で体系的に訓練を受けねばならぬと命じ、さらに彼らに統一的に俸給を支給すると宣言したのである。

これまで、貴族の私兵には俸給というものがなかった。たいていの貴族の私兵は武器を自前で用意するか、自腹で領主から武器を買い、出征の際には食糧まで自前で用意せねばならなかった。そうした状況で兵士たちがなお貴族のために戦おうとするのは、「私掠」という行為が存在したからである。兵士たちは戦場で、また敵の城を攻め落とした後に掠奪を行い、そのうち半分の財物を自分のものとすることができた。これが彼らの兵役の報酬だったのだ。

だがセシル領の事情は他所とはいくらか異なっていた。歴代のセシル領主は貸与の形で兵士に武器装備を提供し、また訓練や服役の際に農作業を滞らせたことへの補償として食糧を支給した。とはいえ、それ以外に俸給は一切支払われず、その食糧も口を糊するに足るだけのものであった。

当然ながら、高暘は職業化した兵士に俸給を支給することを決め、同時にセシルの軍人は今後一切の私掠行為を永久に禁ずると宣言した。

そして兵士たちが昇進や特別な褒賞を望むなら、それも簡単である。高暘はさらに、戦功や各種の貢献によって昇進するための詳細な基準を定めると約束した。かつてのような秩序もなく野蛮きわまる掠奪行為に比べ、今後は勇猛に敵を討ち、あるいは命令を真面目に執行することで得られる富のほうがより多くなる、と。

この点については問題はなかった。セシル家はもともと怪物としか戦っておらず、せいぜい早年に邦外の蛮族と戦った程度で、その兵士たちには私掠の習慣など毛ほどもなかったからである。彼らをこれまでセシル家への忠誠に保ってきたのは、あの食糧の補償であり、また兵役に就く家庭への各種の仁慈な政策であった。ここで高暘はただ「私掠の禁止」を明確な法としたにすぎず、皆は特に何も感じず、むしろ大いに歓迎した。なにしろ高暘は、今後は農奴が兵役に就いても戦功によって昇進できると約束したのであり、これはこれまで家族の戦士にしかない特権だったのだから。

だが次に述べられたことには、彼らもいくらか感じるところがあった。もとからの民兵制度の存続と延伸として、高暘は領地のすべての成年男子が農閑期に基本の軍事訓練を受けねばならぬと定めたのだ。もとの徴発性のものから、全民的、強制的なものへと変わったのである。

これはすべての者が戦場に出て戦わねばならぬという意味ではない。領民に基本の軍事素養を持たせ、職業兵士への転換を比較的容易にするためのものであった。

この点を別の機会に持ち出せば、おそらく多少の不満を招いたであろう。だが今この時、怪物襲撃の事件が過ぎてからまだ一日も経っておらず、高暘・セシルの威望は空前の高まりを見せていたうえ、自らの手で陣営を守り抜いたという事実による鼓舞も加わって、この制度はそのまま公布されたのである。

しかも皆、考えるところはおおらかであった。どうせ普段から領主の賦役に力を出しているのだ、今ここで訓練に参加するのも力仕事、そう考えれば実のところ何も変わらない、腹を満たせればそれでいい、と。

それに、万一本当に正式な兵士に選ばれる機会があれば、鎧を身にまとい剣を手にすることで「半人前の身分ある者」になれるのだ。これは大半が生涯赤貧のままでいる貧しい者たちにとって、かえって得がたい活路であり、この活路を前にすれば、農閑期の時間をちょっと訓練に割くなど、まったく割の合う話であった。

軍事制度の変革は一日で成し遂げられるものではなく、そこに含まれる細目もまた三言両語で説明し尽くせるものではない。目の前の聴衆の受け入れ能力と、各種細則の複雑さを考え、高暘は自らの考えのすべてを台上で明かしはしなかった。彼はただ、すべての兵士を「戦闘兵団」として統合編成すること、および基礎の軍事訓練のことについて概略を述べただけで高台を降りた。本当の細目については……それは二人の騎士と赫蒂と相談せねばならぬことである。

しかも彼が今日宣言したことなど、ただ土台を据えたにすぎない。露骨に言えば、領地の現状を考えれば、彼の述べたことなどはむしろ少々先を行きすぎている。開拓地のこちら側は数えてもせいぜい八百人余り、そのうち訓練して兵としたのはわずか百人、この百人がすなわちセシル領の「軍隊」のすべてなのである。その規模と、高暘が思い描く未来とは、まさに天と地ほどの隔たりがあった。

しかも百人とはいえ、この民に対する兵の比率は実に度を越したものとなっている。人口の八分の一が職業兵士に転化しているのだ。比率だけを見れば、ほとんど顔に「窮兵黷武」の四文字が書いてあるようなものである。高暘の記憶では、この世界の平和な状態における王国の民に対する兵の比率は、普通は四十対一から七十対一の間にあり、さらに低いこともある。そして戦時であっても、この比率が十分の一を超えることはない――生死存亡の大戦が起きた場合か、あるいはかつての北方蛮族のような全民皆兵の遊牧民族でもない限りは。

しかして彼の領地では、八分の一が兵士なのだ！

もしこれらがすべて非生産の兵士であるなら、陣営のほぼすべての物資生産がこの八分の一の非生産の戦闘人口を養うために費やされることになり、あらゆる発展はそれによって停滞し、社会の安定性もそれに伴って低下するであろう。だからこそ、領地のすべての兵士は今、非生産ではなかった。彼らは普段は訓練と警護を行い、暇があれば陣営の建設や開墾の作業に加わり、労働力の充足を保っているのである。

これによって彼らは建設兵団に近いものとなったが、高暘が幸いだと感じたのは、兵士たちがこれについて何の不平も漏らさなかったことである。

その理由の一部は、兵士のうち大半が民兵であり、もともと非生産の範疇に属していたこと、残りの一部は忠誠心のきわめて高い古参兵であったこと、そしてセシル家がかねてより厳格な治軍の方策をとってきたことが、家族名下の戦士が惰弱な「旦那兵」に成り下がらぬことを保証していたことにある。こうして今の局面があるのだ。

それにしても、この八分の一という兵士の比率は長久之計ではない。高暘の次の一手の計画は、何とかしてより多くの人口を導入し、陣営最大の短所を補うことであった。

人口を補わなければ、何を言おうと空想にすぎない。わずか八百人の陣営と百人の兵士の隊を相手に、職業化・専門化された近代軍隊を思い描くなど、高暘は自認するところ、かつて棺を押し開けて起き上がった折に支えを一つ誤って棺の蓋に頭を打たれたとしても、そんな夢は見まいと思えた。

ただ彼は、これらの枠組みを先に定めておかねばならなかった。たとえ今定められるのが枠組みだけにすぎなくとも。なぜなら、いったん外部からの人口が大量に流れ込めば、多くのことはそれからでは間に合わなくなる。その時になって成熟した安定した枠組みが支えとしてなければ、彼がここで重ねたあらゆる努力は、玉石混交の新たな人口によって薄められてしまうからだ。

集会が散じた後、高劭はすぐさま二人の騎士を含む陣営の管理者たちを招集した。しかも今回は、彼はすでに「農業主管」の座に十数日慣れた農夫のノリス、そしてすでに鉄鋼廠の事務を担い始めた鍛冶師のハンメルをも呼び寄せていた。

（ああもう、つなぎの章は本当に厄介だ）