第142章 花を贈った誤解
「何の用だ」楊策は地団駄を踏んでいる李一尋を一瞥して尋ねた。
「お前と姸姸は知り合いだろ」と李一尋が言った。
「待て」李一尋が言い終わらぬうちに、楊策は手を振り、ふと怪訝そうな顔をした。「姸姸って誰だ」楊珉嵐といういきなりの親しげな呼び方には、どうにも釈然としないものがあった。まるで「妍妍」とでも呼んでいるかのようで、陳疏棠をそう呼ぶのと似ている。
「王硯秋のことだよ」李一尋は少し照れくさそうに言った。
「ああ、知り合いではあるが、それがどうした」と楊晏川が言った。
「そうか、ならいい。この花を王硯秋に届けてくれ」李一尋は花を楊決桓の手に押しつけると、そう言った。
「俺が届けるのか」楊聞儒は眉をひそめた。花を届けるなどということを、どうして他人に頼む者がいるだろうか。まして楊朔玄には、李一尋のつまらないことに首を突っ込む暇などなかった。
「親友だろ、頼むよ。弟よ、俺が口を開いたんだ、顔を立ててくれないわけにはいかないだろ」李一尋は口を開くなり、言葉で楊策を追い詰め、退路を断ってしまった。しかもそれだけでは終わらない。さらに極めつけは、この野郎がバラの花束を楊決桓の胸に投げつけると、振り返って一目散に逃げ出し、走りながら言ったのだ。「頼んだぞ、兄弟。今度うまいものでもごちそうするから。そうだ、必ず真剣な顔で彼女に言うんだ、『愛している、君に対して本心なんだ、一度だけチャンスをくれ』って」
楊策は口を開きかけ、何か言おうとしたが、結局は言い出せなかった。こんなに厚かましい人間は見たことがない。いっそのこと花を投げ捨ててやろうかと思ったが、ふと小瀋陽の言葉を思い出した。「花には罪はない」と。首を振り、心の中で思った、今回だけだ、と。
そこで花を抱え、しぶしぶ隣の別荘の門前にやって来て、門の上の呼び鈴を押した。しばらくして、黒い革のジャケットを着た可憐な少女が走り出てきて、いささか気だるげな声で言った。「誰よ」
楊策は首を振った。この王硯秋は相変わらずのうっかり屋で、悪者がdoorを叩いたかもしれないというのに、女一人でこんな気軽に飛び出してくるとは。
王硯秋の様子を見る限り、ついさっきまで眠っていたのは明らかだった。だが、身なりはなかなかきちんとしている。楊策は推測した、朝早くにジョギングでもしてきて、戻ってから二度寝をしたのだろうと。
「あんた誰。花屋？」王硯秋は寝ぼけ眼で、楊策だとは気づかなかった。楊策が軍用のコートを着て、まるで出稼ぎ労働者のような格好をしているとは思いもしなかったのだ。「どこの花屋よ、まともな身なりの人間に届けさせなさいよ」
楊朴祁は驚いた。彼女の言葉を聞いて、王硯秋が誤解しているのが分かった。自分を花屋の配達人だと思っているのだ。
「違う、私はお前の隣人だ」楊策は慌てて説明を始めた。「隣人？」王硯秋は眉をひそめた。「あんたが私の隣人？ あんたの家が四六時中ガンガンやってて、おかげでお嬢様は夜もろくに眠れないのよ」
「私が？」楊策は李一尋の祖先十八代を片っ端から罵った。自分は何のためにこんな損な役を引き受けたのか。ろくでもない厄介事を抱え込んだものだ。説明する気も失せた。王硯秋が自分に気づいていないのを幸い、さっさと任務を果たしてこの厄介な場所から立ち去ろうと、素早く言った。「花を届けた人が言っていた、『愛している、君に対して本心なんだ、一度だけチャンスをくれ』と」
楊硯舟は話すとき、わざと下を向いた。王硯秋が自分だと気づいていない以上、余計な波風は立てたくない。
王硯秋はぼんやりしていて、楊策の「花を届けた人が言っていた」という部分は聞き取れず、後半だけが耳に入った。たちまち肺が破裂しそうなほど怒りがこみ上げた。なんだこの隣人は。夜中にリフォームして自分の休みを邪魔しておいて、やっと訪ねてきたかと思えば、謝りに来たのでもなく、自分のところへ告白しに来たというのか。
王硯秋は楊策の手からバラをひったくると、勢いよく楊決桓の顔面に叩きつけた。二人の距離が近すぎて、楊策は避ける間もなく思い切り食らってしまい、バラが地面に散らばった。
くそったれ、俺は誰に恨みを買ったというんだ。楊謹琮は苦笑いした。まったく、このご時世、善人は務まらないものだ。首を振って言った。「おい、花には罪はないんだぞ」と言い終えると、振り返って立ち去ろうとした。
そのとき、不意に王硯秋が鋭く叫んだ。「楊策、そこに立ちなさいよ」
楊朴祁はぎょっとした。この娘、俺に気づいたのか。王硯秋はもともと楊策をあまり気にしていなかったが、花を楊決桓の顔に投げつけたことで、反射的にその花束を目で追い、楊朴祁を一瞥した。その一瞥で、すぐに楊策だと分かってしまった。
「あちゃ、やっと気づいたのか」正体がばれてしまった以上、楊朔玄はもう立ち去れない。振り返って、気まずそうに言った。
「なんだ、あんただったのね」王硯秋は眉をひそめ、いささか憤りを込めて言った。もともと楊決桓のことは自分には大して関係のない話だったが、趙瑩のことで、どうしても一言言わずにはいられなかった。「楊策、いったいどういうつもり。私の休みを邪魔したことは、瑩姉さんの顔に免じて水に流してあげたのに、なんでわざわざ花を届けに来るのよ。瑩姉さんのためにも惜しいわ、どうしてあんたみたいな浮気な奴に惚れるのかしら」
「俺は」楊策が説明しようとしたところで、王硯秋はくるりと背を向けて立ち去り、しかも去り際に楊煦をひどく気まずくさせる一言を放った。「ごめんあそばせ、あんたは私の好みのタイプじゃないのよ」
「なんだってんだ」楊策は自分が本当に冤罪だと感じた。なんだっていうんだ。朝っぱらからろくなことがない。まったく訳が分からん。
彼女に説明する気も失せた。楊策が気にかかったのは、さっき王硯秋が言った言葉だった。趙瑩が自分に惚れている、と。趙瑩は自分の前でこれ以上何の意思も表してはいないが、王硯秋のこの言葉はどういう意味なのか。もしかすると、事には別の内情があるのか。
そこまで考えると、楊策は王硯秋からもう少し事情を聞き出したくなった。だが、今日は無理だろう。王硯秋のあの娘は自分を誤解し、今は頭に血が上っている。
まあいい、どうせ隣人だ、逃げた坊主は寺を逃れられぬ。いずれ機会を見て謝罪し、彼女の口から話を聞き出そう。地面に散らばったバラを一瞥し、楊策は肩をすくめて、来た道を戻っていった。
自宅の別荘の門前に積まれた廃材を一瞥したが、楊朔玄はそれをどかす気もなく、そのまま足を上げて中へ入った。実は、遠くないところで李一尋は立ち去っておらず、ずっとこちらの様子をうかがっていた。楊硯舟が何を言っているかまでは聞こえないが、見ることはできる。楊策が王硯秋に花を顔面に叩きつけられたのを見て、ひそかに肝を冷やした。自分が直接行かなくてよかった。知り合いに代わりに届けさせてこの始末なのだから、自分が直接行ったらどうなったか分かったものではない。そこまで考えて、李一尋は少しぞっとした。だが、楊決桓のやり方は李一尋にちょっとしたヒントを与えた。自分は花を届けに行かないが、花屋に頼んで届けさせればいいではないか。そうすれば、毎日わざわざ早起きしてここに見張りに来る必要もない。
配達人が何度か顔を叩かれたところで、どうということはない。重賞の下には必ず勇夫あり。李一尋は信じていた、金を多めに払えば、この仕事を引き受ける者がいないはずがないと。
自分の別荘に入ると、楊策は現場監督を見つけ、タバコを一本手渡してから尋ねた。「この数日、夜に隣の家に迷惑をかけていないだろうな」
「あっ、社長、隣の人が苦情を言いに来たんですか」監督はぎょっとして尋ねた。
「うん、音を小さくしてくれ、隣が嫌がっているんだ」楊策は監督の表情を見て、前回言ったことが無駄だったと悟った。こいつらは一日も早く仕上げようとして、隣人の休息など構いやしないのだ。
「いやあ、私も気をつけてはいるんですが、この仕事、どんなに静かにやってもまったく物音がしないってわけにはいきませんからね」監督は困った顔で言った。「社長、よかったら隣の人と話し合ってみてくれませんか」
「まあいい」楊策は手を振った。こいつらに言っても無駄だと分かっていたので、こう言った。「次からは気をつけてくれ、私がなるべく調整してみる。そうだ、俺に何か用があったんじゃないのか」
「ええ、実は、この前陳さんが、一つの寝室では臭いのあるシンナーを一切使っちゃいけないとおっしゃいまして。でも社長、ご存じのとおり、このシンナーや塗料には化学物質が含まれていて、まったく臭いがないなんてあり得ないんですよ」と監督が説明した。
「そうか」楊疏瑜は言った。陳疏棠が指しているのは、周晏寧のために取っておいたあの寝室のことだ。周晏寧に良い休養環境を整えるため、陳疏棠は中で有毒な塗料やシンナーを使わないよう提案していた。「じゃあ、使わなくてもいいのか。もともとの設計では、もう壁の塗装は終わっているんだろう」
「やれないことはないんですが、陳さんが持ってきた図面と、もとのものが少し違うんです」監督が言っているのは、周晏寧のもとの家の部屋の図面のことだった。周晏寧が環境に慣れるよう、楊策と陳疏棠は相談して、こちらの改装は完全に周晏寧の部屋をそのまま再現しようと決めていたのだ。
「なるべく使わないでくれ、多少の違いは構わない」楊策はしばらく考えて言った。「どうしても無理なら、作業が終わったらすぐに竹炭の袋をいくつか置いて、有毒物質を吸着させろ」
「分かりました、もう一度検討してみます」監督は言った。「それから、浴室の問題ですが、社長、ちょっと見に来てください、これでよろしいでしょうか」
楊策は監督について浴室へ行き、その後台所にも行った。どれも些細な問題ではあったが、楊朴祁の午前中はそれでつぶれてしまった。
続く