Chapitre 4655 — Tenter l'expérience soi-même
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Wei Zhao contemplait Ning Xuefei, un peu absent, quand celle-ci leva les yeux au même instant : leurs regards se heurtèrent, et soudain le temps parut se figer.
Jamais Wei Zhao n'avait nourri à l'égard de Ning Xuefei la moindre arrière-pensée ; pourtant, en cet instant, leurs cœurs se rapprochèrent insensiblement, et voilà que, tout à coup, il sentit son propre cœur battre plus fort.
Sous le regard de Ning Xuefei, plein d'attente, Wei Zhao respira profondément : cette épreuve de l'île de l'Ouest, surgie de nulle part, allait sans doute l'obliger à s'en mêler d'une manière ou d'une autre.
— Cette épreuve de l'île de l'Ouest s'ouvrira officiellement dans deux jours. Tous ceux que cela intéresse pourront s'y inscrire le moment venu ; je suis sûre que nul ne le regrettera. Sur ces mots, Ning Shanghe leva son verre vers l'assistance, le vida d'un trait, puis quitta la salle la première, Ning Xuefei à sa suite.
Un silence de mort régna sur l'assemblée. Les hôtes ayant pris congé, le banquet d'anniversaire touchait à sa fin ; mais l'assistance, visiblement, n'était pas encore revenue de la surprise de l'instant, et tous couvaient d'un regard brûlant la silhouette qui s'évanouissait dans l'encadrement de la grande porte.
Participer à cette épreuve de l'île de l'Ouest était déjà un gain inespéré ; et si, au cours de l'épreuve, on se distinguait, on pouvait encore espérer d'un seul bond devenir l'époux de la princesse de l'île de l'Ouest — une occasion de s'élever d'un coup jusqu'au ciel !
Longtemps après, les invités finirent par se retirer les uns après les autres, chacun regagnant son logis pour se préparer : tous n'avaient sans doute pas l'intention de prendre part à cette épreuve de l'île de l'Ouest, si rare fût-elle, mais nul homme de force et d'ambition n'eût laissé passer une chance qui ne se présenterait jamais deux fois.
— Jeune maître Xu, ça ne va pas du tout ! Ce débauché de Wei Zhao va sûrement s'inscrire à l'épreuve ; et s'il venait à être choisi comme époux de Ning Xuefei, ne serions-nous pas ridiculisés jusqu'à la ruine ? De retour dans leur chambre, Kang Jingming ne put retenir son inquiétude : l'échec d'une mission entraînait de lourdes sanctions, et il n'avait nulle envie de servir de bouc émissaire.
— Tu crois m'apprendre quelque chose ? Ce genre de nœud, je ne le vois pas ? As-tu une bonne idée, toi ? Xu Lingchong tournait en rond dans la chambre, exaspéré : l'annonce soudaine de Ning Shanghe était une aubaine pour les autres, mais pour eux deux, un immense embarras — n'était-ce pas offrir à Wei Zhao, sur un plateau, l'occasion de s'approcher de Ning Xuefei ?
— Non… fit Kang Jingming en secouant la tête avec impuissance. L'autre jour, profitant du banquet de bienvenue, ils avaient voulu gâcher les relations entre Ning Xuefei et Wei Zhao, mais l'affaire avait été percée à jour sur-le-champ ; il n'avait même pas encore trouvé comment semer la discorde davantage, et voilà que Wei Zhao, de son côté, avait au contraire l'occasion d'aller plus loin avec Ning Xuefei. Comment s'en sortir ?
— Si tu n'as rien, la ferme ! Xu Lingchong écarta la main avec humeur, le visage tout entier dévoré d'inquiétude et de colère.
Comme ils parlaient, une ombre rouge, à peine visible, se glissa soudain par la fenêtre ; Xu Lingchong et Kang Jingming tressaillirent d'un même mouvement : une missive de la chauve-souris de sang !
Xu Lingchong se hâta de détacher le billet du dos de la chauve-souris ; comme prévu, il portait les dernières instructions de l'homme mystérieux. Mais à peine l'eut-il achevé qu'il demeura stupéfait, le visage plein d'une étrangeté indéfinissable.
— Jeune maître Xu, que dit le supérieur ? demanda Kang Jingming avec prudence.