Chapitre 269 — Les caractères
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Le bouton du sceau représentait une cigale agrippée à un bambou ; la couleur en était vive et gracieuse, la matière tendre comme la peau d'un nouveau-né. Dou Yan ne pouvait s'en lasser.
« C'est avec cela que tu veux graver un sceau ? » Song Yan excellait en calligraphie ; puisqu'il disait savoir graver les sceaux, la main devait être habile. Mais la gravure ne requiert pas seulement la calligraphie, elle exige aussi la composition ; à l'âge de Song, même avec le plus grand talent, il y aurait sans doute des insuffisances. Elle jugeait dommage de gâter une pierre de tianhuang si précieuse ; mieux valait attendre que Song Yan eût acquis une pleine maîtrise du ciseau pour la sculpter, afin d'en tirer tout le parti. « Dans ma jeunesse, j'ai subtilisé quelques pierres de sang de poulet à mon père, et je les ai apportées lors de mon mariage. Si nous prenions une pierre de sang de poulet ? Gardons celle de tianhuang pour te sculpter plus tard un sceau de fantaisie. »
Ce ton empreint d'une tendre indulgence fit tressaillir Song, qui arbora aussitôt un sourire ravi.
« Nous avons encore plusieurs petites pierres de ce genre à la maison, » dit-il, car il n'avait pas imaginé que Dou Yan aimât les pierres à sceaux. « Seulement, le bouton de celle-ci est le plus à ta convenance, c'est pourquoi j'y ai songé. Si elles te plaisent, emporte-les toutes. » Ce disant, il appela à haute voix Chen He.
Chen He surgit aussitôt.
Song Yan lui ordonna : « Va chercher les clés du magasin ; je vais aller avec madame y choisir quelques pierres à sceaux. »
Chen He acquiesça et alla quérir les clés.
Dou Yan en fut émue.
Elle suivit Song au magasin.
Un domestique tenait une lanterne fort haut, si bien que le magasin était brillamment éclairé.
Une fine sueur perla au front de Dou Yan.
Cinq pierres de tianhuang en tout, jetées ainsi pêle-mêle dans un coffret. Deux étaient brutes, mais leurs veines étaient nettes et leur qualité excellente ; les trois autres portaient déjà des boutons sculptés : un tigre, un lion, un cerf.
Pas étonnant que Song Yan eût dit que seule la pierre qu'elle tenait lui convenait le mieux.
Dou Yan grommela, et, le cœur serré, essuya une à une la pierre de qingtian couleur gelée de ginkgo, couverte de poussière, la pierre de sang de poulet couleur gelée de lotus, et la pierre de Shoushan en pivoine blanche.
Voyant cela, Chen He s'empressa de venir l'aider et expliqua : « Ce ne sont que de petites pièces ; faute de place, on les a rangées sur les tablettes de ce cabinet de curiosités. Si les pierres de tianhuang vous plaisent, il y a encore dans le magasin une statuette de Guanyin sculptée dans du tianhuang ; elle est un peu petite, mais si vous ne la dédaignez pas, je vais vous la chercher pour que vous la regardiez ? »
Une statue de Bouddha taillée dans du tianhuang : à qui donc était venue cette idée ?
Dou Yan acquiesça.
Chen He partit chercher la statue, registre en main ; quant à Dou Yan, elle découvrit dans un vieux coffret deux pierres à encre. L'une, tirant parti d'un œil de pierre, représentait une grenouille sur une feuille de lotus, la matière en était claire et lisse. L'autre était violette, et son revers portait des yeux de pierre grands et petits qui, à première vue, semblaient des volutes de vapeur, d'une rondeur singulière. À les voir, on devinait qu'elles n'étaient point d'une facture ordinaire.
Dou Yan retint son souffle et demanda à Song Yan : « Combien de choses de ce genre votre famille possède-t-elle encore ? »
« Je ne sais pas. » Song Yan semblait lui aussi voir ces deux pierres à encre pour la première fois ; il les tournait entre ses mains. « Il y a trop d'objets, les registres sont innombrables ; ceux qui m'ont frappé, je les ai pris pour m'en servir… » Ce disant, il brandit les pierres à encre vers Chen He : « Inscris-les sur le registre ; je les emporte au cabinet de travail. »