Chapitre 80 — La joie
Les Avenues pourpres de Chang'an · Page 1 sur 4
Bie Suxin reçut Chen Lanxu dans la loge du portier de l'enceinte extérieure des Dou.
Chen Lanxu, l'air abattu, demanda à Bie Suxin : « Tu as vraiment pris le parti de la quatrième demoiselle des Dou ? »
Bie Suxin sourit : « Pour une chose pareille, crois-tu que je te tromperais ? »
Chen Lanxu resta un long moment sans répondre.
« Si tu n'as rien d'autre à me dire, mon frère, je vais rentrer, dit Bie Suxin. Ces temps-ci, j'apprends les convenances auprès de la sixième épouse du côté de la maison de l'Est. » Puis elle ajouta : « Les Dou sont nombreux et les langues vont bon train ; la maison est pleine de serviteurs de vieille souche. Nous voilà déjà grandes lorsque nous sommes entrées au service, cela attire déjà les regards ; si l'on nous entend nous appeler frère et sœur, on ne sera que plus curieux à notre sujet. Désormais, je t'appellerai grand frère. » Et elle demanda : « Quand pars-tu pour le nord avec le boiteux Chen ? S'il y a quelque chose à la maison, fais dire à ta mère de nous envoyer un mot ; la quatrième demoiselle des Dou est fort bonne personne, nous pourrons trouver un moment pour aller voir ta mère. »
À ces mots, Chen Lanxu n'en fut que plus honteux : « Si je pars pour le nord avec le boiteux Chen, c'est qu'il payait bien, et je voulais vous venir en aide. Maintenant que vous avez trouvé de quoi vivre, et que ma mère ne veut plus me voir quitter la maison, j'ai renoncé à l'engagement. »
Bie Suxin fit « oh » et ne se prononça pas.
Du côté de la grand-porte monta un brouhaha.
Chen Lanxu et Bie Suxin tournèrent tous deux les yeux.
Ils virent deux voitures noires, à toit plat et à parement uni, poussiéreuses de la route, s'arrêter devant le seuil des Dou de l'Ouest ; l'intendant Du An releva la portière et aida à descendre un homme d'une cinquantaine d'années.
L'homme était de taille moyenne, le teint clair, sans barbe ; il portait une robe droite en soie bleu saphir à motifs ronds, et avait quelque chose de l'élégance discrète d'un lettré.
Il leva les yeux pour considérer la grand-porte des Dou. Du An, à ses côtés, commentait : « Voici la maison ancestrale de notre maître. Monsieur Song, je vous en prie ! »
L'homme qu'on appelait monsieur Song sourit et suivit Du An dans l'hôtel.
De son côté, Dou Yan avait déjà été prévenue : le monsieur Song que Dou Huaiying venait de lui engager comme précepteur était arrivé.
Dou Yan chargea Gao Xing de l'installer.
Gao Xing était le cadet de Gao Sheng. Lorsque Dou Huaiying était parti pour la capitale, Gao Sheng l'avait accompagné ; on avait d'abord songé à confier les affaires de la maison à Du An, qui avait servi Dou Duo, mais Wang Shuying trouvait à Du An une manière minutieuse et sûre de traiter les choses. Elle voulait l'emmener aussi à la capitale, et proposa que Du Ning, le cousin de Du An, fût fait intendant général. Les servantes et les serviteurs pullulaient dans la maison ; si l'on poussait Du An, c'était aussi parce qu'il avait servi auprès de Dou Duo. Dou Huaiying ne prenait pas ces choses à cœur ; sans réfléchir, il avait acquiescé. Dou Huaiying n'était pas encore parti. Dou Ji, prétextant un manque d'intendants sur ses domaines, avait chassé plusieurs intendants restés fidèles à Wang Shuying pour les envoyer gérer ses propres terres, et avait promu de nouveaux intendants. Après le départ de Dou Huaiying, Dou Yan se mit à tout confier à Gao Xing, qui gardait la loge des Dou, et l'on vit aussitôt Du Ning privé de tout pouvoir ; peu après, sous prétexte que ces intendants n'entendaient rien aux affaires des domaines, on les renvoya chez eux, oisifs.
Chez les Dou, jusqu'aux servantes qui balayaient la cour savaient de quoi il retournait ; personne n'osait souffler mot, mais chacun se montrait plus empressé encore à la rencontre de Dou Yan.