Chapitre 511 — Récompense
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 5
Le retour de l'Empereur au palais était en ce moment la première des urgences ; nul ne savait s'il convoquerait ensuite ministres et officiers pour délibérer, et qui donc eût osé se plaindre de la faim ?
Tous ne pouvaient que serrer leur ceinture et attendre dehors, près du cabinet de travail du palais Qianqing. Quant à l'Impératrice et au prince de Liao, la première fut « servie » par Cui Yijun jusqu'au palais Kunning, tandis que le second, entouré des hommes de la garde Jinwu, se reposait au palais Hongde.
L'Empereur, comme vieilli de dix ans, s'appuyait mollement sur le grand kang près de la fenêtre, le visage accablé de lassitude.
Wang Yuan n'osait souffler mot ; une épaisse bande d'étoffe autour du cou, il présenta le thé à l'Empereur à pas feutrés.
L'Empereur agita la main : « Retire-toi et va te reposer ! »
Wang Yuan sentit malgré lui ses yeux s'embuer.
L'Empereur voulait donc toujours se servir de lui !
Il n'avait pas eu tort de faire cause commune avec Song Yantang.
Les larmes aux yeux, il se retira.
La pièce était silencieuse ; seul le Prince héritier se tenait debout devant l'Empereur, les mains le long du corps, dans une attitude respectueuse.
L'Empereur eut un sourire d'auto-dérision : « J'avais bien calculé qu'il n'oserait pas me tuer ; ce que je n'avais pas prévu, c'est que tu songerais à ce stratagème pour me sauver ! Mais enfermer le prince de Liao dans son propre palais, ne crains-tu pas de nourrir un tigre qui te dévorera ? »
Il fixait le Prince héritier d'un regard pénétrant.
Une fine sueur perla aussitôt dans le dos du Prince héritier.
Il réfléchit un instant, puis répondit avec sérieux : « Tout à l'heure, je ne pensais qu'à délivrer Votre Majesté, sans envisager cette question. Puisque Votre Majesté la soulève, je crois que mon cinquième frère, lorsqu'il était au Liaodong, réunissait toutes les conditions du ciel et de la terre sans pouvoir réussir un coup d'État ; aujourd'hui qu'il a perdu ses appuis et qu'il est enfermé dans son palais, s'il pouvait encore soulever des troubles, ce serait que je manque de vertu et de capacité, et je ne pourrais m'en prendre à personne d'autre. »
L'Empereur fut fort surpris.
Ses sentiments envers le Prince héritier avaient toujours été complexes. Il craignait qu'il n'eût, comme le prince de Liao, ses propres idées et ne refusât d'obéir ; mais il craignait aussi qu'il ne fût trop faible et trop conciliant pour assumer de lourdes charges. Or le Prince héritier de cet instant n'était ni arrogant ni vantard, ni obséquieux ni servile : il paraissait d'une simplicité et d'une solidité extrêmes, ce qui força son estime et lui ôta un grand poids du cœur, comme s'il eût été soulagé d'un fardeau.
Peut-être était-il temps qu'il essayât de lâcher prise sur certaines choses !
L'Empereur ferma les yeux : « Fais entrer Wang Yuan pour qu'il me serve ! Je suis las, tu peux te retirer ! »
Il n'avait pas fermé l'œil depuis deux jours et une nuit.
Le Prince héritier n'osa le déranger ; il acquiesça d'une voix douce, sortit du cabinet, et, debout face au vent, ne sentit qu'alors la sueur qui trempait son dos.
Il laissa échapper un long soupir ; levant la tête, il vit que la galerie latérale était bondée de princes et de ministres, tous les yeux grands ouverts fixés sur lui, dans l'attitude de gens qui attendent qu'il prenne une décision.
Le Prince héritier pesta intérieurement.