Chapitre 281 — Séparation des tâches
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Dou Yan fit signe à Suxin de prendre la cassette de santal pourpre contenant les plaquettes de commande, puis dit en souriant à la grande épouse : « Je viens à peine de franchir le seuil, et je ne connais encore aucune des intendants des différents quartiers ; il faudra que ma tante m'accorde la faveur de me les présenter ! »
Les choses en étaient là.
La grande épouse soupira intérieurement et présenta à Dou Yan les intendants de chaque quartier ; par ces présentations, Dou Yan finit par avoir vu, ne fût-ce que de loin, toutes les intendants de la maison.
Mais elle ne pouvait s'empêcher d'éprouver un sourd étonnement.
Depuis la mort de dame Jiang, les gens de Song Cen tenaient le gouvernement intérieur du domaine du duc d'Yingzhen ; après la brouille entre Song Cen et Song Yan, la maison avait été purgée : les servantes qui avaient servi dame Jiang avaient été tuées, avaient disparu ou avaient été chassées. Pourtant, parmi les intendants qui avaient autrefois accompagné dame Jiang, si quelques changements étaient survenus, ils restaient minces : certaines avaient été remplacées, d'autres continuaient d'exercer leurs fonctions. Pourtant, toutes partageaient un trait commun : elles étaient plutôt jeunes — toutes les aînées avaient été remplacées, toutes les jeunes étaient restées.
Song Cen craignait-il d'attirer l'attention, ou y avait-il là quelque autre dessein ?
Dou Yan effleura légèrement les feuilles flottant dans sa tasse, but une gorgée de thé en silence et continua d'écouter les intendants rendre compte de leurs affaires.
Debout derrière la grande épouse, dame Dong jeta un regard à Dou Yan, dont la posture était gracieuse, et sentit dans son cœur une amertume mêlée d'âpreté.
La veille au soir, sa belle-mère et elle n'avaient su que faire, et elles n'avaient presque pas fermé l'œil de la nuit, ne sachant comment rendre compte au second oncle. Et il y avait encore le beau-père, qui sans doute ignorait tout de ce bouleversement…
Elle sentit son cœur se serrer malgré elle.
Le beau-père reprocherait certainement à sa belle-mère et à elle-même leur manque de diligence. Mais sa belle-mère et lui étaient mariés depuis toujours ; il se contenterait tout au plus de quelques mots — et la responsabilité, en fin de compte, retomberait probablement sur elle.
Le visage de dame Dong était un peu pâle ; elle entendit Dou Yan demander à une femme au teint clair et à la figure régulière : « Vous êtes bien dame Chen, l'intendante des appartements du second jeune maître ? »
La femme s'empressa de plier le genou pour saluer et répondit « oui », avec une déférence extrême.
Dou Yan s'enquit du montant de la pension mensuelle de Song Han et du nombre de servantes et de jeunes valets attachés à sa personne ; ainsi que, pour l'intendante des cuisines, des dépenses mensuelles, du nombre de servantes de cuisine et de leurs aides — sans accorder d'attention particulière, sans non plus marquer de négligence.
Dame Chen ne put retenir un soupir de soulagement.
Voyez cette nouvelle épouse : à peine une dizaine de jours après son entrée dans la maison, elle s'était emparée sans bruit des plaquettes qui symbolisaient le pouvoir de gouverner le domaine du duc d'Yingzhen. Qu'elle fût aussi douce et affable qu'elle le paraissait, dame Chen n'y aurait pas cru même si on l'avait tuée. Or il se trouvait précisément qu'elle avait la charge des appartements du second jeune maître ; le duc d'Yingzhen avait expressément ordonné que le jeune héritier ne mît pas le nez dans les affaires des appartements du second maître… Elle craignait vraiment que la nouvelle épouse ne l'interrogeât sans fin sur ces affaires et que les langues médisantes n'allassent le rapporter au duc d'Yingzhen ; et comme la nouvelle épouse, ayant les plaquettes en main, l'avait convoquée pour l'interroger — ce qui était parfaitement légitime —, elle se retrouverait alors dans une position intenable, prise entre deux feux.