제11696장 수련자는 누구든 한번 마에 들면

다만 경험에 비추어 판단하건대, 막 마에 든 단계의 실력은 비록 향상되더라도 그 폭이 그리 크지 않을 터였다.

정상적인 경우라면 이 보안조의 어느 한 사람이라도 일대일로 위소를 제압할 실력이 있었다.

결국 따지고 보면 고작 후보 풋내기에 불과한데, 아무리 괴물 같다 한들 얼마나 강하겠는가.

그럼에도 이들은 여전히 조 단위로 움직였고, 추호도 방심하지 않았다.

이것은 규칙이자 경험이었다.

»가!«

명령이 떨어지자 가장 먼저 위소에게 접근한 거구의 사내가 오 미터 이내로 다가서는 순간 갑자기 몸을 폭발시키듯 움직이더니, 다음 순간 이미 위소의 뒤에 나타나 두 팔로 감싸 허리를 잡아챘다!

이것은 단순한 껴안기 타격술이 아니라, 실전 그대로의 제압 범식이었다.

어떤 생명체든, 인간 수련자든 역외 사마든, 그에게 바싹 붙는 순간 모든 생명 기능이 정지한다.

비록 일 초가 채 안 되는 시간이었지만, 뒤이어 포박 자세가 완성되기만 하면 정지 시간은 오 초까지 연장될 수 있었다.

이 오 초 동안 목표는 마치 죽은 것처럼 아무 반응도, 아무 감각도 없을 것이며, 어떤 저항도 할 수 없었다.

오 초라는 시간은 보안조 전체로 보자면 대다수의 목표를 처리하기에 이미 충분했다.

위소의 열 겹 진명은 그들의 화력 앞에서 종이로 만든 것과 조금도 다를 바 없었다.

그러나 그 직후, 모든 이의 눈꺼풀이 일제히 튀었다.

빈손이었다.

거구의 사내가 제압한 것은 위소 본인이 아니라, 그저 암적색 잔영 하나에 불과했다.

»뇌섬! 전보다 빠르다! 목표 포착, 제압 보위!«

후방 지원 담당 실력자가 재빨리 정보를 전달했다.

동시에 전열의 또 다른 제압 담당 마른 체격의 실력자가 재빠르게 몸을 돌려 위소가 번뜩인 방향을 겨냥해 두 손바닥을 세게 땅에 내리쳤다.

주파수가 극히 복잡한 진동이 곧바로 위소의 발밑으로 전달되었다.

위소에게 닿는 순간, 진동 주파수가 이내 위소와 동일하게 조정되었고, 위소는 온몸이 저절로 통제를 잃고 격렬하게 떨렸다.

공명!

제압 성공, 출력을 담당한 두 보안 실력자가 즉시 화력을 전개했다.

그들의 맹렬한 화력이라면, 이렇게 한 지점을 겨냥한 순간 출력은 열 겹 진명을 아득히 뛰어넘었다.

다시 말해, 위소 같은 목표는 그들에게 단 한 순간이라도 제압되기만 하면 이미 죽은 목숨이나 다름없었다.

교무 본부 건물의 고위층 일동은 이미 위소를 위해 묵념하고 있었다.

그런데 그다음 장면은 또다시 그들을 일제히 아연실색하게 만들었다.

두 보안 실력자의 연합 출력 아래, 위소는 그 자리에서 인간 증발해 버렸다.

이것 자체는 이상할 것이 없었다. 이토록 강력한 화력 아래에서 그 자리에서 증발하지 않는 편이 오히려 이상한 일이었다.

문제는 위소를 상징하는 암적색 잔영이 곧바로 다른 곳에서 다시 번뜩였다는 점이었다. 방금 그들이 증발시켜 버린 것 역시 고작 잔영 하나에 불과했던 것이다.

»뇌섬이 이렇게 맹렬하다고?«

보안 실력자들이 저도 모르게 혀를 내둘렀다.

두 차례의 제압이 모두 허탕으로 돌아갔다. 이런 상황을 겪어 보지 않은 것은 아니었지만, 예전에는 이 리듬에 들어서기만 하면 곧바로 고된 싸움이 벌어질 것임을 의미했다.

위소는 고작 후보 풋내기인데, 마에 들어 실력이 폭증했다 한들 이 지경까지 치솟을 수 있단 말인가?

과장 없이 말하자면, 똑같이 뇌섬을 쓰더라도 지금의 위소와 이전에 송 군주를 상대할 때의 위소는 속도 차이만 해도 다섯 배를 훌쩍 넘겨, 이미 같은 급이 아니었다.

지금의 위소는 모든 이의 눈에 의심할 바 없이 폭주 상태였다!

중요한 것은, 얼굴의 가면에 줄무늬가 늘어날수록 위소의 마에 든 상태가 계속 깊어지고 있음을 뜻한다는 점이었다.

동시에 위소의 실력 또한 빠르게 폭증하고 있음을 뜻했다!

국면은 이내 기이한 그림으로 변모했다.

축구장 절반 크기도 안 되는 흑뢰 안에서, 보안조 여섯 명이 온 장을 누비며 위소를 쫓았으나 끝내 위소의 옷자락조차 붙잡지 못했다.

»이 쓸모없는 놈들! 후보 풋내기 하나 제압하지 못하다니, 이런 놈들을 먹여 살려 뭐에 쓰겠나?«

적선왕이 이를 갈며 분해했다.

그는 이미 샴페인을 터뜨릴 준비를 마쳤는데, 결과가 겨우 이 모양이었다.

현장에 남아 있던 또 다른 보안조가 그 소리를 듣고 일제히 눈을 부릅뜨고 노려보았다.

적선왕이 정신을 차리고 급히 태도를 거두며 비굴하게 웃었다.

보안처는 비록 천도원의 간판 전력은 아니지만, 명목상으로는 결국 천도원의 마지막 방어선이었고, 특히 보안처의 수장은 천도원 고위층 가운데서도 첫 줄에 앉을 수 있는 거물이라, 그가 감히 건드릴 상대가 아니었다.

하지만 그 한마디로 인해 보안처 사람들은 그에게 꼬박꼬박 원한을 새겨 두었다.

이때 소조가 한마디 했다. »속공 실력자가 하나 부족하군.«

보안조뿐 아니라 편성된 모든 조에는 각기 치중하는 바가 있었다. 눈앞의 이 보안조 인원 구성은 분명 안정적으로 밀어붙이는 제압과 출력 쪽에 더 치우쳐 있었기에, 위소처럼 갑자기 폭주한 뇌섬 괴물을 만나자 판세가 순식간에 어색해진 것이다.

만약 속공 실력자가 하나 있었다면, 비록 일대일로 위소를 잡지는 못하더라도 최소한 위소의 리듬을 견제해 두 제압 담당에게 기회를 만들어 줄 수 있었을 터였다.

제압만 이루어진다면, 이후의 모든 일은 자연스럽게 물 흐르듯 풀릴 것이었다.

당직 고위층이 즉각 결단을 내렸다. »교대한다.«

지금 위소는 아직 일방적으로 도피하고 있을 뿐이지만, 만약 마에 든 정도가 더 깊어진 뒤에 현장의 모든 이에게 반격을 가한다면 그때는 크게 낭패를 볼 터였다.

잊지 말아야 했다. 그는 뇌섬을 쓸 줄 아는 자였다.

지금 뇌섬의 효과조차 다섯 배 넘게 치솟았는데, 누가 뇌섬의 위력이 다섯 배, 아니 열 배까지 치솟지 않으리라 장담할 수 있겠는가?

그 결과는 상상조차 할 수 없었다.

명령이 떨어지자, 때를 기다리던 또 다른 보안조가 즉시 입장할 준비를 갖추었다. 이들에는 속공 실력자가 한 명 배치되어 있었다.

이때 위엄 있는 목소리가 들려왔다.

»잠깐.«

모든 이가 소리를 따라 고개를 돌렸고, 부원장 초운범의 모습이 곧 눈에 들어오자 일제히 급히 자리에서 일어나 예를 갖추었다.

사무쌍이 뒤따라오다 남모르게 안도의 한숨을 내쉬었다.

간신히 늦지 않게 도착한 것이다.

만약 그녀가 초운범과 연락하는 사이에 보안조가 위소를 그대로 끝장내 버렸다면, 그때는 아무것도 되돌릴 수 없었을 터였다.

초운범이 중앙으로 걸어와 망설임 없이 가운데 자리에 앉은 뒤 모든 이에게 말했다. »위소에게 비록 마에 든 증세가 있긴 하지만, 지금까지 그의 모든 동작에는 추호의 통제 상실 징후도 없었다. 나의 제안은 좀 더 지켜보자는 것이다.«

모든 이가 서로 얼굴을 마주 보았다.

적선왕이 남몰래 입을 삐죽였다. »통제 상실이 아니라고? 마면이 다 나왔는데 아직도 통제 상실이 아니라니?«

물론 이 말은 속으로만 중얼거린 것이었다.

그가 초운범을 앞에 두고 대놓고 꺼내 놓는 것은 절대 불가능했다. 상대는 천도원 부원장, 진정한 최상층 권력의 거물이니 그가 함부로 건드릴 수 있는 상대가 아니었다.

그런데 초운범이 마치 그의 생각을 감지한 듯했다.

정확히 말하자면, 이것은 적선왕 한 사람의 생각만이 아니라 현장에 있는 많은 이들의 생각이기도 했다.

마에 드는 것은 원칙의 문제였다. 일단 마에 든 것이 발견되면 반드시 사살하여 용서하지 않는다는 것은 천도원의 한 가지 철칙이어서, 누구도 넘어설 수 없었다.

그렇지 않다면, 예전에 가장 먼저 사살된 마에 든 자들은 모두 억울하게 죽은 것으로 의심받아야 하지 않겠는가?