Chapitre 4654 — L'épreuve de l'île de l'Ouest
Le Gardien des Fleurs · Page 2 sur 3
— Un champ de bataille antique ? Wei Zhao eut un mouvement intérieur : il lui sembla qu'un souffle ancien et farouche lui arrivait au visage, glaçant d'effroi et, en même temps, excitant l'envie de s'y lancer ! Aux temps anciens, disait-on, les génies foisonnaient et les puissants se pressaient comme une forêt ; ce champ de bataille où reposaient d'innombrables esprits héroïques de l'antiquité devait donc être bien extraordinaire.
— Oui, oui, mon grand-père dit que c'est un endroit très, très dangereux, mais qu'on y trouve aussi d'innombrables trésors célestes ! Avec un peu de chance, on pourrait même hériter de la transmission d'un puissant des temps anciens ! En principe, tout disciple qui achève l'épreuve vivant en ressort transformé, métamorphosé ; voilà pourquoi celle de l'île de l'Ouest est si renommée. En vérité, notre île du Nord en a de semblables, mais elles exigent un rang plus élevé ! expliqua Shangguan Lan'er.
— Je vois… Une chance d'hériter de la transmission d'un puissant de l'antiquité ? Voilà qui, en effet, semble une épreuve peu commune. Wei Zhao hocha la tête d'un air pensif.
— Ce champ de bataille antique est pour toute l'île de l'Ouest un atout d'importance stratégique. Chaque fois qu'il s'ouvrait, seuls les disciples du noyau de l'île y avaient accès ; les étrangers y étaient rarement admis. Mais à en croire les paroles de tante Ning, cette fois, les choses seront sans doute différentes… dit Shangguan Lan'er.
— Oui, voilà qui explique cette excitation générale. Wei Zhao parcourut l'assemblée du regard et lut sur tous les visages la joie et l'effervescence. Une ressource aussi capitale que ce champ de bataille antique, à cause de Ning Xuefei, Ning Shanghe s'apprêtait à l'ouvrir aux étrangers, pour la première fois de mémoire d'homme.
Digne d'une maîtresse d'île ! D'ordinaire, qui veut marier sa fille par les armes dresse au plus une estrade de combat ; entre les mains de Ning Shanghe, c'est un champ de bataille antique qui est jeté dans la balance. Une telle ampleur, une telle générosité, voilà qui n'avait rien de commun.
Et pourtant, si elle voulait, comme elle l'avait dit, désigner la jeune génération la plus prometteuse et la plus solide, il fallait bien un tel champ de bataille. Car une simple estrade n'eût montré que la force du moment, sans rien révéler du potentiel à venir ; et l'élu, alors, n'aurait certes pas été digne d'une princesse de l'île de l'Ouest.
Le regard de Wei Zhao finit par se poser sur Ning Xuefei. Cette jeune fille, d'ordinaire si simple et si optimiste, avait à cet instant le visage d'une pâleur étrange.
Depuis qu'il l'avait connue sur l'île de l'Extrême-Nord, c'était la première fois que Wei Zhao voyait une telle expression sur son visage : désemparée, incertaine, pitoyable — un spectacle qui serrait le cœur.
Cette fameuse épreuve de l'île de l'Ouest, pour Ning Xuefei, n'était rien d'autre qu'un mariage par les armes. Une pareille chose ne saurait plaire à la grande majorité des jeunes filles ; Ning Xuefei eût voulu s'y refuser, mais elle n'était pas maîtresse de son sort.
Elle était la princesse de l'île de l'Ouest, marquée dès la naissance d'un rang et d'un pouvoir souverains, mais il lui fallait aussi en payer le prix, et le mariage n'en était que le plus insignifiant article — cela ne faisait pas exception, même sur l'île de l'Ouest où régnait la prééminence féminine.
Wei Zhao se rappela soudain le banquet de bienvenue de ces derniers jours, et ces paroles que Ning Xuefei avait, sans la moindre gêne, lancées en public devant la femme qui s'était introduite pour le perdre. Sur le moment, il n'y avait vu qu'un propos obscur ; à présent, il y reconnaissait un sous-entendu — mieux, une déclaration des plus explicites : pourquoi donc ne me choisis-tu pas, Wei Zhao ?