Chapitre 80 — La joie
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 2 sur 4
Du Ning n'osait rien dire à Dou Yan ; une fois ivre, seulement, il injuriait Gao Xing : « … Qu'est-ce que c'est que ce propre-à-rien ? Il ne sait même pas lire un registre de comptes, et il fait l'intendant général ! De quoi faire éclater de rire jusqu'aux molaires ! »
Ces propos revinrent aux oreilles de Dou Zhiwei, qui fit savoir : « Celui que je dis capable est capable, fût-il incapable ; celui que je dis incapable est incapable, fût-il capable ! » La chose glaça d'effroi tout le personnel de la maison de l'Ouest, et des gens bien intentionnés portèrent la parole jusqu'à la maison de l'Est. La seconde douairière en fronça les sourcils et dit en privé que Dou Yan avait l'orgueil par trop haut ; elle qui avait d'abord voulu aider Dou Chu se contenta dès lors de rester spectatrice et garda le silence. Quelqu'un rapporta encore ces mots à Dou Zhiwei, qui fit comme s'il n'avait rien entendu, et lui apprit en privé comment saisir l'essentiel et lâcher le détail ; Gao Xing suivit à la lettre les instructions de Dou Zhiwei. Il y mettait de la raideur, mais plus d'un an s'était écoulé sans qu'il commît de faute grave, ce qui arracha à la seconde douairière un « tiens ! » de surprise.
Gao Xing revint au bout du temps qu'il faut pour brûler un demi-bâton d'encens.
« Quatrième demoiselle, annonça-t-il avec respect, l'intendant Du est rentré ; c'est lui qui accompagne monsieur Song ! »
Dou Yan haussa un sourcil.
Que venait faire Du An ici ?
Elle interrogea Gao Xing : « Es-tu revenu de toi-même, ou l'intendant Du t'a-t-il dit de ne pas te mêler de cette affaire ? »
Gao Xing répondit ingénument : « Je n'y pouvais rien faire, et j'ai pensé qu'il fallait vous en informer, aussi suis-je revenu. »
« Puisqu'il en est ainsi, dit Dou Yan, transmets mes ordres : que personne ne s'occupe de l'affaire de monsieur Song. »
Gao Xing savait ce que signifiait ce « ne pas s'occuper » ; il hésita : « Mais monsieur Song est le précepteur que le septième maître vous a engagé ; si jamais il s'en allait, dépité, comme ce Jiang Yougong… »
« En quoi cela nous regarde-t-il ? s'étonna Dou Yan. N'est-ce pas Du An qui reçoit monsieur Song ? Si monsieur Song s'en va dépité, c'est à Du An que mon père devrait demander des comptes, non ? »
Gao Xing y réfléchit et jugea que la raison était de son côté ; il sourit de son air bonhomme et transmit les paroles de Dou Yan.
Aussitôt, Du An n'eut plus personne pour lui tendre un mouchoir.
Il entra dans une colère noire et fit venir Du Ning pour lui passer un savon.
Du Ning se défendit d'un air injustement traité : « Je te l'avais bien dit, tu aurais dû rester chez les Dou… »
« La ferme, imbécile ! » ne put s'empêcher de lâcher Du An. Puis : « Si redoutable que soit la quatrième demoiselle, dans quelques années elle se mariera. J'ai beau faire le plus empressé, ce que le septième maître aime, c'est encore Gao Sheng, qui le sert depuis son enfance. » Et il soupira : « Si la quatrième demoiselle était un garçon, qu'aurais-je à hésiter ? Je n'aurais qu'à la courtiser de tout mon zèle et à vivre heureux ! »
« Mais si tu t'attires la mauvaise grâce de la quatrième demoiselle, elle te congédiera un beau jour sans crier gare. Si tu déplais à la dame, du moins peux-tu implorer la quatrième demoiselle et trouver une place sur ses domaines ou dans ses boutiques… »
Si la quatrième demoiselle n'obtenait pas sa part des biens de la maison de l'Ouest, oserait-elle encore faire la fière ?
Du An poussa un soupir intérieur et resta un long moment silencieux.
Du Ning lui demanda avec précaution : « Que dis-tu qu'il faut faire ? »