第61章 セシル家の誇り
レベッカには、なぜガオ・ヤンがこの問いに興味を示すのか分からなかったが、少なくとも玄脈宗が自分を責める様子ではないと見て、ほっと息をついた。「計算しながら描くんですよ……お屋敷の庭全体を一枚の紙だと考えると、ずっと楽になるんです」
あまりに漠然とした答えに、ガオ・イーはわずかに眉をひそめた。「具体的には？」
「お庭のこの辺が一本の線で、それに隣り合う辺がもう一本の線です」レベッカは腕を大きく振り回しながら身振り手振りで示した。「それからこの二本の線を基準にして、お庭全体を一枚の紙と見なすと、魔法陣の一本一本の線をたくさんの要所に分けて、それぞれの要所とお庭の二辺との距離を全部計算できるんです。手稿の数字を拡大するだけでいいんですよ。計算は魔法使いの得意分野ですから！」
計算が魔法使いの得意分野であることは確かだが、普通の魔法使いはこんな計算の仕方はしない！
ガオ・ヤンは唖然としてレベッカの話し方の滅茶苦茶さを見つめていた。ヘティなどは何を言っているのか理解できていないだろう。ところがガオ・ヤンには分かった。彼女は庭の中に座標系を築き、それを基準にして手稿の魔法陣を等比率で拡大したのだ。
こうすれば高いところに立つ必要などまったくない。各要所のあるべき位置を計算し、手稿の指示どおりに要所を結んでいけばいいだけだ。
だが、この発想を思いつくだけでは足りない。レベッカには同時に、非常に優れた幾何学的想像力と暗算力も必要だった。この世界には整った数学や幾何学の体系が存在しないから、レベッカは四則演算を力任せに積み上げるか、さもなくば各種の公式を自分で作り出さねばならなかったのだ！
もちろん、レベッカの方法が最良というわけではない。ガオ・ユーには、地球由来の作図法でこの場面に使えるものが数多くあった。だが、それがどうしたというのか？
この世界で、この時代に、レベッカがここまで成し遂げたこと自体がすでに奇跡なのだ！
「この方法は自分で考えたのか？」ガオ・ヤンは世にも稀な宝物でも見つけたかのように、目を輝かせてレベッカを見つめた。
レベッカは髪をかきむしった。「全部じゃないです。一部は野良魔法使いの手記で見たもので、あとは自分で考えました……」
なるほど。
ガオ・ヤンは得心した。野良魔法使いの手記なら自分も端から端まで目を通したことがある。そこには確かに多くの浅い幾何学や数学の知識があり、体系として整理されてはいないものの、ほとんどある種の「礎」と言ってもよかった。もしレベッカ自身がこの方面に並外れた才能を持っているなら、それに触発されて今日のことをやってのけても不思議ではない。
そして、野良魔法使いの手記に触発されたとしても、彼女の成果はやはり信じがたいものだった。
「よい、とてもよい方法だ」ガオ・ヤンは満足げに頷いた。「続けて、なぜ魔法陣を地中に埋めようと考えた？」
「ああ、それは祖父様がこの魔法陣は鍛冶場で使うものだとおっしゃったからです」レベッカは頷いた。「鍛冶職人やその徒弟たちは魔法使いとは違いますし、彼らの仕事も魔法使いとは違います。炉の間で材料を運んだり鉄器を造ったりする過程で、うっかり法陣の構造を壊してしまいやすいんです。それに、法陣を地中に埋めても魔力充填には影響しませんし、地表の将来の建造にも差し支えありません。すべてが法陣の放射点の上にあると確認できれば、新しい炉を増やすのも、今の炉を撤去して建て替えるのも、とても楽なんです。なんていうか……とにかく便利なんです」
機能の区画分け、エネルギー部分と消費部分の分離、重要系統の封入、拡張可能性……ガオ・ヤンの脳裏には、レベッカの考え方に当てはめられる言葉が次々と浮かんだ。そして最後に彼の頭に浮かんだのは、もっと重要な別の側面だった。
レベッカはこの魔法陣が鍛冶職人のような「普通の人間」に使われるものだと認識し、「普通の人間でも使え、しかもより安全で便利に使える」ように設計していた。たとえそれが地中に埋めるという単純なことであっても、この発想はまったく正しい。
主流の魔法使いなら、自分の魔法陣が凡人に使われるなどという選択肢は決して考慮しない。だがレベッカは……五年学んでも火球術一つしか使えない非主流の魔法使いでいてくれたおかげで、彼女の発想はまったく通常の魔法使いの論理に沿うことがないのだ！
「これらの発想は全部思いついたのか？」ガオ・ヤンは短い驚愕から我に返ると、傍らでヘティが物思いにふけるような表情を浮かべているのを見て、思わず笑いながら問いかけた。
「わ、私は考えたこともありませんでした」ヘティは複雑な表情で言った。レベッカの発想には型破りな点が多すぎるが、同時に彼女にもこれらの設計の理にかなった点は分かった。それどころか、「普通の人間でも使える」ことの重要性をぼんやりと意識しさえした。それこそまさに先祖の執着していた方向ではないか。「確かにすごいことですが、法陣を地中に埋めてしまったら、監視はどうするのですか？ この基礎ルーンで組んだ法陣は高次の法陣ほど精密で壊れやすくはありませんが、基本的な監視はやはり必要ですし、いざ本当に壊れたら、どうやって直すのですか？」
「そういう杭をたくさん残してあります」レベッカは庭の木の杭を指さした。「紐が結んであるあの杭が監視点で、あとでミスリルを鍍金した鉄の棒に替えます。鉄の棒の先は法陣の中で最も重要な部分のルーンに触れていて、法陣に異常が起きれば、対応するルーンが消えます。長期に魔力充填されていたミスリルは充填を失うとすぐ黒くなり、しばらく発熱します。そうすれば一目で法陣のどの部分に問題が起きたか分かりますし、直すときはその部分の地面を掘り返せばいいんです……これでは従来の法陣より少し手間がかかりますが、少なくともお庭全体を掘り返さずに済みますから」
そう言いながら、レベッカはどこか得意げな笑みを浮かべた。彼女は手にした一束の紙を揺らした。そこにはびっしりと記号と線が描かれており、明らかに彼女自身が書き込んだものだった。「それにこの法陣はそう簡単には壊れません。祖父様、ご覧ください。私はそのルーン構造を少し組み替えたんです。もちろん基本原理なんかはきっと変わっていませんよ。ただ、野良魔法使いの設計を土台にして、機能を重ね合わせられるルーンを繋ぎ、そうして一層ずつ拡張していったんです……」
なんてこった、冗長システム……
ガオ・ヤンは眼角をわずかにぴくつかせ、レベッカが庭に監視点として用意した杭——原始的なセンサー——に再び目を向けた。
レベッカは一度語り始めると止まらなくなる。とりわけ自分の成果を誇示するときはなおさらで、このときもまだ話し続けていた。「……こうすれば自充填法陣全体の効率も少し上がりますし、たとえ一部のルーンが損傷しても、せいぜいエネルギー供給の効率が少し下がるだけで、法陣に繋がった消費部分にはさほど影響しません。法陣全体が必要量を上回る基準で建造されているからです……」
レベッカは興奮してひとしきりまくし立て、ついに言葉を止めた。どうやら自分が話に夢中になっていたことに気づいたらしく、少し不安げな表情でガオ・ヤンを見た。「祖父様……私のこれらの考え、やっぱり無茶すぎますか？」
ガオ・ヤンはこのとき、すでにどんな表情をすべきか分からなくなっていた。少し考えたのち、彼は手を少女の髪に置いた。「いや、君は天才だ」
レベッカ：「えっ？」
「それにもう一つ提案がある」ガオ・ヤンはレベッカが描いた図面に目をやり、冗長システムの接続部分を指で示した。「これらの部分のルーン接続を、簡単に切り離して再熔接できるようにしておくんだ。一部のルーンが損傷したら、修理のときに接続を直接切り離し、直したあとでまた繋ぎ直す。そうすれば修理の間も法陣全体を停止せずに済む」
レベッカの目が輝いた。「そうか！ どうして思いつかなかったんだろう……祖父様はやっぱり頭がいいんですね！」
ガオ・ヤンは眼角をわずかにぴくつかせた。レベッカが心からそう言っているのは分かっていたが、それでも急にむずがゆくなった……
お嬢さん、君こそが一番頭がいいんだよ！
しばし呆然としたのち、ガオ・ヤンは思わずヘティのほうを振り返った。「これまで誰もレベッカの才能に気づかなかったのか？」
「彼女は計算と奇想天外な発想の方面では確かにずっと……突出していました」ヘティは言葉を選びながら言った。「ですが、そうした能力が役に立ったことは一度もありません。魔法使いの実力の基準は施法能力で、彼女はその点ではほとんど常に最下位でしたから……」
「宝の持ち腐れだ」ガオ・ヤンは眉をひそめ、容赦なく評した。「施法能力が唯一の基準？ ならなぜゴリラと力比べをしないんだ？」
そう評したものの、ガオ・ヤンにもこの状況にはそれなりの道理と論理があることはよく分かっていた。
技術によって文明の飛躍的発展を促せない時代には、個人の武勇が個体の価値を判断する基準となるのはごく普通のことだ。しかも、とりわけ超凡の力や各種の魔物猛獣が存在するこの世界では、抜きん出た個体の戦闘力こそが生存を保障する前提条件となる。生存を保障できなければ、技術革新も何もあったものではない。
そして、個体の実力が基準となり、それが代々受け継がれて大きな問題も起きず、一方で力は欠けども知恵ある集団が自らの知恵を力に変えられない（あるいは十分な力に変えられない）ならば、この判断基準はおそらく永遠に続いていくのだろう。
お前の知恵がいつの日か繁栄をもたらすことは証明できないが、私の力が生存を保障できることはすでに証明した。そういうことだ。
だが、それだからといって人類が永遠にゴリラと腕相撲を続けていい理由にはならない。
レベッカには確かに卓越した才能がある。ガオ・ヤンはついにその点を確信した。
誰からも見下される落ちぶれた子爵令嬢。彼女は貴族の社交界で疎まれた。セシル家の末裔だから。彼女は魔法使いたちの間で蔑まれた。閃光術すら唱えられないから。彼女は他の領地の商人や市民階級からさえ陰口を叩かれた。史上最低の領主で、突飛な法令を山ほど施行しながら、領地も自分自身も少しも豊かにできなかったから。
なぜなら彼女の才能は、誰にも見えない、それどころか誰にも理解できない場所にあったからだ。
天候次第の貧しく遅れた下層社会では、誰も彼女の計算を理解できない。そして魔法使いを雇えるほど豊かな、あるいは自らが中高次の施法者である上層社会では、誰も彼女の計算を必要としない。便利な魔法があれば確かにすべてを解決できるのだ。解決できなければ、より強力な呪文を使えばいい。
鷹の目術や魔法使いの目があるのに、なぜわざわざ大地の上で座標を計算する必要がある？ 一流の魔法使いなら大型魔法陣を直接感知し制御できるのに、なぜセンサーなど要る？ そのうえ……火球術しか撃てないような三流魔法使いが、魔法施設の建設を主宰する機会など得られるはずもない。
だからこそ、当時高暘から許可を得たとき、リベカはあれほど喜んだのだ。あれは彼女の人生で初めて、自分が得意とすることを存分にやることを許された瞬間だった。
「祖硯人……」リベカは高崧の顔色を窺いながら、いささか不安げに言った。「わたくしのこと、やはり……」
高嶸は立ち上がり、大きな手を彼女の頭に置いた。「お前はセシル家の誇りだ」