Chapitre 198 — S'attirer des bienveillances
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Une vraie snob, songea-t-elle.
Ainsi ruminait Wang Shuying.
Si c'était la cinquième dame qui l'eût ainsi saluée, elle serait sans doute accourue ventre à terre, non ?
Souriante, elle descendit de sa voiture et vint saluer Madame Cai et sa belle-fille. Après quelques propos échangés, voyant l'atmosphère des plus aimables, Wang Shuying prit familièrement Madame Cai par le bras.
Madame Cai et Ding en furent quelque peu surprises ; déjà Wang Shuying reprenait d'une voix mielleuse : » Madame Cai, qui invite trouve mieux que qui rencontre. Je comptais me rendre ces jours-ci chez vous pour vous présenter mes respects, mais puisque je vous trouve ici, je ne ferai point de façons — j'ai une affaire à vous demander... « Et d'un geste elle l'invita à s'écarter pour parler.
Ding avait trop vu de ces manèges. Sans y prendre garde, elle s'éloigna en souriant avec les servantes et les bonnes.
Wang Shuying pria Madame Cai de s'asseoir dans sa calèche.
Madame Cai réfléchit un instant, puis monta en souriant avec Wang Shuying.
Ding attendit dehors près d'une heure, et de temps à autre, des sanglots étouffés lui parvenaient de la voiture.
La vieille gouvernante de Madame Cai demanda à Ding, inquiète : » Il n'y aurait pas quelque malheur ? «
Ding sourit : » Même s'il y avait quelque chose, il y a encore la cinquième dame chez les Dou ; ce n'est pas à nous de nous avancer ! « Puis elle conjectura : » Elle aura sans doute essuyé quelque affront et voudra prier la cinquième dame d'intercéder pour elle ; mais comme elle ne peut le lui dire en face, elle veut faire passer le message par ma belle-mère. «
La gouvernante y réfléchit et jugea les propos de Ding fort sensés ; son visage se détendit, et elle attendit paisiblement.
Un quart d'heure passa encore, puis Madame Cai descendit de la calèche de Wang Shuying. Celle-ci voulut la raccompagner, mais Madame Cai l'en empêcha : » Rentrez, septième dame ; j'y réfléchirai mûrement et vous donnerai ma réponse. «
Wang Shuying s'empressa de dire : » Merci mille fois, Madame Cai ! « Ses yeux étaient gonflés et rouges, son visage plein de lamentations.
Tout en songeant : ‹ Que peut donc bien avoir à demander à ma belle-mère la septième dame ? ›, Ding s'approcha pour soutenir Madame Cai.
Le visage de Madame Cai était tendu, l'air grave.
À peine montée, elle ordonna au cocher : » Rentrons vite ! «
Ding en eut un sursaut et demanda précipitamment : » Mère, que se passe-t-il ? «
Madame Cai parut ne point l'entendre ; l'esprit ailleurs, elle froissait son mouchoir dans sa main, le défroissait, puis le froissait de nouveau.
Ding comprit que sa belle-mère était aux prises avec quelque terrible difficulté ; n'osant même respirer, elle demeura assise en silence.
La voiture fila grand train et ne tarda pas à rentrer dans la ruelle Zhima, où demeuraient les Cai.
Mais Madame Cai restait immobile dans la calèche.
Dehors, les bonnes, après une longue attente, ne voyant personne descendre, allaient écarter le rideau pour parler, quand un regard de Ding les en empêcha.
Le soleil déclinait ; une brise fraîche soufflait dans la ruelle, mais dans la voiture régnait une chaleur étouffante. Ding sentait sa chemise lui coller au dos tant elle était trempée de sueur ; elle prit l'éventail rond et donna quelques coups pour Madame Cai, espérant du même coup se rafraîchir un peu, quand celle-ci soudain revint à elle et lui demanda à voix basse : » Dis-moi : si l'occasion se présentait de gagner dix mille taëls, le ferions-nous, ou non ? «
Ding, saisie, s'écria : » Le risque ne serait-il pas grand, lui aussi ? «
Madame Cai hocha la tête, voulut parler et se tut.
Oubliant la chaleur, Ding se rapprocha et s'assit tout contre Madame Cai, puis murmura : » Cela aurait-il trait à l'affaire de Dou Juan ? «
Madame Cai lui glissa quelques mots à l'oreille.