第11591章　衛昭は六大王府のいずれとも繋がっている

「忘れるな、衛昭は六大王府のいずれとも繋がっている。とりわけ趙王府との関係は、かなり密接だ。」

「この規則設計院にも趙王府が出資している。我々が一線を越えれば、趙王府が必ず動き出す。」

夜央宮の勢力は確かに膨大だが、それとて完全に一手で天を覆せるほどではない。

まして彼は今回、夜央宮の核心層による集団表決を経ずに独断で動いたのだ。もし事が起きれば、夜央宮内部からの反動だけでも彼には堪えるまい。

向峰は呆けたように問うた。「では、どうするんです？」

王賴は鷹揚に葉巻をくわえた。「簡単だ。正規の手続きを踏むだけさ。口実を与えなければ、誰も我々の邪魔などできん。」

向峰はまだ合点がいかず、「正規の手続き？　それ、どう踏むんです？」

「お前はな、頭を使うことはほどほどにしておけ。叔父を見習って、安心して用心棒に徹していればいい。」

王賴はすぐさま腰を上げて戸口へ向かった。「行くぞ、俺の古い友人のところへ挨拶に行く。」

ゆえに、程双児の一連の核心権力部門を見渡しても、規則監察司は各種の法制度・法規が最も整備されており、同時に内部監査が最も寛容な部門と言えた。

いくら問い詰められようと、王賴は素知らぬ顔を決め込んだ。

内王庭は辛抱強く柔らかな物言いで頼み込むしかなかった。相手は何しろ規則監察司であり、まだ目の上まで踏みつけられたわけでもない以上、万やむを得ぬ事情でもない限り、顔を潰すわけにはいかない。

規則監察司の運営は、程双児全体の人為規則の運用に直結している。そして人為規則こそが、程双児が異常運行を維持できる根幹なのだ。

「それは新しい規則か？」

「程お嬢様、彼らの規則設計院は人為規則の違法売買の容疑をかけられております。貴司は命を受け、彼の設計院に対し全方位の管理調査を行っております。ご協力を願います。」

内王庭は目を細めた。「夜央宮か？」

こちら側は完全に主導権を失い、抗戦することすら贅沢な望みとなろう。

衛昭はたちまち顔を引き締めた。「程お嬢様、彼らの規則設計院には多数の軽微な違反の容疑がございます。ただ今より全面的に封鎖し、整頓を受け入れねばなりません。」

我々に手を出すためだけに、あの連中はわざわざ新しい規則を一条こしらえた。その圧力の程度がうかがえようというものだ。

しかし、衛昭に恐れはなかった。

内王庭は思わず瞼をぴくりとさせた。

規則監察司をこれほど堂々と動かし、あの一連の吸収合併のためだけに、誰の目にも出鱈目と分かる新規則を無理やりこしらえた――その影響力はもはや尋常ではない。

内王庭の心は沈んだ。

「規則監察司の査察である。関係者は道を空けよ！」

言い終わるや否や、内王庭の反応を待つこともなく、部下に命じて規則設計院へなだれ込ませ、有無を言わさず全員を監視下に置いた。

規則設計院の正門。

二日後。

内王庭は濁った息を深く吐き出し、理を尽くして抗弁した。「規則監察司の公開規定によれば、十分な実証と明確な罪状、そして煩雑な手続きが揃わねば、規則設計院を封鎖捜査することはできぬ。さもなくば規則違反である。」

完全装備の銀甲の精鋭一隊が宙を踏んで到来し、出入り口全体を完全に封鎖した。そして、ひどく目立つ刺々しい封印の札を貼り付けた。

まさか相手が一言も発せず、いきなり手ずから規則設計院を封鎖してしまうとは、誰が予想しえただろうか。

そこに絡む利益のあまりの巨額さは、誰であれ危険を冒してでも手を出させるに足るものだった。

もし周衛がまだ口を利ける立場にあったなら、周衛個人の影響力に、さらに危険審査司の主事というその威嚇力を加えて、規則監察司を完全に上回ることができたであろう。

ひとたびこの件で問題が生じれば、程双児の全体にとって計り知れぬ影響を及ぼすことになる。

先頭の人物は衛昭と名乗り、規則監察司の主事の一人である。これまで関係を円滑に保つため、斉盛広はたびたび相手に便宜を図ってきた。

この新規則は、明らかに手前どもを狙ったものではなかった。

斉盛は笑った。「その通り、新規則だ。程お嬢さんが異存がなければ、上級に反映しに行かれてもよい。我々規則監察司は時に海納百川、虚心に諫言を容れる。きっと程お嬢さんのお考えを聞き入れるであろう。」

とはいえ、本当に斉盛が居合わせていたなら、相手も高々門まで来て難癖をつける程度で、今日のような騒ぎにはならなかったであろう。

内王庭は驚きを禁じ得なかった。

内王庭は相手の力量をそう低く見積もっていたわけではなく、それゆえ多くの準備もしてきた。しかし今から思えば、やはり相手の影響力を過小評価していたのだ。

それからしばらくして、先ほど入っていった監察司の隊長が慌ただしく出てきて、衛昭のそばに駆け寄り、耳元で何事か囁いた。

これまで内王庭もたびたび相手とやり取りしており、関係はまずまず良好に保たれてきた。

規則監察司が規則を逸脱した操作をしようとすれば、少しの余地もあろうはずがない。少なくとも他の要衝部門に比べれば、難度ははるかに高い。

だが今、衛昭はあくまで公事公弁の構えを見せている。

これは明らかに、来る者は善ならず、である。

衛昭は口を利かない。

相手のその構えは、もはや事を徹底的に運び、一片の余地も残さぬがごときものだ！

「周殿、これは規則に適ったことです。」

「程お嬢さんがお望みなら、いつでも上訴なさって結構。私は決して妨げはいたしません。」

衛昭はどこか玩味を含んだ口調で言った。「程お嬢さんはご存じないかもしれませんが、昨日の夜、我々規則監察司は新たな規則を打ち出しました。通報を受け次第、我々は封鎖検査を行う権限を有します。業務上の必要により、部外秘としております。」

何しろここまで来れば、たとえ問題がなくとも、相手はいつでも問題を捏造しかねないのだ。

推測するまでもなく、動いたのは夜央宮のこの王賴に違いない。

さもなければ、規則設計院の連中など、たちまち丸呑みにされてしまうだろう。

しかしながら、内王庭がどう交渉しようと、齊盛は終始、進むも退くも油を流したように滑らかな態度を崩さなかった。

程雙兒は知らせを聞いて駆けつけたが、その場でたちまち阻まれてしまった。

「程さん、あの男の言い分はどれも曖昧なものばかりです。ですが、通用するかどうかは別として、あなたから彼に腹を割って話してもらえませんか」

衛昭は顔を青ざめさせて言った。「申し上げることはございません。とにかく彼らが求めているのはただ一点、今すぐ期限を区切っての整頓を開始し、それ以上のいかなる操作も行ってはならず、違反者は厳罰に処す、それだけです」

規則監察司とは、程雙兒が人為的な規則の運用を監察するためにわざわざ設けた部門である。いかなる規則設計院にとっても、規則監察司という名の威圧感は、他のいかなる公式部門よりもはるかに大きい。

内王庭は低い声で言った。「周さん、はっきりした説明をいただけないのであれば、こちらは今すぐ上訴いたします」

衛昭は声を潜めて言った。「あなたがたは人を怒らせたのです。今日は厄介な目に遭わずには済みませんよ」

内王庭は慌てて尋ねた。「周さん、いったい何があったのですか。何の問題もないのに、どうしてあなたがたが封鎖されるのですか」

私はよく分かっている。ひとたび本当にいわゆる整頓が始まってしまえば、うちの設計院はまさにまな板の上の肥えた肉、ただ人に切り刻まれるしかなくなるのだ。

内王庭は厳しい声音で問うた。「恐れながら周さん、あなたがたは一体どこが規則違反なのか、どうか貴司より明示していただきたい」