Chapitre 511 — Récompense
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 5
Il lui coupa la parole avec un sourire : « Monsieur Liang, lorsque Votre Altesse vous pria de trouver un moyen de ramener l'empereur au palais en grande pompe, vous ne dîtes mot ; maintenant que l'empereur est rentré, vous voilà à chercher la petite bête. Ce sont là affaires de famille de l'empereur ; mêlez-vous-en le moins possible. Votre Altesse le prince Zhaohua a, dans sa poitrine, des desseins autrement vastes. »
« Vous... » Liang Jifen en devint rouge jusqu'aux tempes.
Il était de ceux qui avaient réussi aux deux concours impériaux, d'une science remarquable, et était ensuite entré au Grand Secrétariat comme ministre ; il y avait des années qu'on ne l'avait ainsi raillé en face. La honte fit place à la colère : il savait bien qu'à chaque nouveau règne ses ministres changent, qu'il eût dû ravaler un instant son ressentiment ; mais à la pensée que ce blanc-bec de Song Yan, qui n'avait pas encore atteint ses vingt ans, l'accusait ainsi devant le prince héritier, il ne put se retenir de répliquer : « Que dit donc Monsieur Song ? En quoi est-ce là affaire de famille de l'empereur ? La rébellion du roi de Liao ébranle les fondements mêmes de l'État ; il faut le châtier pour l'exemple, voilà tout... »
Yao Zhongshi baissa la tête, le coin des lèvres légèrement relevé.
Ce Song Yantang, on ne le connaissait que comme rejeton d'une maison de mérites et de services ; on n'eût jamais cru qu'il eût la repartie si peu embarrassée.
Le prince héritier venait d'assumer le pouvoir ; c'était le moment d'affermir son autorité. Devant une si raide nuque que celle de Liang Jifen, le prince n'allait sans doute pas l'apprécier.
Il coula un regard vers le prince héritier.
Le visage de celui-ci était en effet passablement rembruni.
Une lueur de sourire traversa le fond de son regard ; lissant sa manche, il s'apprêtait à renchérir, quand Dou Bingheng, qui était assis à ses côtés et n'avait soufflé mot jusque-là, prit soudain la parole : « Monsieur Liang, personne sous le ciel ne souffre plus que Votre Altesse de la rébellion du roi de Liao. Mais Votre Altesse a le cœur généreux, une piété filiale des plus pures ; pour la sécurité de l'empereur, sans compter pertes ni profits, elle a ramené l'empereur au palais. Ne rien dire avant, et après coup rechercher torts et raisons, à quoi bon ? » Ce disant, il joignit les mains vers le prince héritier : « Les gens vont toujours au nouveau et délaissent l'ancien. Que, sur les étrangetés de la capitale, le peuple en jase, c'est dans l'ordre des choses. Plus nous y prêtons attention, moins le peuple s'en soucie ; plus nous y mettons de solennité, plus le peuple s'en montre curieux. Pour ma part, je trouve l'idée de Votre Altesse excellente ! »
La mine du prince héritier se détendit.
Yao Zhongshi regretta d'avoir manqué l'occasion, et se hâta de dire : « Moi aussi, je trouve l'idée de Votre Altesse excellente. » Puis il ajouta : « Ces jours-ci, l'empereur est épuisé de courses et de fatigues ; il ne sied pas que nous le dérangions. Mais cette affaire gagnerait à ne point tarder : que Votre Altesse, d'un côté, dépêche des hommes pour répandre la nouvelle, et de l'autre, attende que l'empereur s'éveille pour la proclamer partout par affiche ; ainsi rien ne sera retardé. »
Zeng Jian se serait damné ; il eût voulu se changer en aiguille, tomber à terre et n'être vu de personne ; les épaules rentrées, il se tut.
Muchuan et quelques autres approuvèrent tour à tour.
Le prince héritier, fort satisfait, confia à Song Yan la charge de répandre la nouvelle.
Ces jours durant, Song Yan ne coucha tantôt à son bureau, tantôt au palais.