第11696章　いかなる修練者もひとたび入魔すれば

だが経験に照らせば、入魔したばかりの段階では、たとえ実力が上がるとしても、その幅はさほど大きくはない。

普通に考えれば、安保小組の誰であれ、一対一で衛昭を仕留めるだけの実力はある。

何しろ所詮は候補の新入りにすぎない。いくら怪物じみているとはいえ、たかが知れている。

それでも彼らは小組で動き、寸毫も油断を見せなかった。

それが規矩であり、経験でもある。

「動け！」

号令とともに、真っ先に衛昭へ迫った屈強な大男が、五メートルまで近づいた瞬間に身を爆発させ、次の瞬時にして衛昭の背後へと現れ、両手を合わせてその腰をがっちりと締め上げた。

これは単なる抱え投げの体術ではない。紛れもない制御範式である。

いかなる生物体であれ、人間の修練者であろうと域外の邪魔であろうと、これに近づかれた瞬間、あらゆる生命機能が凝滞する。

わずか一秒にも満たない時間だが、そののち抱鎖の姿勢を完成させれば、凝滞時間は五秒まで延ばすことができる。

この五秒間、標的は死んだも同然に何の反応も示さず、いかなる感知もなく、ましてや抵抗などできるはずもない。

五秒あれば、安保小組全体にとって、ほとんどの目標を片付けるには十分すぎた。

衛昭がまとう十層の真命も、彼らの火力の前では紙細工と何ら変わらない。

だがその直後、一同の瞼がそろってぴくりと跳ねた。

空振りだ。

屈強な大男が制したのは衛昭本人ではなく、ただの暗紅色の残影にすぎなかった。

「雷瞬だ！　速度が前より上がっている！　目標を锁定、制御を補位しろ！」

後方支援の手練がすかさず情報を告げる。

同じ瞬間、前列でもう一人の制御を担う痩せた手練が素早く身を翻し、衛昭が閃いた方向へ向けて両掌を大地に叩きつけた。

極めて複雑な周波数の振動が、たちまち衛昭の足元へと伝わる。

衛昭に触れた一瞬、振動の周波数はただちに衛昭のそれと一致するよう調整され、衛昭の全身がそれに引きずられて不可抗力の激震を起こした。

共振！

制御が成立し、出力を担う二人の安保手練がただちに火力を全開にした。

彼らの强悍な火力にかかれば、このような定点射撃の瞬時出力は十層真命をはるかに超える。

つまり、衛昭のような目標も、一瞬でも制御されれば、もう必死は疑いようがないのである。

教務総部の大楼にいる高层たちは、すでに衛昭のために黙祷を捧げていた。

ところが次の一幕で、彼らはそろって度肝を抜かれることになる。

二人の安保手練の聯合出力の下、衛昭はその場で人間蒸発を遂げた。

それ自体は不思議ではない。これほどの火力の前では、その場で蒸発しないほうが不思議というものだ。

問題は、衛昭を表す暗紅色の影が、すぐさま別の場所でまた閃いたことにある。たった今蒸発させたのは、やはりただの残影にすぎなかったのだ。

「雷瞬って、そんなに凄いのか？」

さすがの安保の手練たちも、少々しびれを切らし始めた。

二手の制御がことごとく空を切り、似たような状況は経験がないわけではない。だがこれまでは、このリズムに入れば、この先必ず苦戦が待っているという合図だった。

衛昭は候補の新入りひとり、入魔で実力が急騰したとしても、ここまで跳ね上がるはずがあるまい。

誇張ではなく、同じ雷瞬を使うにしても、今の衛昭と先に宋君主と対したときの衛昭とでは、速度差だけで五倍以上も開いており、もはや桁が違う。

今の衛昭は、衆目のなかで疑いようもなく暴走状態にあった！

肝心なのは、顔の仮面の縞が増えるにつれ、衛昭の入魔状態がなお深まり続けていることだ。

それは同時に、衛昭の実力が今なお急速に急騰し続けていることも意味する！

局面はほどなく、奇妙な光景へと変わり果てた。

サッカー場半面にも満たない黒牢のなか、安保小組の六人が満場で衛昭を追い回すものの、衛昭の着物の裾すら掴めない。

「役立たずどもめ！　候補の新入り一人も始末できんとは、飼っておいて何の役に立つ！」

狄宣王は歯がゆさに歯噛みした。

すでにシャンパンを開ける準備までしていたというのに、結果がこれだ？

その場に残っていたもう一つの安保小組が声を聞き、そろって怒りの目を向ける。

狄宣王ははっと我に返り、慌てて笑みを引っ込めて詫びた。

安保処は天道院の看板戦力ではないが、名目上は何といっても天道院最後の防線であり、とりわけ安保処の統領ともなれば、天道院の高层でも最前列に座れる大物である。彼とて逆らえる相手ではない。

とはいえ、この一言で安保処の一同にしっかりと一本、貸しをつけられてしまった。

そのとき蕭条が一言。「速攻の手練が欠けているな」

安保小組に限らず、建制の整った小組にはいずれも偏りがある。目の前のこの安保小組の人員構成は、明らかに堅実な制御と出力に傾いており、衛昭という突然暴走した雷瞬の怪物を前に、局面は一気に気まずいものとなった。

速攻の手練がいれば、一対一で衛昭を仕留められずとも、少なくとも衛昭のリズムを牽制し、二人の制御に隙を作ることはできる。

制御さえ成立すれば、あとは自然と水到渠成のごとく運ぶ。

值守の高层が即座に決断した。「代わりを出せ」

今の衛昭はまだ一方的に逃げているだけだが、万一入魔がさらに深まり、その場の一同に反撃を仕掛けてきたら、それこそ厄介極まりない。

忘れてはならない、彼は雷閃を使えるのだ。

今や雷瞬の効果が五倍以上にも跳ね上がっている以上、雷閃の威力が五倍、いや十倍に跳ね上がらぬと誰が保証できよう？

その結果は想像を絶する。

号令一下、勢いを蓄えて待っていたもう一つの安保小組がただちに入場の構えを見せた。彼らには速攻の手練が配備されている。

そのとき、一道の威厳ある声が響いた。

「待て」

一同が声のほうを見やると、副院長・楚雲帆の姿が目に入り、慌ててそろって立ち上がって礼を取った。

士無双はその背後に従い、密かに安堵の息をついた。

何とか間に合った。

彼女が楚雲帆に連絡を取っている隙に、安保小組が衛昭を直接始末してしまっていたら、それこそ何もかも手遅れだった。

楚雲帆は場の中央へ来ると、当然のように真ん中の席に腰を下ろし、一同に向かって言った。「衛昭には入魔の症状があるが、今のところ、彼の動作のいずれにも寸毫の制御不能の兆しはない。私の提案は、もうしばらく様子を見ることだ」

一同は互いに顔を見合わせた。

狄宣王は密かに口をへの字に曲げる。「制御不能じゃないだと？　魔面まで出ているのに、よくも制御不能でないと言えたものだな」

もちろん、この言葉は心のなかで呟いただけである。

面と向かって楚雲帆に言うなど、絶対にできはしない。相手は天道院の副院長、本物の頂層権力の大物であり、彼が逆らえる相手ではないのだ。

だが、楚雲帆は彼の考えを察知したかのようだった。

正確に言えば、これは狄宣王一人の考えではなく、その場の多くの者の考えでもあった。

入魔は原則の問題である。ひとたび入魔が発覚すれば、必ず格殺勿論。これが天道院における死の規矩であり、誰も逾越することはできない。

さもなければ、これまで真っ先に格殺されてきた入魔者たちは、みな濡れ衣で死んだとでもいうのか。