Capítulo 158 — La ceremonia de la horquilla
Avenida Púrpura de Chang'an · Página 2 de 4
El viejo señor Cui solo hacía unos años que había dejado de trabajar la tierra; en el trato corriente entre familias campesinas apenas se regalaban dos pies de tela azul o roja, así que ¿cómo iba a tener buenas ideas? Pensó un momento y dijo: «¿Y si vas a preguntarle a tu tía mayor?».
Cui Da se rascó la cabeza: «Ya fui a preguntarle. La tía dice que no hace falta complicarse tanto, que con un par de zapatos y calcetines basta».
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Justo entonces entró Cui Min.
El viejo señor Cui lo llevó aprisa a sentarse en el kang y le preguntó: «A ver, tú dinos. En la capital, cuando se topan con cosas así, ¿qué suelen regalar?».
Cui Min sonrió: «¿Y por eso en la capital no hay familias humildes?».
«Eso también es verdad», dijo el viejo señor Cui, soltando una risa.
Cui Min dijo a Cui Da: «Yo creo que lo mejor, hermano mayor, es dejar que cada capataz envíe lo suyo… Después de todo, no puedes quitarle a nadie su lucimiento, ¿no?».
Cui Da asintió: «Tiene sentido». Y miró a Cui Min con un afecto cada vez más evidente.
Cui Min, turbado, carraspeó. Luego dijo: «Lo que dijo la tía mayor también tiene razón. Nuestra familia bien podría mandar hacer un par de zapatos y calcetines, y regalar además un par de objetos curiosos, y ya está».
«¿Qué objetos curiosos?», preguntaron el viejo señor Cui y Cui Da, clavando en él una mirada ardiente.
Cui Min fue a su cuarto y trajo una caja de brocado: «Esto lo encontré en la tienda de los Ji; se llama caleidoscopio…». Y sacándolo, se lo mostró.
El viejo señor Cui se quedó de inmediato con la mirada fija y preguntó: «¿Cuánta plata cuesta esto?».
«Treinta taeles», dijo Cui Min.
Fan Wenshu había encontrado en las tiendas de antigüedades de la capital un lavapinceles de jade esmeralda con forma de loto, y le había costado treinta taeles de plata; Cui Min había preparado también un regalo igual para Dou Yan.
El viejo señor Cui se estremeció: «¡Tan caro!». Pero ya tenía el objeto agarrado en la mano y no lo soltaba, y además llamó con impaciencia: «¡Cui Si, su mujer!». Y así hizo venir a Tuo Niang.
«Tú te encargas de esto», dijo el viejo señor Cui, metiéndole a Tuo Niang la caja de brocado junto con todo lo demás. «Este es el regalo de nuestra familia para la ceremonia de la horquilla de la cuarta señorita. Lleva contigo a tus cuñadas y concuñadas y ayúdales a hacerle dos vestidos a la cuarta señorita. La plata pídesela a tu madre. Cuando llegue el momento, tú y tu cuñada mayor llevarán también a la esposa del Noveno a la ciudad a presentarle sus respetos a la cuarta señorita».
El suegro de Cui Jiu había sido durante varios años portero en la oficina del distrito, y la esposa de Cui Jiu pasaba por ser una de las personas con más mundo en la familia Cui; por eso el viejo señor Cui la dejaba ir con ellos a felicitar a Dou Yan.
Cui Da y Cui Min jamás habrían imaginado que el viejo señor Cui les arrebataría la presa en el camino; se quedaron boquiabiertos y tardaron un buen rato en reaccionar, pero para entonces Tuo Niang ya había guardado el objeto con gran destreza.
«Abuelo…», dijo Cui Min, con ganas de llorar sin lágrimas.
Pero el viejo señor Cui, muy tranquilo, dijo: «¿Qué son treinta taeles de plata? Luego se los pides a tu abuela y ya está. Vosotros, que sois jóvenes, mañana mismo podéis hacer un viaje a la capital de la prefectura». Y con un amplio ademán ordenó a Tuo Niang: «¡Vamos, pon la mesa! Los que han ido al campo ya deben de estar volviendo».
¿Qué podían decir Cui Da y Cui Min? Engulleron a toda prisa unos bocados y partieron esa misma noche hacia la capital de la prefectura; a duras penas lograron, antes de que la tienda de los Ji cerrara por el Año Nuevo, comprar un par de cuencos de vidrio y un incensario de carey del tamaño de una palma, y solo entonces los dos respiraron aliviados.
Llegado el noveno día del primer mes, Cui Da y Cui Min, conduciendo el carruaje, llevaron a la ciudad del distrito a la esposa de Cui Da, a Tuo Niang y a la esposa de Cui Jiu.