Les Avenues pourpres de Chang'an - Chapitre 158 — La cérémonie de la pince - 清風書屋

» Il y en a de toutes sortes ! « répondit Cui Da, impuissant. » Certains disent qu'on pourrait échanger vingt taels d'argent à la maison de joaillerie et faire façonner une parure de tête. D'autres prétendent qu'il vaudrait mieux acheter des antiquités, des calligraphies ou des peintures. D'autres encore qu'il suffirait que chacun offre ce qu'il veut et qu'on s'y rende ensemble… «

Ce n'était que ces dernières années que le vieux seigneur Cui avait cessé de travailler aux champs ; entre gens de la campagne, les visites ordinaires se bornaient à offrir deux pieds de toile bleue ou rouge. Comment aurait-il eu de bonnes idées ? Il réfléchit un instant : » Et si nous allions demander à ta grande tante ? «

Cui Da se gratta la tête : » Nous y sommes déjà allés. La grande tante dit qu'il n'y a point besoin de tant de façons, que deux paires de souliers et de chaussettes suffiraient. «

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Cui Min entra justement sur ces entrefaites.

Le vieux seigneur Cui se hâta de l'attirer sur le lit de briques et lui demanda : » Dis-nous un peu. Quand les gens de la capitale rencontrent ce genre de situation, qu'offrent-ils de bon ? «

Cui Min rit : » Voilà bien pourquoi il n'y a point de petites gens à la capitale ! «

» C'est vrai, au fond. « Le vieux seigneur Cui ne put retenir un rire.

Cui Min s'adressa à Cui Da : » À mon avis, frère aîné, il vaut mieux laisser chaque intendant offrir ce qu'il veut… Vous ne pouvez tout de même pas leur couper l'herbe sous le pied ? «

Cui Da approuva de la tête : » Voilà qui est sensé. « Et son regard sur Cui Min devint de plus en plus empressé.

Cui Min, gêné, toussa une fois. Puis il dit : » Ce qu'a dit la grand-tante n'est pas dénué de raison. Notre famille pourrait tout simplement confectionner quelques paires de souliers et de chaussettes, et y ajouter deux menus objets un peu rares. «

» Quels objets rares ? « Le vieux seigneur Cui et Cui Da dévisagèrent Cui Min avec des yeux ardents.

Cui Min alla dans sa chambre chercher une boîte brodée : » Voici ce que j'ai déniché dans une boutique de la famille Ji ; cela s'appelle un kaléidoscope… « Puis il le sortit et le leur montra.

Le vieux seigneur Cui en demeura les yeux fixes : » Combien cela coûte-t-il d'argent ? «

» Trente taels «, dit Cui Min.

Fan Wenshu avait déniché dans une boutique d'antiquités de la capitale un lave-pinceau en jade représentant un lotus, pour trente taels d'argent ; Cui Min avait préparé un présent semblable pour Dou Yan.

Le vieux seigneur Cui tressaillit : » C'est si cher ! « Mais il tenait l'objet dans sa main sans plus vouloir le lâcher, et se mit à appeler avec impatience ‹ la femme de Cui Si ›, ce qui fit venir Tuo Niang.

» C'est toi qui t'occuperas de ce présent. « Le vieux seigneur Cui le fourra, avec la boîte brodée, dans les mains de Tuo Niang. » Voilà ce que notre famille offre pour la cérémonie de la quatrième demoiselle. Tu emmèneras tes belles-sœurs et tes jeunes belles-sœurs pour aider la quatrième demoiselle à confectionner deux ensembles. Tu demanderas l'argent à ta mère. Le moment venu, tu iras en ville avec ta belle-sœur aînée et la femme du neuvième pour présenter vos respects à la quatrième demoiselle. «

Le beau-père de Cui Jiu avait jadis été portier au yamen du district pendant quelques années ; l'épouse de Cui Jiu passait, dans la famille Cui, pour une femme de quelque expérience, et c'était pour cela que le vieux seigneur Cui la faisait joindre au cortège pour féliciter Dou Yan.

Cui Da et Cui Min n'auraient jamais imaginé que le vieux seigneur Cui leur couperait ainsi l'herbe sous le pied en cours de route ; ils en restèrent bouche bée, et il leur fallut un bon moment pour revenir à eux. Hélas, l'objet avait déjà été lestement rangé par Tuo Niang.

» Grand-père… « Cui Min était au bord des larmes.