Chapitre 4650 — Le doyen du Dragon Azur !
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
Le maître des lieux ayant pris place, le banquet d'anniversaire était officiellement ouvert ; ce fut seulement alors que les grands personnages venus des cinq îles des Degrés de Nuages firent successivement leur apparition, chacun s'avançant pour présenter ses offrandes et ses vœux de longévité.
Et ce que Wei Zhao n'avait pas prévu, c'est que parmi ces gens il reconnaîtrait quelques connaissances !
Le premier à faire son entrée fut un personnage considérable de l'île du Milieu : non point quelque secte ou faction ordinaire, mais rien de moins que le vice-maître de l'île du Milieu — non pas Tianxingdao toutefois, mais Chu Wentian.
Wei Zhao ne le connaissait guère ; ils ne s'étaient croisés qu'une seule fois. On disait ses relations avec Tianxingdao plutôt bonnes, encore que « bonnes » fût le mot juste : loin s'en fallait qu'ils fussent liés au point d'avancer et de reculer ensemble.
Qu'un homme du rang de Chu Wentian vînt présenter ses hommages faisait déjà à l'île de l'Ouest un immense honneur ; après tout, il ne s'agissait que de l'anniversaire de Níng Xuěfēi, non de celui de Níng Shànglíng, maîtresse de l'île de l'Ouest. Que l'île du Milieu eût dépêché exprès un vice-maître, l'intention de faire bonne figure était manifeste.
Chu Wentian offrit un présent somptueux, témoignage d'une sincérité sans réserve ; après avoir échangé deux mots de politesse en public avec Níng Shànglíng, il alla s'installer dans l'espace réservé aux hôtes de marque de l'île du Milieu. Celui qui entra après lui était un grand personnage du Continent de l'Est.
Certes, le Continent de l'Est, mystérieux et immense, ne connaissait point de maître d'île, et il n'eût d'ailleurs pu déléguer un personnage du rang de Chu Wentian : loin de susciter l'agréable surprise, cela eût provoqué l'effroi. Le Continent de l'Est avait toujours joui d'un statut éminemment singulier, et n'entretenait jamais avec les autres îles des Degrés de Nuages de relations d'égal à égal.
L'envoyé du Continent de l'Est n'était autre que Liu Ziqi, vice-directrice de l'Académie féminine du Degré Jaune de l'Étendard de l'Aube, sur le Continent de l'Est. À son nom, on devinait qu'elle ressemblait à l'Académie de l'Étoile du Matin déjà rencontrée : toutes deux relevaient du Degré Jaune. La différence tenait à ce qu'il s'agissait d'une académie de jeunes filles, qui, comme son nom l'indique, n'accueillait que des femmes — à peu près l'équivalent des écoles de filles du monde profane.
Sur le Continent de l'Est, les directeurs et vice-directeurs d'académie, sans être tout-puissants à l'intérieur du continent, représentaient dès qu'ils en sortaient, sur les autres îles des Degrés de Nuages, des personnages comparables à des vice-maîtres d'île. La vénération que l'assistance témoigna à cette vice-directrice Liu Ziqi ne le cédait en rien à celle qu'avait suscitée Chu Wentian.
Liu Ziqi offrit elle aussi un présent de grand prix, et il semblait qu'elle entretînt avec Níng Shànglíng des relations privées de bonne amitié : la familiarité de leur ton le laissait assez voir. Voilà pourquoi elle avait parcouru des dizaines de milliers de lieues pour venir honorer de sa présence l'anniversaire de Níng Xuěfēi.
Wei Zhao alla même jusqu'à supposer que Níng Xuěfēi se rendrait sans doute un jour à l'Académie féminine du Degré Jaune de l'Étendard de l'Aube, sur le Continent de l'Est, pour y parfaire sa formation : c'était là une règle non écrite à laquelle se pliaient presque toutes les grandes forces des îles des Degrés de Nuages ; les enfants du noyau familial, et plus encore les héritiers, devaient posséder un titre d'études dans une académie du Continent de l'Est.