Chapitre 277 — Couvrir le ciel
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 3 sur 4
Mais il n'avait pas plus tôt repris haleine qu'il entendit Yan Che poursuivre : « Selon leurs aveux, ils étaient vingt-six à s'être glissés ici en secret ; nous n'en avons trouvé que sept, et l'on ignore où sont les autres. Il faudrait, je pense, que Monsieur Tao donne son avis sur la conduite à tenir. »
Tao Jun ne s'en mordait pas les doigts.
S'il avait su, il eût écouté Yan Che : sacrifier la pièce pour sauver le roi, faire abattre deux ailes du bâtiment est pour enrayer la propagation du feu… Quant à l'écurie, brûlée, eh bien brûlée, il n'y aurait qu'à la rebâtir. Voilà qui était bien joué, à présent, avec ces brigands qui s'étaient introduits ! Toute la responsabilité retomberait sur lui. Et dix-neuf hommes dont on ne savait où ils étaient…
Il se sentait pareil à une fourmi jetée sur une marmite brûlante.
« Heureusement que le commandement des cinq quartiers a dépêché un bataillon du quartier est », dit-il d'un air si sombre qu'on eût dit que l'eau en dégoutterait ; « je vais sur-le-champ disposer mes gens à la chasse aux brigands. » Puis, songeant que plusieurs gardes de la salle Yizhi étaient des hommes d'une habileté consommée, au regard perçant et d'une prudence méticuleuse, il ajouta : « On ne peut tout de même pas laisser ces gens du quartier est courir partout dans la maison ; je prierai Monsieur Yan de me prêter quelques hommes pour tenir compagnie à ceux du quartier est. »
« Il n'en est pas question ! » refusa net Yan Che. « Avant qu'on n'ait retrouvé ces brigands, tous les gardes de la salle Yizhi doivent y demeurer, afin d'assurer la sécurité de Madame. »
Tao Jun ouvrit la bouche, mais finit par ne rien dire ; il s'éloigna piteusement en compagnie de Lü Zheng.
Yan Che savait qu'on pouvait tirer parti de cette affaire.
Il songea à la décision meurtrière dont Dou Yan avait fait preuve en retenant Song Yan prisonnier, à son sang-froid de tout à l'heure, et lui expliqua avec ménagement : « La sécurité de Madame passe avant tout. Le manoir du marquis d'Yingzhen est trop vaste ; si je vous dissimulais quelque chose et qu'un malfaiteur se cachait bel et bien dans les cours intérieures, le danger serait trop grand ! »
Les paroles de Yan Che donnèrent à Dou Yan une idée. Elle sourit : « Ces voleurs d'autrefois ont tué des gardes du manoir du marquis d'Yingzhen, et personne ne voulait y croire : on disait que c'était l'œuvre du jeune marquis. Voilà maintenant que des malfaiteurs assiègent la salle Yizhi… la coïncidence est tout de même bien grande ! »
À ces mots, les yeux de Yan Che s'illuminèrent : « Je vais m'occuper de cette affaire sur-le-champ ! »
Dou Yan le remercia : « Je vous en sais gré, Monsieur. »
Yan Che s'inclina avec respect et se retira.
Xia Lian, qui attendait dehors, s'empressa de demander : « Qu'a dit Madame ? »
Devant ces deux malfaiteurs dont le visage était presque cuit par le feu et qu'ils avaient capturés avec tant de facilité, il voyait en Dou Yan l'héroïne des pièces de théâtre, et il éprouvait pour elle une admiration sans bornes.
Lorsque Yan Che lui eut exposé l'intention de Dou Yan, Xia Lian ne put s'empêcher de brandir le pouce en s'écriant : « Le jeune marquis a épousé Madame : c'est vraiment le tigre qui gagne des ailes ! »
Yan Che approuva d'un hochement de tête en souriant. Il partageait entièrement l'avis de Xia Lian.
Tous deux se tinrent sous l'avant-toit, devisant de la défense de la salle Yizhi pour les jours à venir.
Song Han entra, escorté de deux jeunes serviteurs.
« J'ai appris qu'un incendie s'était déclaré chez ma belle-sœur ; elle n'a rien, j'espère ? » Son visage était crispé d'inquiétude. « Dès que j'ai eu la nouvelle, je me suis hâté de venir. »
Yan Che et Xia Lian s'empressèrent de saluer Song Han, tandis qu'une servante allait prévenir Dou Yan.