Chapitre 389 — Les gens d'autrefois
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 4 sur 5
À genoux devant Dou Zhiwei, il pleurait à chaudes larmes : » Depuis l'époque de mon grand-père, ma famille a reçu le nom de Song par faveur ; parvenue à ma génération, elle a même obtenu la grâce de la maison Zhenguo, et j'ai été attaché au cabinet du vieux duc. Devenu grand, l'on m'a fait sortir de la maison pour me donner la charge de premier intendant. Dame Sun est morte, dame Jiang a pris la direction du domaine, et le vieux duc était accablé par la maladie : je proposai de moi-même d'aller vivre au domaine de Tianjin, auprès de mon fils et de ma bru. Quand le vieux duc est mort, j'ai aidé à célébrer les rites des trois jours... Jamais je n'aurais imaginé que le duc Zhenguo en viendrait à l'état où il est aujourd'hui ! Ceux que je connaissais ont tous disparu, et je ne puis même pas en apprendre la raison. Je voulais demander au seigneur héritier de prendre une décision. Mais le seigneur héritier est entouré de gardes comme d'une forêt, un homme ordinaire ne saurait l'approcher ; et comme j'avais quitté la maison l'année même de sa naissance, quand bien même je me fusse nommé, il ne m'aurait peut-être pas reconnu. Je brûlais d'impatience, jusqu'au jour où j'appris que la dame avait ordonné à l'intendant du domaine de Daxing d'envoyer une servante au pavillon Yizhi : alors j'ai vu un espoir, et j'ai fait entrer ma petite-fille unique... Dame, ce jour-là, nous l'attendons depuis trois ans ! «
Il se prosterna devant Dou Yan à coups sourds, frappant le sol de son front.
Dou Zhiwei haussa les sourcils.
Qu'il eût pu célébrer les rites des trois jours pour le maître de la maison, cela montrait un intendant dévoué corps et âme, jouissant du plus grand crédit.
Son départ de la maison Zhenguo pour vivre sa retraite au domaine de Tianjin devait correspondre au passage d'une génération à l'autre : on faisait de la place aux gens de dame Jiang. Et comme celle-ci, par la suite, s'appuya sur les siens, les descendants de ces serviteurs-là n'eurent plus jamais l'occasion d'entrer en service ; ils échouèrent dans les divers domaines et devinrent de simples paysans.
Elle fit signe à Chen Yanzhou de le relever, fit apporter à Song Shize un petit tabouret pour qu'il s'assît, et dit posément : » À vous entendre, c'est le duc qui est le maître dans la maison Zhenguo ; et pourtant vous dites que vous venez demander conseil au seigneur héritier. On voit par là que vous savez fort bien pourquoi les gens que vous connaissiez ont disparu ; quant à prétendre que vous n'en pouvez découvrir la raison, c'est pure fable. Puisque vous êtes venu me trouver, c'est que vous avez déjà votre idée en tête : jouons donc cartes sur table, nous n'en serons que plus francs l'un envers l'autre. À me tâter ainsi du bout des doigts, par des détours et des demi-aveux, vous me faites perdre un temps que je n'ai pas et un goût que je n'ai point. Sachez que j'ai ici, outre votre petite-fille, une personne dont la grand-mère a servi deux duchesses, et une autre qui fut jadis en service dans les appartements de la vieille duchesse. J'en ignore les noms ; mais vous, intendant Song, qui êtes un ancien de la maison, vous devez les connaître mieux que personne. Puisque j'ai pu vous trouver, je saurai bien les trouver aussi : ce n'est qu'une affaire de temps ! «
Le visage de Song Shize se figea, puis il prit une mine penaude.