第360章 平手打ちがもたらした好意
ときめきの青春時代 180 / 180 ページ
もともとの見立てでは、楊策が今日許してくれたとしても、後日飛車党に難癖をつけてくるかもしれない。それは何とも言い難いことだったのだ。
だが楊詠瑾は難癖をつけるどころか、逆にいくつかの利を与えてくれた。これを見る限り、楊岑彬は間違いなく今回だけは見逃してくれたのであり、後になってから清算することもないだろう。
そう思い至って、老ラングはいくらか安心した。そして心に決めた。今後は決して楊策の周りの者に手を出さないだけでなく、逆に楊策の周りの者を守り、楊疏瑜に自分の誠意を認めさせよう、と。
このダグラス大酒店は、どうやら硯と何らかの関わりがあるらしい。ならば今後、飛車党はダグラス大酒店の警護を務めよう！
「よし、さっさと行け。俺はまだ用があるんだ」楊聞儒は眉をひそめ、いささかうんざりしたように老ラングに向かって手を振った。
だが老ラングは少々困った。この地面に転がる数々の死体を、自分一人では運びきれない。隣のバトゥトンを見やると、バトゥトンは仕方なく腹心を何人か呼んで、死体をすべて担ぎ出してくれた。
老ラングはまず息子を病院へ送った。自分のあの一蹴がどれほど容赦ないものだったか、老ラングはよく分かっていた。だから今日は息子を治そうなどとは望んでおらず、命さえ助かればそれでいいと思っていた。
自分の四人のプラチナの部下については、老ラングは馴染みの医者に詳しく調べさせ、この四人が一体どうして死んだのかを確かめさせた。だが検査の結果は、心筋梗塞だった！
外傷もなく、体内にも異物はない。ただこんな不可解な心筋梗塞で死んだのだ！ まるで事故そのものだった！
「首領、どうやら……この四人はいずれも事故による心筋梗塞で死んだようです……う……」数人の医者が何度も丹念に鑑定し、そのうちの一人は解剖までされた……だが得られた結論はやはり同じだった。
「事故？」老ラングは愕然とした。一人が突然心筋梗塞を起こしたというのなら、事故と言えなくもない。だが四人全員がそろって事故で心筋梗塞で死んだなど、笑い話にもならない。
あの医者たちも奇妙に思っていた。どうして四人が同時に心筋梗塞になるのか、と。だが老ラングが原因を話さないので、彼らもあえて多くを尋ねようとはせず、ただ自分の鑑定結果を述べるにとどめた。
老ラングは思わず全身が震えた……きっと邪術に違いない。でなければ、どうして四人を同時に心筋梗塞にできるというのか？ 老ラングの楊決桓への恐れは、さらに一段と深まった！
老ラングは、自分の足元からじわりと冷気が立ち上るのさえ感じた……もし楊策が今この瞬間に自分を殺そうと思えば、自分はもう死んでいるはずなのだ……
「ふう……」老ラングは深く息を吸い込み、医者たちに向かって言った。「よし、もうお前たちの出る幕はない。この四つの死体を片付けてくれ！ 今日のことは、誰にも口外するな！ 分かったな？」
「ご安心ください、首領！ 我々は誰にも申しません！」この医者たちは皆、飛車党のために専属で働いている者たちであり、事の軽重は当然わきまえていた。だから老ラングの指示には、当然ながら無条件で従った。（本章完）
一八九七―一八九八章
（投稿小説）一八九七 みな身内だ
この医者たちが出て行ってから、老ラングの顔にようやく驚愕の色が浮かび上がった。傷もなく、体内にも異物はない。不可解な心筋梗塞……これは一体どういうことなのか？
伝説に聞く無形のうちに人を殺すということが、目の前で起きたのだ。この衝撃は、実際に体験した者でなければ、なかなか理解できるものではない。
飛車党のために働いているのは、みな……だがラングはまったく意に介さずに言った。「父さん、それは楊先生がやれとおっしゃったことなんだ。やらなきゃならないんだよ。そうしないと、俺たちみんな死んでしまう。俺はもう、楊先生が俺たちを見逃してくれただけで十分ありがたいと思ってる。そうでなかったら、お前も俺も死体になっていたんだから……」
「おや？」老ランゲは一瞬驚いた。息子を慰めて、思いつめないようにさせようと思っていたのだが、息子は自分が考えるよりずっと達観していて、もうすっかり平気な様子だった。そこで嬉しそうに言った。「息子よ、そう考えてくれるなら何よりだ。お前が思いつめて、分別のないことをしでかすんじゃないかと心配していたんだ。あの楊策には、我々などとても太刀打ちできん。バトラーが言った通りだ、誰が手を出そうと……ええと、復讐など考えるなと言いたいのだ。そんなことは不可能な話で……」
「父さん、楊先生の名前を直接呼ぶのはやめてください。楊先生は万能の、大いなる知恵と力のお方なんです。そんなことを言ったら、万が一にも感知されて、我が一族は厄介なことになりますから……」ランゲは慌てて父の言葉を正した。「それに、復讐なんて考えてもいません。今の自分は、もう許されたんだと思っています。復讐してどうするんです？ 私だって愚かではありません。楊先生は手を下すまでもなく、私を殺せてしまうんです。そんな薄情な真似はしませんよ」
「ああ、そうだ……私が間違っていた……」老ランゲは息子の言葉を聞いて、確かにその通りだと思った。あの楊策は万能なのだ。もし自分の陰口を嗅ぎつけられたら、とんでもないことになる。
「父さん、今は楊先生を喜ばせることに専念しましょう。我がランゲ家にも、まだ逆転のチャンスはあるはずです……」ランゲは目を輝かせて言った。「楊先生が我々に断頭幇の縄張りを下さったことからも分かるでしょう、我々にだって利用価値はないわけではないんです。楊先生のすぐ後ろについて、その指示に従いさえすれば、我が一族もダグラス家や南城家のようなクラスの家になれる可能性があるのです……」
「そうか……」息子に言われて、老ランゲの目がぱっと輝いた。だがすぐにまた曇った。「しかし……ああ、我が家は、もう血筋が絶えてしまった……出世したところで何になろう……」
「父さん、まだまだお盛んなんですから、早く私に弟を作ってください。この何年かは私がいたから、ご自身のことはよく分かっていらっしゃるでしょう……」
「安心しろ、親分。俺は口が堅い……」張浜はにやっと笑った。「でもよ、今から何をすんだ？ まだ時間はたっぷりあるぞ？ まさかこれだけで部屋に戻って寝るんじゃねえだろうな」
「お前の部屋には美しい妻が待っているじゃないか、よく俺に聞けるな……」楊策は張浜をにらみつけた。「もし陳疏棠が部屋で俺に付き合ってくれているなら、俺だって外になど出たくないさ……」
「えっ……へへ、せっかくラスベガスまで来たんだからよ、外をぶらつかねえと来た意味がねえじゃねえか？ それじゃあ損ってもんよ……」張浜は少し照れくさそうに言った。「ここのナイトクラブはもう営業してねえけど、外にはまだまだナイトクラブがたくさんあるぜ。ちょっと出てぶらぶらしねえか……」
楊策は断ろうと思ったが、張浜の期待に満ちた表情を見て、仕方なさを覚えた。ラスベガスの件もほぼ片付き、もう自分と張浜を狙う者もいないだろう。出かけてぶらぶらするくらい構わない。
そう考えると、楊策はうなずいた。「よし、それじゃあ出かけてぶらぶらしよう。ただし先に言っておくぞ、ああいった色情の店には行かないからな……」
「行かねえ、もちろん行かねえ……」張浜は慌てて請け合った。「じゃあ今すぐ出発しようぜ……」
「待て、バトラーに車を一台用意させる。自分で運転したほうが少し便利だからな……」楊策はそう言うと、遠くにいるバトラーに手を振った。
バトラーはランゲの件を処理した後、楊策が立ち去らないのを見て、自分から勝手に離れるわけにもいかなかった。何しろこれだけの大事件が起きたのだ。万が一楊策に用事を言われたらどうしよう。だからバトラーは給仕のようにして、そばで控えていた。
楊策が手を振るのを見て、バトラーは慌てて小走りに駆け寄ってきた。「楊先生、何かご用でございましょうか……」
「車を一台用意してくれ。少ししたら出かけたいのだ……」楊策はバトラーに命じた。
「かしこまりました、楊先生……」バトラーはうなずいた。「失礼ですが、どちらへ向かわれますか？ 運転手は必要でしょうか？」
「いや、友人とちょっと出かけてぶらぶらするだけだ。ここのナイトクラブも今夜は営業できないから、別の場所を見て回ろうと思ってな……」楊策は言った。
「ああ、かしこまりました……」バトラーは楊策の用途を承知し、それに合った車を選ぼうと、そう言って向きを変え、足早にエレベーターへと駆けていき、楊策のために用意を始めた。
「親分、さっきあの四人を殺しちまったが、問題ねえのか……」張浜はバトラーが去ってから、少し懼れた様子で言った。「このバトラー、まさか警察に通報したりしねえよな」
「ふふ、安心しろ。お前が思うほど深刻なことじゃない……」楊策は笑った。「このバトラーの一族はダグラス家といって、裏社会の家系なんだ。こういうことは一族の中ではもう日常茶飯事で、今ではみんな身内も同然だ……」
「そういうことだったのか……」張浜はようやく安心してうなずいた。
バトラーはちょうど車の準備を終えて、下りてきて楊策に知らせようとしたところ、ふいに楊策の「今ではみんな身内も同然だ」という言葉を耳にして、胸の内が一気に高鳴った。身内？ つまり楊策は、自分の一族を身内と見なしてくれたのか？
一体何をするつもりだ？
これまでバトラーは、楊策が自分や一族に不満を抱いているのではないかと恐れていた。何しろ以前、自分は楊策を怒らせたことがある。楊策は何も言わなかったとはいえ、それがそのまま自分を完全に受け入れたということにはならない。だが今の様子を見ると、楊策の心にはもうわだかまりはないらしい。バトラーは感激のあまり我を忘れそうになった。そして、時間ができたら真っ先にこの吉報を家主に報告しようと思った。
「楊先生、車の準備ができました。ホテルの入り口に停めてございます……」バトラーは言った。
「うむ」楊策は張浜と共に、バトラーに従ってエレベーターへと向かった……
「楊先生、夜の時間で急なことでございましたから、この一台しかご用意できませんでした。お気に召すかどうか、ご覧いただけますか……」バトラーは慎重に楊策をホテルの入り口へと案内してから言った。「ご覧ください。もしお気に召さなければ、すぐに取り替えますので……」
楊策は特に何とも思わなかった。走ればいいのだ。彼にはそれほど多くの注文はない。
「うん……」楊策はホテルの外を一瞥して、ふと一瞬とまどった。「スポーツカー？ しかもオープンカーか……」
ホテルの入り口には、なんとポルシェのオープンカーが停めてあった。今年の最新モデルで、楊策も見たことがあったが、まさかバトラーが夜のうちにこれを調達してくるとは思わなかった。
「いかがでしょう？ お気に召しませんか……」バトラーは楊策の戸惑った表情を見て、胸が締めつけられた。失敗だったかと心中で毒づいた。楊先生はこういう派手なスポーツカーがお好きなのだろうか？
しかし楊先生は若者なのだ。しかも夜にナイトクラブなどへ繰り出すなら、スポーツカーを走らせるほうが格好がつく。まさか頑固にロールスロイスやベントレーなどに乗れとでもいうのか？
もともと楊策はバトラーに別の車に替えさせようと思ったが、張浜のあの大好きでたまらないといった眼差しを見て、苦笑しながら首を振った。楊策は、自分は本当に少し老いたのかもしれないと気づいた。もし昔なら、こんなに派手なスポーツカーに乗れたら、きっと張浜のように舞い上がっていたに違いない。
しかし今は、こうした目立つ車は好きではなく、むしろ控えめなほうが好ましく感じられた。
どうやら自分の心構えも調整しなければならないようだ。自分はまだ老いてなどいない、若い盛りなのだ。なのに老人じみたものを好むとは。楊策は苦笑した。雲南の件が片付いたら、本当に少年のような日々をしばらく送るべきなのだろう。
「いや、何でもない……」そう思って、楊策は首を振った。「スポーツカーならスポーツカーで、悪くない……」
バトラーはようやく胸をなでおろし、鍵の束を楊策の手に渡した。「楊先生、これはホテル所有の車でございます。少々擦ったり凹ませたりしても構いませんし、廃車にしてもよろしいのです。ただ、どうかお体にだけは何事もございませんように……」
「うむ、分かった……」楊策は何気なく車の鍵を張浜に渡した。「お前が運転しろ……」
「俺が？ 親分、やっぱり俺に一番優しいんだな……」張浜は興奮して鍵を受け取ると、車に飛び乗った。
「行くぞ、待たなくていい。いつ戻るか分からないからな……」楊策はバトラーに手を振った。「そうだ、南城家の家主ヨタンスが来たら、ロビーで待たせておけ……」
「あっ……かしこまりました……」バトラーは冷や汗をかいた。ヨタンスは南城家の家主だ。それを楊先生はホテルのロビーで待たせておけと？ ヨタンスの立場はどうなるというのか？
もし他人が知ったら、きっと驚きのあまり腰を抜かすだろう。だがこれは楊策の申しつけだ。バトラーはヨタンスが来たら、当然一字一句違わず伝えるつもりだ。もっとも、彼が待つかどうかはまた別の話だが。
楊策は助手席に乗り込み、張浜がエンジンをかけた。とどろくエンジン音を聞きながら、張浜の顔には興奮と満足の色が浮かんだ。「この車、最高すぎるぜ。俺も一台欲しいなあ」
「帰ったら一台くれてやる……」楊策は淡々と言った。
「いいよ……ん？ 親分、それ本当ですか？ 一台くれるって？ 冗談じゃないですよね？ この車、三百万以上するんですよ……」張浜は驚いて言った。「そんなの、もらえませんよ？」
「冗談なわけがあるかよ……」楊珩は笑った。「お前のジュエリー会社の財力なら買えないこともないだろう……」
楊策は雲南へ行くことになっていた。仲のいい兄弟である張浜がこの車を気に入ったのなら、楊鐸然が一台贈るのは当然だった。楊策は、自分にお金がなかった頃、タクシーで張浜の家へ行くと、張浜がいつも車代を出してくれたことを思い出し、それがとても嬉しかった。だから今、自分に力がついた以上、一台の車など楊策にとっては何でもないことだった。張浜が気に入ったなら、もちろん贈る。
「へへ、それって会社のお金じゃないですか。とても手が出せませんよ……」張浜はそこはわきまえていた。硯とはもう水入らずの仲だが、会社の金を勝手に動かす気にはなれなかった。
「これからは全部お前のものだ……」楊珩は笑った。
「親分、どこへ行くんですか？ ここ、俺も詳しくないんですけど……」しばらく走ってから、張浜はここが松江市ではなくラスベガスだと気づいた。
「適当に走ればいいさ、俺も詳しくないし……」楊煦はいい加減に言った。「ラスベガスの道は四方八方に通じているから、どう走っても迷わないって話だぜ……」
張浜もそういうことかと納得し、街の中を走り回り始めた。まあ、夜景見物だと思えばいい。
「親分、あっちを見てください、jetnigb、ラスベガスで有名なクラブです……」張浜は少し離れた看板を指差して興奮気味に言った。「前、ネットで見たことがあります。たくさんの歌手やスポーツ選手がここに来たがるんですよ」
「ほう？」楊策はjetnigbというクラブのことは聞いたことがなかった。楊策はますます、自分と張浜の年代には少々ずれがあると感じた。「じゃあ、行ってみるか……」
「オーケー、どこか停められる場所を探します」張浜は左右を見て路肩の駐車スペースを探したが、少し困った顔をした。このjm叭uの盛況ぶりは明らかで、近くの駐車スペースはどこも埋まっていた。
「ちょっと降りて探してきます……」張浜は仕方なさそうに車を降り、前後を回って停められる場所があるか見てくることにした。
張浜が車を降りると、楊鐸然もそれに続いた。車の中にいても透視の目で前後左右に駐車スペースがあるか見ることはできるのだが、その透視の目を使うのはいささかもったいなかった。異能があったとしても、こんな些細なことにも使うのは、あまりに頼りすぎだろう。
楊策は、何もかも異能に頼って生きていきたい人間ではなかった。
「そこの二人、早くどけ……」
楊策が車を降りたとたん、背後から誰かが叫ぶ声が聞こえた。怪しんで振り返ると、二人が飛行するようにこちらへ走ってくるのが見えた。前を走っているのは三十代の男で、追いかけているのは二十歳前後の、ずいぶん若く見える男だった。
声を張り上げたのは後ろの男のほうで、楊策と張浜がぼんやりしているのを見て、もう一度叫ばずにはいられなかった。「早くどけ、前の男は危険人物だ、近づくな……」
危険人物？ 警察が泥棒を追っているのか？ いや、そうでもないようだ。後ろの男は英語で話していたが、楊策が奇妙に思ったのは、この二人が明らかにどちらもアジア人だということだった。
ラスベガスにアジア人が少なくないとはいえ、追う者も追われる者もアジア人というのは、いささか奇妙だった。
ただ、楊策がこの二人の関係を考える間もなく、前を走っていた三十代の男が大きく跳躍し、楊決桓のあのポルシェに飛び乗った。車にキーが挿さっていないのを一瞥すると、男は諦めもせず、拳をキーの差し込み口に叩きつけ、センターコンソールのスイッチの外側の層をいきなり粉砕し、それからキーで火を点すための配線を探そうとした。
「この野郎……」楊策は男の動作を見て、腹が破裂しそうになった。この車は楊決桓のものではないが、自分が運転してきた車だ。訳も分からず壊されたとなれば、楊詠瑾が怒り狂うのも無理はない。
張浜も男の動作を見て、愕然としつつも胸を痛めるように車を見つめ、言葉も出なかった。
「てめえ、何をしようってんだ？」楊朔玄は車に飛び乗り、男の襟首をぐいと掴んだ。楊詠瑾は後ろの男がなぜ追ってくるのかはどうでもよかったが、自分の車が壊されたことまでは放っておけなかった。
目の前で自分の車を壊す？ 楊策は少々呆れてしまった。どうしてこんなとんでもない奴が多いのか？ 自分が手練れだと知らなくても、せめて自分が車のそばにいるくらい分かるだろうに、この男は平気で手を出したのか？