第11697章 小蕭はこの重大な
現場はたちまちどよめきに包まれた。
魔顔が出ても制御を失わない――そうした個例が存在することは、彼らとて当然知っている。宋君主が何よりの実例だ。
だが彼らの認識では、たとえそうした個例があるとしても、それは万に一つもない極めて少数の例外にすぎない。
楚雲帆という大物の発言を聞く限り、まさか院側はすでにこの方面の能力を備え、魔顔の出た入魔者をまとめて復原させることができるようになったというのか。
もしそうなら、天道院全体にきわめて深远な影響を及ぼすことになる。
楚雲帆は蕭条を見た。「小蕭はこの重大研究の中核主管の一人だ。この件については、彼が最も発言権を持っている」
一同がそろって蕭条を見る。
蕭条は立ち上がって言った。「楚院長のおっしゃる通りです。現在の研究成果はすでに、魔顔が入魔の根本的な特徴ではないことを証明しています。魔顔が出ただけなら、復原は可能です」
副院長一人、前途洋々たる最年少導師一人――この二人の重鎮が同時に声を上げたことで、一同はようやく疑いを捨てた。
こうなると、すでに入場して交代する構えを見せていたもう一つの安保小組も、動かずに様子を見るしかなかった。
場内。
安保小組と衛昭の鬼ごっこはまだ続いている。
衛昭の速度がますます上がり、暴走の兆候がますます明らかになるのを見て、教務総部の大楼にいるこれらの傍観者たちも、思わず肝を冷やし始めた。
普通に考えれば、どれほど強い候補の新入りも所詮は新入り、魚塘の稚魚にすぎず、天道院の系統的な育成を経る前は、彼らを脅かすことなど絶対にありえない。
だが衛昭の今の勢いを見るに、本当に彼らを黒牢に放り込んだとして、十中八九勝てると言い切れる者は、実のところほとんどいない。
本当に苦しめられているのは、やはり場内のこの安保小組だ。
これだけの時間、衛昭の着物の裾すら一度も触れられていない。しかもこれだけ多くの院側上層部の面前ともなれば、誰だって穴があったら入りたいほど気まずくなる。
よく見れば、黒牢の中にはすでに三室一庁の六軒が増えている。
いつの間にか、これは彼らにとっての責め苦と化していた。
肝心なのは、いつまで続くのかということだ。
教務総部の大楼。
一同は期せずして楚雲帆を見た。
たとえその研究成果が事実だとしても、このままいたずらに消耗を続けるのは、いかがなものか。
だが楚雲帆が座ったまま口を開かないので、彼らも声を出すことができず、ましてや勝手に動くことなどできなかった。
楚雲帆はといえば、興味深げに衛昭の状態を観察していた。
研究プロジェクトの担当責任者として、彼は自ら研究に加わってはおらず、細部は知らないが、大まかな筋道ははっきりと掴んでいる。
衛昭のこの状態は、仮入魔と定義されている。
仮入魔の状態では、実力が大幅に増大し、維持する時間が長ければ長いほど、実力の增幅も大きくなる。
だがそれと同時に、制御を失って入魔するリスクも相応に高まっていく。
このさじ加減をいかに取るべきかが、現段階でプロジェクトチームが重点的に取り組む課題である。
もっとも、他の者が仮入魔の状態に入ろうとすれば、さまざまな厳しい条件が必要となる。尋常の修練者はひとたび魔顔が現れれば、ほぼそのまま入魔してしまう。
衛昭のように自発的に仮入魔の状態に入るなど、実に稀なことだ。
彼は衛昭の限界を見てみたかった。
士無双は密かに衛昭のために冷や汗をかいた。
今は副院長である自分の導師が自ら見守っているおかげで、衛昭の生命安全には後ろ盾がある。だがこの先の展開が衛昭本人にとって良いことなのか悪いことなのか、それは誰にも保証できない。
彼女は自分の副院長導師の性格をよく知っている。身内には甘いが、それ以上に原則を重んじる人だ。
いざ事が起きれば、やみくもに無分別に庇うようなことはしない。
ましてや今の衛昭は、まだ彼の視野に入ったばかりであり、自分の人間と呼べる域には遠く及んでいない。
こう着状態のさなか、もう一つ、圧迫感あふれる威厳ある声が突然響いた。
「楚副院長はずいぶんと大きな官威をお持ちのようだ。試訓選抜には既定の規章と流れがある。副院長というこれだけの大物が、突然横から割り込んでくるとはどういう了見か」
一同は声を聞くなり慌ててそろって立ち上がった。
狄宣王は大喜びで、急いで来人の前へ駆け寄って礼を取る。
来人こそ彼の実の三叔、現任副院長の狄飛鴻である。
狄飛鴻は楚雲帆の向かいの席に腰を下ろすと、足を組んだ。現場の空気はたちまち一触即発のものへと変わった。
誰もが息を潜め、大きく息をつくことさえできない。
二人の副院長はいずれも高いところに座る実権派の大物であり、彼らには誰も逆らえない。
さらに重要なのは、この二人の間にはかねてから確執があり、しかもそれを少しも隠そうとしないことだ。
先ごろ天道院を揺るがしたあの騒動も、ある意味ではこの二人の確執が引き起こしたものだった。
ここで相対するとなれば、これまたひと騒動の予感が漂う。
一同は顔を見合わせた。
これほどになるなら、彼らの多くはこの騒ぎに加わらなければよかった。
神仙が喧嘩すれば、凡人が災厄を被る。
万一二人の副院長が本当に怒りを抑えきれなくなれば、実際に災難を被るのは、ひょっとすると彼ら自身かもしれない。
楚雲帆は相手を一瞥した。「狄副院長のご趣旨は、この試訓選抜は禁区であり、私には触れてはならぬと？」
狄飛鴻は大笑いしながら手を振った。「私はそんなことは言っておらんよ。楚副院長、私に無闇に濡れ衣を着せないでくれたまえ」
一息ついて、狄飛鴻の視線は全息投影の中の衛昭に、正確に言えば、衛昭の急速に明滅する残影に注がれた。
「すでに魔顔を晒したものに、お前たちはこうまで好き放題させるのか」
「本人がどういう状況であれ、他の候補者の安危を考慮する必要はないのか」
「お前たちの責任感はどうした」
一連の問いかけに、その場の一同は返す言葉もなく、思わずそろって楚雲帆を見た。
二人とも副院長であり、彼らには誰も逆らえない。
いったい誰の言うことを聞けばよいというのか。
誰も口を開こうとせず、ましてや進み出てこの責めを引き受けようとする者もなく、一同はただ聞こえぬふりをするしかなかった。
狄飛鴻は鼻を鳴らすと、いきなり名指しを始めた。「于快、お前が入って彼らを手伝え。まずこの衛昭を捕まえろ」
名指しされたこの于快こそ、もう一つの安保小組の速攻の使い手である。
名は体を表すとはよく言ったもの、その速さは本物で、雷瞬と張り合うに足るものだった。
彼は先ほどからうずうずしていたが、こうして狄飛鴻に人前で名指しされては、かえって進退きわまってしまった。
引き受ければ、楚雲帆を当てこする形になるではないか。
今、楚の大物は一言も発さず、ただ静かに彼を見つめている。その死の凝視がもたらす圧力に、彼はたちまち冷や汗をびっしょりとかいた。
だが引き受けなければ、それは人前で狄飛鴻の顔に泥を塗ることになり、問題はさらに大きい。
何しろ楚の大物は口を出していないが、この狄の大物は人前ではっきりと名指ししたのだ。面子を潰すとなれば、もはや当てこすりの次元ではなく、公然と相手の顔を叩くことになる。
その結果は推して知るべしだ。