Chapitre 4832 — Attendez donc qu'il se couvre de honte
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Comme on pouvait s'y attendre, après une série de pièces présentées par la Foire de Wantong, le total des adjudications atteignit bel et bien la somme colossale de sept millions six cent mille lingots de jade spirituel, reléguant loin derrière le Rendez-vous des Grandes Maisons.
Le percepteur Hao en fut aussitôt malade de regret : qu'il s'agît de souffler l'idée de cette grande cérémonie des enchères de l'Étoile du Matin ou de préparer ensuite les diverses pièces mises en vente, c'était lui, le Rendez-vous des Grandes Maisons, qui s'était montré le plus zélé de tous ; et voilà que, telle la mante religieuse guettant la cigale sans voir le passereau derrière elle, il s'était fait coiffer au poteau par cette Foire de Wantong si discrète !
Les enchères se poursuivaient ; vint ensuite le tour de la Chambre de Commerce Orientale, indigène du Dongzhou, mais celle-ci n'avait manifestement pas les mêmes arrière-pensées que les deux précédentes : les trésors qu'elle exhiba, pour rares et précieux qu'ils fussent, étaient d'une part peu nombreux et manquaient d'autre part de ce petit supplément d'attrait ; le total des adjudications n'atteignit finalement que cinq millions de lingots de jade spirituel — elle ne semblait pas avoir la moindre intention de briguer la qualification de partenaire de l'Académie de l'Étoile du Matin.
Depuis le début, bien que les exclamations n'eussent cessé de fuser dans la salle, Wei Zhao n'avait pas une seule fois manifesté l'intention de surenchérir. Avec les moyens qui étaient les siens, il ne manquait certes pas de lingots de jade spirituel ; seulement, ces pièces étaient toutes, relativement parlant, d'une orthodoxie et d'une banalité telles qu'elles avaient du mal à retenir son regard, et moins encore à éveiller son intérêt. Après tout, une grande pilule de Retour à l'Origine de septième rang, il savait la raffiner lui-même ; à quoi bon se battre aux enchères ?
C'était là un défaut congénital des ventes organisées par les chambres de commerce : pour voir défiler toutes sortes de curiosités et de merveilles bizarres, il fallait attendre les ventes aux enchères individuelles qui viendraient ensuite.
« Bien, la pièce suivante nous vient de la Chambre de Commerce du Centre. Vous en avez sans doute tous entendu parler : il s'agit de produits de haute technologie issus du monde séculier. Avant de commencer les enchères, nous allons d'abord vous en faire la démonstration. » Ainsi s'exprima le vieillard à la barbe blanche.
À peine eut-il achevé que des employés de la Chambre de Commerce du Centre apportèrent sur scène toute une série de ces produits technologiques et en firent minutieusement la démonstration, l'un après l'autre, devant l'assistance. Après tout, si l'on n'en expliquait pas clairement le fonctionnement, nul n'aurait su à quoi ces objets servaient, et partant, il eût été impossible de les mettre aux enchères.
« Tablettes, appareils photo numériques, talkies-walkies… » Wei Zhao contemplait cette rangée de produits technologiques en secouant la tête, muet de stupeur ; il y avait même aperçu des micros espions. S'il n'avait su qu'il se trouvait sur l'Île des Degrés de Nuages, il aurait presque cru se trouver dans quelque grande surface d'électronique du monde séculier.
La démonstration terminée, les enchères reprirent. Certes, il n'y avait plus ni ces diverses pilules ni ces trésors célestes, mais l'attrait du nouveau fit l'affaire et l'engouement du public fut tout aussi vif.
Seulement, pour nouvelles et curieuses que fussent ces merveilles technologiques, il était impossible de les adjuger d'un coup à des prix astronomiques de plusieurs millions, comme on l'avait fait pour la grande pilule de Retour à l'Origine de septième rang. Après tout, personne n'était dupe : dépenser quelques dizaines de milliers de lingots de jade spirituel pour se distraire, passe encore ; mais en lâcher des centaines de milliers, voire des millions ? À moins d'avoir de la bouillie dans le crâne.