Chapitre 274 — N'y compte pas
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
La grande dame poursuivit : « Cette fois, ton second oncle m'a chargée de présider à l'intendance du domaine du duc de Ying ; en clair, il veut que je tourmente cette Dou. Le père et le fils ne s'entendent plus ; ils en sont venus à croiser le fer. Puisque ton second oncle a formé ce dessein, comment souffrirait-il que je refuse ? Sinon, il nous soupçonnerait à coup sûr de prendre le parti de Yantang. » À ces mots, elle poussa un long soupir et reprit d'une voix mélancolique : « Par malheur, Yantang, élevé depuis l'enfance par Madame Jiang, ne reconnaît que les Jiang, et n'a jamais eu à cœur les gens du clan Song. Ainsi, l'autre jour, la voiture de ton oncle a heurté un vendeur de galettes — une affaire qu'un mot du domaine du duc de Ying eût suffi à régler. Les archers de la préfecture, désireux de s'attirer les bonnes grâces du domaine, ont par je ne sais quel hasard porté l'affaire devant Yantang. Il suffisait que celui-ci parlât ; au lieu de cela, il s'est rangé du côté des étrangers, et ton oncle a dû verser vingt taëls d'indemnité… »
Dame Dong ne put s'empêcher de songer en son for intérieur.
Puisqu'une affaire de vingt taëls pouvait se régler, pourquoi fallait-il à toute force la porter jusqu'au domaine du duc de Ying ? On faisait ainsi contracter au domaine une dette envers ces archers, sans compter qu'on y gagnait la réputation d'abuser de son pouvoir.
Son beau-père et sa belle-mère avaient toutes les qualités, sauf celle de ne pouvoir souffrir qu'on les éclipsât.
Plutôt dépenser cinquante taëls pour éconduire ces archers que vingt taëls pour dédommager le vendeur de galettes.
Comment la grande dame eût-elle pu deviner les pensées de sa bru ? Voyant son air déférent, elle en fut fort satisfaite et dit : « Il est des choses que, vous autres les jeunes, vous ignorez. Ton second oncle, vois-tu, aime prendre soin de sa famille ; mais si tu le fâches, il retourne sa veste sans pitié. Si notre maison en est là aujourd'hui, c'est uniquement grâce à ton second oncle ; s'il me demande un service, en bonne justice je ne puis le lui refuser. Mais, comme tu l'as dit, tôt ou tard le domaine du duc de Ying passera aux mains de Yantang. Si nous nous rapprochons de ton second oncle, tant qu'il vivra nos jours seront doux ; mais après sa mort ? Que deviendrez-vous ? Je ne puis tout de même pas ne songer qu'à moi et vous abandonner ? »
Dame Dong tressaillit intérieurement : « Que voulez-vous dire, mère ? »
La grande dame fit signe à sa bru de s'approcher et de prêter l'oreille.
« Dans ce domaine, hormis le pavillon Yizhi, tout n'est que gens de ton second oncle. Si je m'agite de la sorte, c'est aussi pour que cette Dou le voie. Va donc chez elle lui faire des excuses : dis-lui que je radote, que ton second oncle m'a priée de venir prêter main-forte, faute d'aîné dans la maison, et que, sans savoir gré ni démériter, je me suis mêlée des affaires du domaine ; qu'elle ne m'en tienne point rigueur. Puis raconte-lui comment notre maison vit aux dépens de ton second oncle, que ses paroles sont pour nous plus sacrées que les décrets impériaux… bref, arrange ton récit de la façon la plus pitoyable, il faut absolument que cette Dou s'attendrisse et croie que nous n'avons d'autre ressource. Ensuite, je continuerai à tempêter de ce côté, et toi, tu la cajoleras de ton mieux ; dusses-tu, si elle me maudit, approuver du bout des lèvres. Sache-le bien : votre avenir dépendra d'elle. » Puis, avec solennité, elle interrogea Dame Dong : « M'as-tu bien comprise ? »
« C'est à qui jouera les bons et les méchants, dit Dame Dong. Je comprends votre dessein, mère. Seulement, ces malédictions… »
« Qui ne risque rien n'a rien ; fais comme je te l'enseigne, tu ne saurais te tromper. Et je ne t'en tiendrai point rigueur. »
Rassurée, Dame Dong se rendit chez Dou Yan.
Dou Yan, qui s'ennuyait ferme, dessinait des motifs de broderie.