Chapitre 4654 — L'épreuve de l'île de l'Ouest
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
— L'épreuve de l'île de l'Ouest ? Qu'est-ce que c'est que cette fichue histoire ? Wei Zhao en resta interdit, vaguement déconcerté. Tous les convives présents connaissaient plus ou moins les affaires de l'île de l'Ouest ; lui seul n'en avait jamais entendu parler. Ces derniers temps, il est vrai, il n'avait cessé de côtoyer Ning Xuefei et les autres, mais l'on n'avait jamais tourné qu'autour des mécanismes d'artefacts automatisés, sans qu'il fût une seule fois question de cela.
À y repenser maintenant, Ning Xuefei avait sans doute gardé le silence à dessein : devant Wei Zhao et ses compagnons, elle s'était toujours montrée insouciante et légère, et son talent de comédienne était réel — elle avait si bien fait que nul n'avait soupçonné le poids qui lui pesait sur le cœur.
Devant l'attente fébrile de l'assistance, Wei Zhao haussa les épaules sans comprendre. Cette épreuve de l'île de l'Ouest serait-elle donc si célèbre que même ces étrangers venus d'ailleurs s'en trouvaient ainsi transportés ?
Du temps où il vivait dans le monde profane, Wei Zhao n'était pourtant pas étranger aux épreuves : il en fallait une ici, une autre là, sans cesse. Mais depuis son arrivée sur l'île de l'Échelle des Nuages, c'était devenu rare ; hormis l'épreuve des novices du tout début, il n'en avait plus affronté aucune pendant plus d'un an. Et voilà que celle-ci surgissait soudainement, de la manière la plus imprévue qui fût.
— Frère Wei Zhao, l'épreuve de l'île de l'Ouest, qui revient tous les trois ans, est très renommée dans les cinq grandes îles de l'Échelle céleste, tu sais, lui souffla à l'oreille Han Jingyi en le voyant plongé dans la perplexité.
— Qu'a-t-elle donc de particulier ? demanda Wei Zhao avec curiosité. Une épreuve, en soi, n'a rien d'étonnant ; mais une épreuve dont la renommée s'étend aux cinq îles de l'Échelle des Nuages, voilà qui devenait intéressant — d'autant que cette fois, il y allait du destin conjugal de Ning Xuefei.
— Ce qu'elle a précisément de particulier, je l'ignore… avoua Han Jingyi en tirant la langue, un peu confuse.
Depuis deux ans qu'elle séjournait sur l'île de l'Ouest, elle n'avait pour ainsi dire jamais quitté le palais du maître de l'île — plus exactement, elle s'éloignait rarement de sa salle d'étude, connaissait mal le monde extérieur et ne participait jamais à la moindre épreuve !
D'ailleurs, cette épreuve triennale ne s'était pas présentée à elle auparavant ; c'était pour elle une première, et elle n'en avait jadis entendu qu'un mot ou deux, échappés par hasard aux lèvres de Ning Xuefei.
— Moi, je sais ! s'écria Shangguan Lan'er, bien mieux informée que Han Jingyi, en se penchant vers elles. Mon grand-père en a parlé tout spécialement : il la considère comme l'une des épreuves les plus précieuses des cinq îles de l'Échelle des Nuages. Une occasion extrêmement rare.
— Ah ? Wei Zhao sursauta. La science et la portée du regard de Shangguan Tianxia étaient sans conteste parmi les plus hautes de l'île de l'Échelle des Nuages ; s'il tenait cette épreuve en si haute estime, elle avait assurément ses mérites singuliers.
— Les règles de l'épreuve n'ont en soi rien d'extraordinaire ; ce qui la rend si précieuse, c'est son lieu. Shangguan Lan'er inclina la tête, se remémora un instant, puis poursuivit à l'intention de ses deux compagnons : La légende dit qu'aux abords de l'île de l'Ouest s'étend une mer d'aventures, un champ de bataille laissé par les temps anciens. Enveloppé de brumes marines, de barrières et de sceaux innombrables, on n'y pénètre jamais en temps ordinaire — on ne saurait même le trouver. Seul un moment propice, tous les trois ans, en permet l'ouverture.