第86章 見抜かれていた
さて、どうすればいいのか。今日のことを陳飛に話せば、警察隊に留まれる。確かに安全にはなるだろう。だが、この事件が片づいたあとは、警察でさえいられなくなるかもしれない。
陳飛が自分を甘く見逃すはずはない。停職中に勝手に出歩いて調査し、しかもこれほど大きな厄介事を引き起こしたのだ。運が悪ければ、警察の職から外されてしまう恐れもある。
夏雪は頭が痛くなり、どうすればいいのか分からなくなり、ぼんやりと楊策を見つめて言った。「じゃあ、わたし、どうすればいいのよ」
「自分で厄介事を起こしておいて、どうすればいいかって俺に聞くのか」楊策は笑い出したいのを堪えた。「おい夏雪、何かする前に、少しは結果を想像してみてくれないか。いつもそんな無茶ばかりしていては、いずれ痛い目を見るぞ」
「無茶って、無茶してるのはあんたのほうでしょ」夏雪は顔を赤らめた。どうやらこの言葉の意味は分かっているらしい。普段の規律の一つに「不純な男女関係を禁ずる」という項目があるのだから、夏雪だって意味が分からないはずがない。
「誰と不純な関係だって、今はお前と一緒にいるんだぜ。不純なことをするなら、お前としかできないさ」楊策はからかうように笑った。
「いやらしい」夏雪はとがめるように言ったが、気分はいくらか良くなっていた。
夏雪の顔に笑みが浮かんだのを見て、楊策はようやくほっとした。このお馬鹿さんが変に思い詰めて、袋小路に迷い込まなければいいと心配だったのだ。さっきの言葉も、わざと彼女を笑わせようと思って言ったものだった。
「どうだ、気分はだいぶ良くなったろ」楊策は言った。
「うん」夏雪は一瞬きょとんとしたが、すぐに楊策の意図を悟った。「ありがとう」
「礼を言うことなんかないさ。俺は何の名案も出してないんだから」楊策は夏雪を見て、おかしそうに笑った。「まあいい、たぶん王朴はここ一両日のうちにお前に手を出してくるだろう。いっそ最後まで面倒を見てやるよ。俺から離れるな。もし手下を寄越してきたら、俺が追い払ってやる」
「あんた」夏雪は目を大きく見開き、半ば信じるような顔で楊策を見た。
「俺がどうしたってんだ。あの時、廊下で、俺のほうがお前より強かったのを忘れたか」楊策は言った。
「うそよ、あれはあんたがずるしたのよ。人家の足をつかんで離さなかったじゃないの」夏雪は恥ずかしそうに言った。
「何だろうと関係ない。実力が足りないんだから、負けは負けだ。そんなに言い訳がましいのはよせ」楊策は口をとがらせて言った。
「ふん、もう一度やり直したら、絶対にあんたには負けないわよ」夏雪は悔しそうに言った。
「いいぜ、じゃあ試してみようか。ただし、先に言っておくぞ。俺が勝ったら、これからはお前が俺に飯をおごるんだ。二人の間のあの約束は取り消しだ」楊策はすかさず要求を出した。「賭ける勇気はあるか」
「何が怖いものですか。いいわよ、わたしが負けたら、これからは全部わたしがおごるわ」夏雪は心の中で思った。自分がどんなに不甲斐なくても、楊策と引き分けくらいにはなれるはず。それなら負けにはならないし、楊策にはやっぱりおごらなければならない。そう考えて、彼女は得意げになった。
実のところ、夏雪の家は金に困ってはいなかった。ただ、どうしても刑事になりたいと言い張って、家の頑固じじいと喧嘩別れしたので、今は自活している身だった。じじいは普段、小遣いの一銭もくれない。しかも夏雪は部屋を借りていて、女は何かと金のかかるものだった。毎日制服を着ているから服を買う出費は浮くものの、化粧品や栄養剤の類は節約できない。だから毎月、やりくりに頭を悩ませていた。
そういうわけで、毎月のように外へ食事や酒に出かけるのは、贅沢な出費になった。夏雪はようやく楊策という「長期飯票」を見つけたのだから、そう簡単に手放せるはずもない。
しかし、楊策のほうが自分より武術が上だと認めるのは悔しくて、楊策に突っ込まれると、すぐにむくれてしまうのだった。
夏雪の腕前は侯臨にも及ばない。あの時、楊策は楽々と彼女を押さえ込むことができた。今、楊策の腕前はめきめきと上がっており、夏雪の技など楊策の目にはますます稚拙に映った。正直に言えば、彼女と手合わせするのは、子供をいじめるような気分だった。
「今やるの」夏雪が言った。
「今」楊策は笑いながら周りを見回して言った。「ここでやるとなると、店主が許すと思うか」
「じゃあ、外に出ましょうよ」夏雪が尋ねた。
「よし」楊策はうなずいて言った。「今回も俺がおごる。だが、たぶんこれが最後になるだろうな」
「ふん、見てなさいよ」夏雪はそう言うと立ち上がった。「誰が怖がるもんですか」
楊策はそれには応じず、店主を呼んで勘定を済ませ、夏雪と一緒に青い魚のバーを出た。ここ数日、楊策が続けて来ていたので、青い魚のバーの店主は自然と楊策を夏雪の彼氏だと思うようになっていた。
「若いの、お前さんはたいしたもんだ。こんなに長いこと通ってくる男は、夏雪というあの棘だらけの美人刑事に近づけた初めての男だぞ」店主は親指を立て、小声で言った。
楊策は釣り銭を受け取ったが、説明はしなかった。こういうことは説明するほうが面倒だ。いっそ説明しないほうがいい。楊策と店主は特に付き合いもないのだから、店主がどう思おうと、自分には大した関係はなかった。
「店主、夏雪は一人じゃない。すぐそばに男が一人いる」バーからそう遠くないところで、双眼鏡を手にした男が、ワゴン車のような車の中から、前に座っている車椅子の男に言った。
「見えてる」男は冷ややかに言った。「あの男も一緒に捕まえて連れ帰れ。きっと王坊ちゃんは喜ぶだろう」
「はい」双眼鏡を持った男はうなずいて答えた。
この車椅子の男はもちろん黄疏だ。王朴に派遣され、夏雪を捕まえる任務を負っていた。楊策の存在はもちろん想定外だったが、この想定外はきっと、将来の若旦那を十分に喜ばせることだろう。
楊策を人質に取って脅せば、周晏寧が従わないはずはない。
黄疏が連れてきたのは王家の別動隊のメンバーで、腕は立つ。だが、楊策と夏雪の実力も侮れない。だから黄疏は正面からぶつかるつもりはなく、知恵を使って仕留めるつもりだった。あとは楊策と夏雪の好奇心がどれほど強いかにかかっている。
今日の夏雪は酒が少なめだったので、まだ十分に正気だった。二人はバーを出ると、夏雪が借りている住宅街へと向かった。団地の中庭に空き地が一つあり、そこでなら手合わせにちょうどよかったのだ。
実のところ、そんなに改まってやる必要はない。どこであろうと、楊策は一瞬で夏雪を押さえ込める。だが、そうしてしまっては夏雪の自尊心をひどく傷つける。楊策は再三迷った末、やはり手加減して、夏雪がもう少し体裁よく負けられるようにしてやろうと決めた。
このお馬鹿さんは性格がまっすぐだ。あまり惨めに負けて、また思い詰められては困る。それは楊策の望むところではなかった。
「よし、ここにしましょう。始めるわよ」夏雪は広々とした場所を見つけると、意気揚々と言った。
「いいよ」楊策は別に気にしていなかった。夏雪が場所を決めたのなら、異存はなかった。
「ちょっと待って」夏雪が突然言った。「あんたが勝ったら、これからわたしがおごるわ。でも、わたしが勝ったらどうするの。二人の賭け、ちょっと不公平じゃない」
楊策はそれを聞いて冷や汗をかいた。心の中では、お前に勝てるわけないだろ、と思ったが、口には出せない。仕方なく言った。「じゃあ、どうするんだ」
「うーん、考えるわ」夏雪は期待に満ちた顔を上げた。その様子はもう勝ったも同然のようだった。しばらく考えてから言った。「思いつかないわ。だって、もういつでもあんたにおごってもらえるんだもの。これ以上、何も要求することなんてないでしょ」
「どうやら、お前はそれほど欲張りでもないらしいな」楊策は笑った。夏雪という娘にも、可愛い一面があるものだ。
「こうしよう。もし私が勝ったら、あなたは私の頼みを一つ聞いてもらう。何を頼むかは今はまだ決めてないから、決まったときに話すわ」と夏雪は機転を利かせて言った。「これならいいでしょ」
「はあ？」楊策はたちまち呆気に取られた。欲張りじゃないと褒めたそばから、これだ。彼女のこの条件は、どんな条件よりよほど欲張りではないか。
「どうなのよ」夏雪は楊策が答えないのを見て、じれて言った。「負けるのが怖くて、約束できないんじゃないの」
「この話はまた今度にしよう」楊策はふいに淡々と言った。
「また今度って、なんでよ。前言を翻す気？」夏雪はすぐに承知しなかった。
「俺が翻すんじゃない。誰か来たんだ」楊珉嵐は右の方向へ顎をしゃくった。
「え？」夏雪は一瞬きょとんとして振り返ると、マスクをした大男が二人、こちらへ歩いてくるのが見えた。
「何者だ」夏雪は鋭く一喝した。「止まれ」
「夏さん、我々はあなたをお迎えに上がったのです」とマスクの大男の一人が言った。
「私を迎えに？ 何の用よ」夏雪は目の前の二人を警戒しながら睨み、問い返した。
「私の老板があなたにお会いしたいのです」マスクの大男は無表情に言った。
「あなたたちの老板なんて知らないわ。会いたいなら、どうして自分で来ないの」夏雪は口ではそう言いながら、手はいきなり動いて、目の前のマスクの大男の顔のマスクを掴みにかかった。
つづく