Chapitre 430 — Les fiançailles
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 5
Questionnée par l'impératrice Yi, elle ne ressentit nulle inquiétude, mais afficha un air d'effroi : » Comment les choses ont-elles pu être rapportées de la sorte ? « Elle raconta alors à l'impératrice Yi que Song Yan avait une cousine germaine, exactement semblable à dame Jiang, laquelle, devenue veuve, était venue à la capitale se mettre sous la protection des Song : » Comme cette Jiang Yan et Song Han sont nés le même jour, nous avons plaisanté, disant que dame Jiang avait peut-être mis au monde des jumeaux cette année-là ; que le duc Zhenguo, dédaignant une fille, avait gardé le garçon et confié la fille à la famille Jiang pour qu'elle l'élevât ? Comment imaginer que cela fût colporté de façon si odieuse ? « Et, le visage plein de regret : » Si j'avais su, je n'aurais jamais raconté cette plaisanterie à la concubine douairière Shi. Voilà qu'on la rapporte ainsi ; que faire ? « Puis elle ajouta : » La maison du duc Zhenguo a peu de descendants ; si dame Jiang avait réellement eu des jumeaux, fût-ce deux filles — et non point ce couple rare d'un garçon et d'une fille —, il n'y aurait jamais eu lieu de les confier à une autre famille pour les élever. Voilà qui est si évident qu'on le comprend d'un coup d'œil ; comment quelqu'un pourrait-il y croire ? «
L'impératrice Yi, à demi convaincue, dit : » Alors, un de ces jours, amenez-moi cette Jiang Yan au palais, que je la voie. «
La princesse Ninghuai acquiesça respectueusement d'un » oui «, puis se répandit en plaintes sur les gens de la capitale, qui désormais ne mettaient plus aucune retenue dans leurs propos.
L'impératrice Yi, déjà fort troublée par la nouvelle que Song Han pourrait bien être un bâtard, n'avait guère le cœur à écouter les jacasseries de la princesse Ninghuai ; saisissant un moment propice, elle fit servir le thé pour prendre congé.
La princesse Ninghuai sortit du palais Kuning d'un air penaud.
L'impératrice se rendit quant à elle au palais Qianqing et rapporta toute l'affaire à l'empereur.
L'empereur en demeura bouche bée ; après un long moment, il dit : » Ne serait-ce point une rumeur ? Song Cen, tout sot qu'il soit, ne saurait commettre pareille chose : brouiller les lignées, confondre le blanc et le noir ! «
L'impératrice Yi trouvait elle aussi l'affaire par trop invraisemblable : » Seulement, la princesse Ninghuai agit toujours avec prudence et pondération ; comment aurait-elle inventé pareille chose de toutes pièces ? «
L'empereur, quelque peu décontenancé, s'en prit aux deux protagonistes : » Ce Song Cen ne tient pas en place un seul instant. Voyez tout ce qu'il a fait depuis qu'il a hérité du titre, j'en rougis pour lui. Et la princesse Ninghuai, sans rime ni raison, pourquoi aller raconter de telles choses à notre mère ? Voilà que maintenant notre mère veut accorder une épouse au fils cadet des Song. Si les choses en sont là, n'est-ce pas nous couvrir de honte ? «
À peine eut-il achevé que le visage de l'impératrice Yi et celui de l'empereur se figèrent.
Song Cen voulait-il marier son fils cadet à une princesse ? Était-ce pour se servir du prestige impérial afin de sauver la vie du cadet ?
Tous deux, soudain, changèrent d'opinion sur la princesse Ninghuai.
Et si la princesse Ninghuai, ayant eu vent de la vérité sans pouvoir empêcher Song Cen de marier son fils cadet à un membre de la famille impériale, n'avait trouvé que ce moyen pour leur faire savoir ce qui se tramait chez les Song ?